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1.
张大善是青阳县有名的大善人，就像他的名字。
张智才却是青阳县有名的纨绔子弟，整日穿红挂绿，流连于烟花水巷。
青阳县的人都替张大善人寒心，怎么养出这么个儿子！
这日，张智才又在怡红楼大喊翠玉姑娘，老鸨从楼上“哎呦”着喜笑而下，却被一人挤上前来，拥着个美人说：“呦呵，‘大才子’又来了？这几日你家不是正忙着施粥济困，怎么大早上的有闲工夫往温柔乡里跑？”
“施粥济困那是我爹的事儿，我嘛，只负责救济这怡红楼，只负责翠玉姑娘，哈哈，是不是啊妈妈？”
“是是是，张大财主可是我们怡红楼的常客贵客，是我老妈子的荣幸，也是我们翠玉的贵人啊。说来这里的姑娘们也都是苦命人，谁家不是遇上过不去的坎了才把女儿送到这来的，好歹总比去偷去抢合法，也比四处讨饭体面不是？两位公子常来，也是在救济我们这些穷苦之人嘛。”
“得了得了，妈妈这张嘴最能服人，啥事到你嘴里都合情合理。怎么样‘大才子’，到我那厢絮叨絮叨，我请你喝酒！走吧，耽误不了你美事儿，妈妈，把翠玉姑娘往我那边请，再上点好酒好菜。”
“好嘞！”老鸨又喜笑而去。
步入厢房，张智才开门见山，“说吧李公子，你这无利不拔毛的主，今天这么大方，这次想打听啥？”
“言重了言重了，在别人面前我是纯商人，但在老弟这里，咱们还是有些情谊的。这边坐。”
“情谊？哈哈，都说商人跟你谈情谊的时候，一般都是要宰你的时候，李公子不要吓我。”
“大才子又说笑了，好吧，那我就直说了，最近这赈灾的事……”
“这事你该去找我爹谈，找我做什么！”
“你爹刚正高傲，视我等为奸商小人，别说谈，连你家的门都进不了哦。”
“哼！那找我也没用，那家可是我爹做主！”
“是是是，不过即使不做主，帮忙说两句话还是可以的嘛，而且对你家来说，也绝对有利无害。”
“……”
“是这样，这三日涌到青阳县的逃荒灾民越来越多了，现在已有两三百人，听说还在有人陆续赶来，再这样下去，恐怕就算你张家有金山银山，也很难长久支撑下去吧。”
“赈灾重点是官府在办，我家开私粥济民，不过尽心而已，用不着倾家荡产，我爹再心善也不至于不自量力。”
“官府？嘿嘿，只怕官府是有心无力啊，这几年边境受扰，战火不断，皇上的注意力都在那边，这点灾情他能顾得过来？还不是问两句就交给大臣来办，你看这都三天了，官府有半点开仓济粮的意思？”
“那，你的意思？”
“我的意思，张李两家同是青阳巨贾，商人就该以利为大，通力合作，我们之间本不该有间隙，以前的恩怨都是上上辈人的事了，何必牵扯到现在?智才兄是通达之人，这点应该比你爹明白才是。
如果你爹执意继续济粥，我家的生意是小，你家的损失才是大事啊，”李公子说着拉过翠玉姑娘的芊芊玉手摩挲，“到时候，只怕这翠玉姑娘就只能成为你的梦中情人了。”
翠玉娇嗔着在他手背上打了一下缩回玉手。
“你想怎么个合作法？”
“很简单，粥一起施，利一起赚。”
“你家也想施粥？哈哈，那就搭棚施粥好了，有什么好合作的。”
“张老弟此言差矣，你知道这些灾民为啥都往咱这儿跑？还不是因为你爹，好好的生意不做，搞什么开棚施粥！你说这些灾民咋不往旁边的河源县跑？还不是因为这里有免费的饭吃！
再说了，这些灾民里也有从边境上过来的，要我说啊，你的家乡都被打了，老弱妇孺跑也就算了，年轻力壮的男人你跑什么？为什么不投军？先不说什么保家卫国的事，就说挨打也是死逃出来挨饿也是死，还不如投军报国，死也体面，起码能做个饱死鬼不是？
你看官府还四处征兵，这些逃饥荒的人也该去投军，吃军粮多好！”
“哈哈哈哈，李公子是站着说话不腰疼啊！”
“哈，我也是从大格局上来说嘛。那个，翠红，你和翠玉出去一下。
“哼，神神秘秘，准没好事，谁稀罕听！翠玉，咱们走！”翠红把红丝绢往李公子脸上一扫，拉着翠玉扭着腰出去了。
李公子压低声音要说，又站起来打开门看了看，确定没人才重新回来，接着说：
“不过这些人既然都跑过来了，咱趁机赚点钱的机会也就到了。你家现在在东门南门和北门都设了施粥点，让你爹撤出一个给我家，施粥量和时间也缩短一下，然后我们在慢慢停止免费供应，只要这些人得不到足够的饭食，其他人就不会大量涌进来了，在这里的人也会想着另谋出路，离开这里。”
“啊，人是少了，那利在哪儿呢？”
“你想啊，咱们施粥是因为有粮食，停止施粥那不就是粮食吃光了吗？”
“你是说，要停止供粮，然后抬价？不行不行，先别说其他小粮店会不会同意，官府那关就过不了，这可是要引起骚动的！再说了，以我爹那死脑经的脾气，宁肯这样被吃光，也不会同意的。”
“嘘！这就是我来找你的原因，想个什么办法说服你爹。至于引起骚动，只要停供时间不长，也没多大问题，再说，谁不知道你家和朝廷的关系，连县衙老爷也得对你家客客气气的。
如果没有灾民一事，贸然停止供粮当然不行，这不是正赶上这么个事嘛，你家一直在为军队征战供粮的事朝廷也是知道的，现在又连续施粥这么久了，只要我们再施个几日，到时候称粮食告急，也是正常的嘛，停个两三日，我们再开始供应，价格上调一点，把施舍出去的连本带利就都赚回来了。”
“你个奸商，果然跟你爹一样，怪不得我爹不和你家来往，你家不是也在朝廷有人吗？这件事我帮不了你，我还不想让我爹把我的腿打断！”
“我爹笼络的王大人不是被你们的何尚书刚给挤下去？不过世事本如此，朝堂里更甚，怪只怪当初我们靠了他，现在树倒猢狲散，我们也要为自身以后着想不是。”
“你家怎么想是你们的事，我爹从不准我参与家中生意，这事我帮不了，您慢用吧，我要找我的翠玉姑娘去了。”
“且慢！张公子，只怕从此你得换个姑娘了，翠玉姑娘已经是我的人了。”
“什么？”
“哦，忘了跟你说了，就刚才，你来之前不久，我以重金给翠玉姑娘赎了身，这是她的卖身契。”
“不可能！她答应过会等我的，怎么会让你替她赎身？”
“这个嘛，她说了又不算，她整个人都是妈妈的，还不是谁出的钱多就卖给谁。”
“……”
“其实吧，我本来是想替她赎了身再送给你的，可惜你不要。”
“呸！你是想利用我跟我爹搭上关系！”
“是是是，张大善人闻名遐迩，与朝堂上的二品尚书何大人是至交好友，能攀上贵府的高枝，当然是我们的荣幸。”
“你……”
“智才兄通达之人，可以先想一想，翠玉姑娘就先暂住我那里几日，蔽府虽陋，也不会亏待她的。两日为期如何？哈哈……”
2.
从怡红楼回来后张智才终日闷闷不乐，晚间在花园亭中长吁短叹之际，张大善人从间经过，问明缘由，将他一顿呵斥。
他虽对父亲不准他参与家中生意甚是奇怪不满，但从小知道爹爹正义良善，更知道粮食大事关乎人命的道理，怎能由人玩弄于股掌。只是对翠玉，众人皆知他流连烟花水巷，却鲜有人知他只流连于翠玉一人。
外人看来他就是个公子哥，只会玩乐，却不知他父亲管得紧，玩是可以的，到时候拿了账单张府报账便是，但过他手的日用却不多。自从十三岁初见翠玉，这三年来他一直偷偷存钱以做赎回翠玉之用，不曾想……
回到屋内不多时母亲过来，原来张大善将她也训斥了一番，怪她教子不严。
母亲劝他，“儿啊，你怎么能因儿女私情犯糊涂？你父亲是个极看重名声的人，一辈子耿直良善，这次施粥的利弊你父亲也不是没想过，但是你看那些灾民，一个个四处逃散，天下虽大，却无安身之所，我们能做的也只是给他们点稀粥而已啊，如果连这些灾民都要利用，那还是人吗？”
智才无可辩驳。若不是父亲追问，他其实是不会说的。只是心中痛苦，觉得自己无能，连个喜欢的女人都抢不回来。
次日，李家企图趁机操纵粮价的事不知从何处传扬出来，群情激愤，灾民们在几个胆大之人的带领下冲进李府，夺粮伤人，若不是官府及时赶到，李家怕是也就完了。
张智才听说李家被围，匆忙赶至，在人群中寻找翠玉，那翠玉却正在乱中找寻自己的卖身契，翻箱倒柜之际，智才找到了她，也倒成全了他俩美事。
又过了两日，青阳县的灾民果然更多，张大善人只好在西城门口也开了新棚施粥，城中百姓无不赞颂，县老爷亲自登门替百姓替朝廷向他道谢。
又过几日，人们突然发现灾民中总有人口失踪，且以年轻力壮的男子和年轻女子为主，但因灾民还在涌入，失踪之事官府尚无暇顾及。
一日夜间，大善人收到快马来信，上书：货已尽数收到，男18人，女6人，无误。军妓紧缺，可多觅女子。
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