小到个人、家庭，大到国家、社会，只有多加约束，才能减少过失，少走弯路
孔子说：“因为约束而造成过失的，那种情况很少。”
子曰：“以约失之者鲜矣。”
凡事多加约束，就能少犯过失。“约”的本义是缠束用的绳子，作动词用就是约束、检束，作形容词用就是俭约、简约。在孔子生活的那个年代，周礼所规定的一套礼法制度，就像一根无形的绳束，对人对社会起着约束的作用，它是当时人们所敬畏的，但却又处于分崩离析的危险状态。
“以约失之者鲜矣”，因为约束而造成过失的，那种情况很少。“以”，因为、由于，在这里表示因果关系。“失”过失、过错。“鲜”，就是少的意思。孔子无疑对礼法制度抱有神圣的敬畏，“约”就是要用礼法制度来对个人和社会的行为进行规范。无论是做人作事、待人处世，孔子都把“约”看作是一种值得倡导的道德规范要求，同时也视作法纪方面一条不可逾越的戒律，这样就赋予了它多方面的内涵，因而导致了种种不同的解读。
从做人的基本道德要求来解读，“约”是一种道德自律，人要有自知之明，处处严于律己，对自己多加约束，这样就能少犯过错。
从家庭和社会生活的道德规范来解读，“约”可以理解为俭约，生活俭朴，处处节约，这样无论是个人财富，还是社会资源、自然资源，其消耗损失当然就会减少。
从读书做学问的治学要求来解读，“约”就是严谨守约，广博地学习，深入地研究，谨小慎微地守持学业，别做“半桶水响叮当”的人，这样才能减少求知过程中的差失。
把“约”的内涵再放大一点，从治国理政的角度来解读，甚至包含了礼仪、管理和法制等方面的约束和约俭，不搞繁文缛节的形式主义，不搞假大空的官僚主义，尽量做到省刑罚，薄税敛，反贪腐，反浪费，提倡约俭从政，减少治理的失当之处，提高行政管理效率。
还有一种解读，把“约”理解为约定，这样就把意思与上一章联系起来，指古人慎言的品行（请参阅《不轻易说话——《回到春秋读论语》第88章》）。决不轻易开口说话，而一旦与人约定了的事，就必须说到做到，绝不失约。这样解释当然也说得通，但好像和上一章并没有内在的联系，没必要非得合起来理解，单就本章解读，内涵则更为丰富。
总之，小到个人的言行私事、家庭的生活起居，大到为国为民的治国理政，都要有所约束才行。要自觉守纪律，懂规矩，襟怀坦白，言行一致，心存敬畏，手握戒尺，处处依礼行事，绝不能恣意放纵。这样无论是个人的成长道路，还是国家的发展道路，自然就会少犯一些过失错误，少走一些曲折弯路。
拓展阅读：
【先贤精义】
《论语稽》：“约”者，“放”之反，收束也。言而约则不烦，动而约则不躁，用而约则不费。即有蹉跌，亦不过甚矣。
尹氏：凡事约则鲜失，非止谓俭约也。
郑汝谐：约，非止于不泰侈也。凡为学修身、处事应物之理，裁之使近于本，而不至于放荡，虽未合于中，其失亦鲜。
《温故录》：君子损益盈谦，与时消息，于谦得六爻之吉，于丰廑日中之忧。天道人事，未有不始于约、终于约者。约而为泰则无恒，泰而能约故可久。《曲礼》曰：“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”皆言约之道也。
徐英：泰则骄，约则慎；骄必败，约鲜失。古今岂殊轨哉？
杨树达：务广者必荒；守约者得寸则进寸，得尺则进尺，故鲜失也。
《四书诠义》：约者，束也。内束其心，外束其身；谨言慎行，审密周详，谦卑自牧，皆所谓“约”。以约则鲜失，敬慎不败也。
《朱子文集》：约有“收敛近里著实”之意，非徒“简”而已。
孔安国：俱不得中，奢则骄，佚招祸，俭约无忧患。
《论语注疏》：得中合礼，为事乃善。设若奢俭俱不得中，奢则骄佚招祸，俭约无忧患，是以约致失者少也。
张栻：凡人事事以节约存心，则有近本之意。
《论语正义》：“奢则不孙，俭则固”，二者俱不得中，而约可免忧患，其失鲜。《易象传》“天地不交否，君子以俭德辟难”，《表记》“子曰：夫恭近礼，俭近仁，信尽情，敬让以行，此虽有过，其不甚矣。夫恭寡过，情可信，俭易容也。以此失之者，不亦鲜乎？”
谢氏：不侈然以自放之谓约。
李炳南：能俭约，其失自少。礼记表记：“子曰，俭近仁。虽有过，其不甚矣。”不俭，则生活奢侈，言语繁琐，办事令人麻烦，此皆不近仁，其失多矣。
颜延之：秉小居薄，众之所与；执多处丰，物之所去也。
【学习参考书目】
《礼记》 《论语集解》 《论语义疏》 《论语注疏》 《论语集注》 《论语正义》 《论语意原》 《论语稽》 《癸巳论语解》 《论语新解》 《论语讲要》 《论语会笺》 《论语疏证》 《朱子文集》 《四书诠义》 《温故录》
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