第三十九章 烽火连城
燕赤霞带着洛昊空等人，御剑落在了前线大营，众将士还以为天神降临，连忙正襟跪拜，却听到燕赤霞身后的萧若兰吃吃地笑出声来，便又慌忙起身，定睛瞧看来者是何人。
燕赤霞朝着将领们拱手言道：“在下乃是昆仑山的燕赤霞，烦请诸位通报袁统领，就说聂秋鹰寻找的帮手到了。”
萧若兰却抢先一步，冲进了中军营帐，没过一会，便陪着袁崇焕走出帐门，临近燕赤霞的身前，抬手笑道：“这便是名满天下的燕使者，此番与若兰和聂秋鹰结伴而回，正是为了襄助我等，剿灭后金来犯之敌，以保我大明的安宁。”
袁崇焕早就听闻燕赤霞在江湖中的名号，连忙笑脸相迎：“久闻燕使者的大名，如雷贯耳，响彻神州，今日得见，果然气宇轩昂，风采夺人，本将倾慕已久，欲与燕使者携手并肩，共商大计啊。”
“哪里，哪里，袁督师言重了，在下不过是荒野村夫，哪能与统率千军万马，对抗金人的大将军相提并论，而今随着萧若兰和聂秋鹰赶到军营，只是念及身为华夏臣民，炎黄子孙，绝不能眼睁睁地观望着后金虎狼之师，侵我国土，踏我家园，但凡有识之士，皆会自告奋勇，义不容辞地归附到袁督师的麾下，任由驱使，合力抗敌啊。”燕赤霞拱手回礼，客套着应道。
“哈哈哈，燕使者所言，甚合吾意，若是九州臣民，皆都如此深明大义，何愁我大明不强，兵将不壮啊，来来来，请随本将到大帐叙话。”袁崇焕开怀大笑，拉住燕赤霞的手，就往营帐里走去。
洛昊空不知进退，茫然地瞅着聂秋鹰，却被萧若兰推了一把：“傻站着干嘛，还不陪在燕使者的左右，听候袁统领的调遣。”
众人刚一落座，就听副将匆忙来报，蓟州、抚宁、永平、迁安、丰润、玉田各城全线告急，袁崇焕忙命祖大寿、何可纲分兵把守，阻击来犯金兵。
燕赤霞不想贻误战机，等着袁崇焕调完兵将，布好阵势，便起身请缨，急着要去刺杀皇太极，以损金兵的军威，迫使女真铁骑知难而退。
袁崇焕却苦笑着回道：“本将实乃惭愧呀，如今皇太极身在何处，扎在何营，皆未探听清楚，何谈遣人刺杀于他啊。”
燕赤霞微微笑道：“无妨，待老夫掐指算来，便可知晓他的藏身之所了。”
说完，燕赤霞捏指来推，耗时良久，却不吭声，急得萧若兰在旁挪揄着：“燕使者若是为难，不如请袁统领派出数名斥候，打探一番，莫要仅凭几根手指，掐来掐去，贻误了军机，可要军法从事啊。”
燕赤霞听罢，面色赧红，结巴着言道：“这，这也太诡异了，老夫竟算不出天地间还有皇太极这号人物，更别说他所处的方位了，莫不是他身旁也有法力高强之人？”
袁崇焕却豁达地笑道：“毋庸置疑，那皇太极举全国之兵，来犯我朝，焉能等闲为之，必定搜罗各色能人异士，环伺左右，算不得他的安身之地，实属寻常之事，万望燕使者莫要忧心，待本将再派人细查一番，或许另有斩获，还请燕使者稍安勿躁，安心在军营内暂住，等候讯息吧。”
接下来的几日，燕赤霞无所事事，带着洛昊空，闷声不响地在军营内瞎转悠，心里挂记着沈傲霜等人的处境，谁知等来等去，非但没探听到皇太极的具体位置，却迎来更为惊人的噩耗。
就在这几日，遵化、三屯营先后被金军攻破，平辽将军赵率教也在遵化战役中，身遭流矢阵亡，巡抚王元雅、总兵朱国彦自尽而死，金军越过蓟州往西，直逼京城。
燕赤霞和洛昊空闻讯赶到大帐之内，未及落座，便拱手言道：“情势紧急，还请袁督师莫要客气，有何差遣，尽管吩咐，我等无论鞍前马后，还是跋山涉水，只须袁督师的一句话。”
“而今京师危急，闲话只得少叙，还请燕使者速随本将率兵返回京畿，以解京城之围。”袁崇焕面色焦灼，好言相抚燕赤霞几句，又扭头冲着传令兵喝道：“速传我将令，三军拔营待发，随我拱卫京师。”
燕赤霞此番前来，哪曾想过长留军中，原打算寻机潜入后金营内，刺杀完皇太极，便返身与沈傲霜等人汇合，却不料后金大军竟绕过明朝驻军大寨，直奔北京而去，值此大明朝廷生死存亡之际，他却不好开口告辞而返了。
大军集结完毕，袁崇焕身穿盔甲，挥动令旗，刚要传令发兵，却见守门将士急火火来报，说是东厂的督主聂承恩已到辕门，不知如何迎迓。
“京城危急，他此时前来探营，所为何事？”袁崇焕只好放下令旗，疑惑地念叨着。
永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，首领唤作东厂掌印太监也称厂公或督主，乃是仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。东厂作为世界历史上最早设立的国家特务情报机关，权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，特别到了明代中后期，刘瑾、魏忠贤等专权的宦官，大多倚靠锦衣卫、东西厂等类带有特务性质的专设监察机构，不断陷害、诬杀正直大臣，大兴冤狱，多用酷刑，残害异己官吏，勒索钱财，暴虐百姓。
燕赤霞对东厂的恶行早有耳闻，眼瞅着袁崇焕举棋不定，似乎犹豫着是否该去亲迎，便连忙进言道：“聂督主乃为陛下身边的红人，此番前来，必是皇命在身，不可怠慢，还望袁督师以大局为重，移步将他迎进大营，以免旁生枝节，误了大事呀。”
“唉，皇城危在旦夕，他却不识眉眼高低，非要在此时平添事端，凑着热闹，也罢，就依燕使者所劝，本将这就亲去迎他进营，免得他挑起邪火，阻碍了大军驰援京师。”袁崇焕叹着气，随口应道，阔步往辕门而去。
瞅着袁崇焕怒形于色，燕赤霞放心不下，生怕他按耐不住，与聂承恩兀起冲突，便唤上洛昊空和聂秋鹰，紧跟在袁崇焕的身后，有心帮衬他一番。
袁崇焕久居朝野，如履薄冰，焉能不知手握兵权的凶险之处。起初袁崇焕害怕自己督师边关以后，朝廷中难免有人会诽谤自己，于是就此事向崇祯皇帝朱由检泣血陈情，朱由检在大学士刘鸿训等人的建议下，收回王之臣、满桂的尚方宝剑，将其赐给了袁崇焕。
手里握着尚方宝剑，袁崇焕心里还是不托底，念及此前熊廷弼、孙承宗都因为受到同僚的排挤与陷害，使自己的意愿难以舒展，袁崇焕又上书说：“恢复辽地的计策，不外乎臣往年所提出的以辽人守辽土，以辽土养辽人，防守是正规的策略，攻战是变通的策略，和议是辅助策略的妙法。执法在循序渐进而不在突变猛进，在追求实效而不在贪图虚名。这是臣与诸位边防官员所能做到的。至于选择用人的人，与被人用的人，都是由皇上掌握其中的关键。怎么才能用人而不三心二意，相信而不怀疑？因为驾驭边防大臣与朝廷大臣不同，军中可惊可疑的事特别多，只应当谈论成败的大局，不必摘取一言一行的细小过失。事情的责任既然重大，招致怨恨便会更多。各种有利于边疆的事情，都是不利于自身的，况且我等谋取敌人，而敌人亦会从中离间，因此作为边疆的大臣确是很难。陛下爱护臣，了解臣，臣何必过于疑虑惧怕，但心中有所畏惧，不敢不实言相告。”
朱由检随后便发优诏答复袁崇焕，并赏赐蟒袍玉带和银币等物，袁崇焕连忙上疏，坚辞不受蟒袍玉带。
谁知袁崇焕走近聂承恩，怒气全消，满脸堆笑，纳头便拜，聂承恩也伸手扶着袁崇焕，面若春风地言道：“使不得，使不得，何须袁督师行此大礼，折煞咱家了。”
聂秋鹰紧走几步，扑通跪倒在聂承恩身前，先是磕了几个响头，而后才拱手问安：“义父在上，秋鹰离京甚久，每日里皆都思念不已，不知义父贵体可安好？”
“好，好，好，地间土脏，秋鹰还不快快起身，让咱家好生看看。”聂承恩把袁崇焕晒在一旁，眉开眼笑地瞧着聂秋鹰的周身，又瞪了洛昊空一眼，尖声叫道，“好哇，秋鹰又长高了不少，不知可有中意的姑娘，带给咱家掌掌眼，咱家可不想就此断了香火啊。”
看来洛昊空和聂秋鹰这点腌臜事，早被聂承恩所知，燕赤霞瞅准时机，迈步向前，拱手施礼：“在下燕赤霞，给聂督主行礼了，秋鹰武功高强，堪称世间神射，而神机营中的萧若兰，举止端庄，知书达礼，射技超凡，与秋鹰恰好并驾齐驱，不相上下，乃是难得的一对弓弦侠侣哇。”
“嗯，燕赤霞，莫非你是昆仑魔教的燕使者？”聂承恩提督东厂，网罗各类讯息乃是日常要务，不仅监视官场风吹草动，还要对江湖诸事了如指掌，而大名鼎鼎的燕使者，早被聂承恩所熟知。
燕赤霞听闻聂承恩将昆仑诬为魔教，连忙辩解道：“怕是督主误会了，昆仑乃是摩尼教，而非魔教也，还望督主莫要将这两者混淆。”
“嘿嘿，咱家听起来，却无分别啊。”聂承恩深居皇宫大内，挟势弄权，根本就瞧不起江湖中的草莽英雄，刚才所言，纯属故意为之，听到燕赤霞的辩驳，也不改口，而是拿眼瞧着聂秋鹰，“哪个是萧若兰，还不领给咱家瞧瞧。”
京城火烧眉毛了，聂承恩却有闲心要见萧若兰，急得袁崇焕不得不扫了聂承恩的兴致：“督主此番不辞劳顿，在这硝烟四起的紧急关头，赶到苦寒边关，不知有何谕旨啊？”
“袁督师急什么，还不快把萧若兰送至咱家眼前，让咱家仔细端详一番，若是误了我儿的终身大事，你可担负得了此等重责吗？”聂承恩不紧不慢地说着，哪里还去顾及袁崇焕心急似火。
燕赤霞紧盯着袁崇焕的双眼，唯恐他勃然大怒，赶紧命令着聂秋鹰：“还不快去把萧若兰唤来，遂了督主的心愿。”
“咱家的秋鹰，凭什么让你呼来喝去，还不闭嘴退后。”聂承恩不满地喝道，又转身对聂秋鹰笑着说，“秋鹰，还愣着干嘛，快去呀。”
燕赤霞强忍着怒火，拱手回声失礼了，便闪到袁崇焕的身后。
聂秋鹰不情愿地扭身就走，聂承恩这才从怀中掏出圣旨，冲着袁崇焕叫道：“袁崇焕还不跪地接旨？”
袁崇焕等人慌忙伏地垂首，就听聂承恩清了清嗓子，展开圣旨，细声念道：“奉天承运，皇帝诏曰，惊闻金兵犯境，而后直扑京师，今遣厂公聂承恩前线督军，火速回援，不得有误，钦此。”
袁崇焕恭恭敬敬地双手接过圣旨，起身便道：“聂督军，京城危急，兵贵神速，恳请尽早发兵返朝，以解京师之围啊。”
“呵呵，咱家推断那金人定然是虚张声势，佯装挥师南下，还不是觊觎边陲的几座城池，我等切莫上了金贼的当啊，且等咱家见过萧若兰，把秋鹰的婚事定准，再检阅三军，鼓舞士气，到那时再发兵回京也不迟啊。”聂承恩摇头晃脑，板起粉面，不容置疑地厉声叫道。
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