崔枝儿

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1.

柳家湾大多是柳姓人家。其中也有数十户杂姓。他们并非这儿的原住民，被柳姓人视为外来户。柳家湾依山傍水，土地肥沃。柳姓人善农耕，不少人家拥有肥田美宅。

而那些外来户或没有田产或田产极少，多从事一些不甚入流的行当。有临街开杂货铺子的；有支根酒招儿开酒肆的；有守着小门脸儿卖熟食的；也有架个棚支个炉灶开打铁铺的。都是些小本买卖，辛苦经营，勉强度日。

在柳家湾湾尾住着户梁姓人家。喜耕读，祖上以开私塾为生。怎奈柳家湾人不喜读书，倒是酒肆与赌馆生意兴隆。梁家的私塾难以为继，人丁零落。如今，只剩一男守着几亩薄田，艰难度日。

这位梁家的独苗名唤梁书林，已二十有余。梁书林常年在田间劳作，古铜肤色，身姿健美。虽相貌平常，却生了两条如刀裁墨染般的浓眉，给那张原本平庸的脸孔平添几分英气。

梁书林虽穷，家里却收藏了不少典籍。闲暇时，书林总是手不释卷。耳濡目染，梁郎举手投足间透着几分书卷气。这让他在人群中如木秀于林，卓而不群。只因单门独户，家境贫寒，虽早已过了娶妻的年纪，却未曾婚娶。

尽管家贫如洗，这位梁郎却不以为意，整日哼着小调悠哉悠哉。稍有闲暇，他或背个药篓上山采药；或手持鱼竿到河湾里垂钓；或坐在树荫下吹着口哨编柳筐扎笤帚。哪怕家中已然无米下锅，也从未见他愁眉苦脸。总是一副船到桥头自然直的乐呵样。

书林虽是个读书人，却无意于科考，只喜读些无用的闲书。邻人常耻笑他胸无大志。但他毫不在意，依然我行我素，逍遥自在。

每到夏季，总见这位梁郎逗弄促织玩乐。这日他正倚着一棵大树小憩，忽觉胸口一阵骚痒。睁眼一看，见一只青虫正蹲坐在自己胸膛上。这头促织通体碧绿，四肢纤细，翅羽如纱。

此时，它正瞪着一双乌溜溜水汪汪的大眼睛，注视着梁书林。书林见这头青虫样貌俊秀，面露喜色。他便朝促织尾部看去，立时流露出几分失望之色。原来这竟是条三尾母虫。

梁郎喜听公虫清脆高昂的鸣叫。他不免对这只母虫生出几分厌弃之色。青虫似已看透他的心思，轻轻往前一跳离他更近了。四目相对，青虫目光脉脉。书林心下一软，便伸手去捉青虫。说来也奇，那青虫并未躲闪，任由梁郎捉住放入笼中。

这青虫来至梁郎家中，似在自己巢中一般飞来跃去很是自在。书林见它一袭绿袍，身姿婀娜，亲昵地称其碧衣。

最令人不可思议的是，每逢梁郎吹笛解闷，那青虫便和着韵律舒展翅膀扭动腰肢翩然起舞。有时书林正手捧书卷读得入迷。碧衣忽地跃上书卷，眼波流转，搔首弄姿，嘤嘤作态，引得书林忍俊不住哈哈直乐。闲来无事，梁郎总是手持一根草茎逗弄碧衣。碧衣便使出十八般武艺，在草茎之上腾挪跳跃，上下翻飞，引得书林连连拍手叫绝。

书林对这只青虫喜爱有加，外出时总将它或拎在手里，或笼于袖中。从此，梁郎便与碧衣形影相随，彼此为伴，似娶了位娇妻美眷。

时间如白马过隙，转眼已入秋。寒意渐起，草木凋敝。田野里一片荒芜，早已不闻蛙鼓虫鸣。书林对青虫倍加呵护，日日以青菜喂食。怕其受凉，常常将虫捧于掌上，笼于袖中。

这日书林早晨醒来，习惯性地往枕边一瞧，见碧衣仍然一动不动在笼中安睡。书林便笑眯眯用手指拨弄青虫的触须，欲弄醒它。却见青虫仍僵在那里纹丝不动。

书林心中一慌，连忙从床上翻身坐起。他将小竹笼拎至眼前，仔细一瞧，不觉惊出一身冷汗。原来碧衣四肢僵硬身体冰凉，早已死了。

书林的心像被人狠狠捏了一把，一股难言的酸楚袭上心头，眼里不觉滚下泪来。他在院中的月季花下挖了个小坑，将青虫原放进笼里葬于其中。

2.

自碧衣死后，书林如失了魂魄，心中凄然。一连三日，他躺在床上，茶饭不思。这日他感觉精神好点，草草吃完午饭便上后山砍柴。

山坡上黄草铺地，山风一层层剥去灌木的衣衫，它们赤条条在风中瑟索。梁郎正挥舞砍刀砍伐灌木，忽然脚下一滑，砍刀失手落地，顺着山坡滑落到山脚下。

梁书林无奈，只好下山去捡回砍刀。山脚下有一溪清流，似一条被人遗落山间的飘带，蜿蜒曲折汩汩流淌。

书林来至山脚下，正欲寻觅砍刀。却见一女子在河边浣衣。此时已是深秋，河水冰冷，河边鲜有人迹。梁郎心下好奇，不免向那女子多看数眼。

只见这女子着一身青绿色衣裳，云鬓高绾，粉颈纤腰。高高挽起的衣袖中露出一截嫩藕般玉臂。梁书林总觉这女子背影似曾相识，却又记不起在哪里见过。

书林正怔怔盯着那女子的背影发呆。忽闻一声惊呼。见那女子呼地一下立起身来，扔下手中水淋淋的衣衫，连退数步，战战兢兢掩口而立。

梁郎不知发生了何事，连忙跑上前去一探究竟。只见一条拇指粗的花斑蛇正顺流而下。定睛一看，却是条死蛇。

此时，被女子掉落溪中的那件水红衣衫正被河水卷着顺流而下。眼看着衣裳越漂越远，梁书林一个箭步冲过去。他三两下脱去鞋袜，涉水追至河中央，手疾眼快将衣裳捞了起来。

这时，那绿衣女子也缓过神来。她疾步走上前来，接过那件衣衫，浅笑嫣然，连声道谢。

“请问姑娘名姓，家住何处？深秋河水渐凉，为何还来河边浣衣？”

“奴家名叫崔枝儿。兄嫂在前街开了间杂货铺。小本经营，收入微薄，故生活甚是节俭。为省柴薪，嫂嫂遣我来河边洗衣。”这女子脆声作答，面上并无愁苦之色。

书林暗自好奇，便随口问道：“ 姑娘，入秋后河水刺骨，你看哪里还有别人在此浣衣？姑娘却为何乐在其中？”

那女子露齿一笑，边洗衣边说道：“只因嫂嫂性子乖张，在家中总被她指摘呵斥，在这里反觉得自在。”

这姑娘的话，如风过秋林；又如石落幽湖，在书林心中激起层层涟漪。正值未时，就连深秋的阳光也有了温度。那女子将洗净的衣服一件件晾晒在河边的灌木之上。

此时，梁书林也已觅得自己失落的砍刀，正欲转身离去，却被那姑娘止住。

“你衣衫后肩甲处破了个大口子，让我来帮你补一补吧。”

注视着女子那两泓清泉般的眸子，书林求之不得连声道谢。他连忙脱下衣衫，双手捧着递与崔枝儿。枝儿怕他受凉，将一件已经晾晒干的袍子递与书林，让他披上。

她便端坐在一块青石上为书林缝补衣衫。自从爷爷三年前故去后，梁书林一直孑然一身。衣衫破了，都是自己笨手拙脚勉强缝补的。此时，眼见这位可人的妙龄女子为自己缝补衣裳，心里似揣了个小火炉暖意融融。

3.

自从那日与崔枝儿相识，梁书林日日魂不守舍，眼前时时浮现出枝儿姑娘的纤纤丽影 。一有闲暇，他就不由自主地往后山跑。隔三差五总能与崔枝儿相逢。

一来二去，二人渐渐熟络，相谈甚欢，很快便互生情愫，私定终身。梁郎欲托媒人去崔家提亲，却被枝儿姑娘止住。原来崔枝儿深知兄嫂乃贪财之人，早已打算将她嫁入柳姓豪门。一来能得一笔丰厚的聘礼；二来自家也好大树底下乘凉，有所倚仗。

如今梁书林一贫如洗，此时若去崔家求亲，准会遭拒。梁郎听了双眉紧锁一筹莫展。枝儿却早已成竹于胸。她给书林出了个主意，让他乘农闲，找个挣钱的营生。待他挣了钱，多置些田产，翻修一下屋舍。然后再找哥嫂求亲，这样才会有胜算。

梁郎听了，深以为然。没过几日，他便联络了一支商队，打算跟随商队远赴南方贩卖草药。原来梁郎年少时常跟随爷爷采挖草药，颇识得些珍惜药草。这些年每年都上山采挖，已积攒了许多。

枝儿得知这个消息，自然是满心欢喜，对她的梁哥哥直竖大拇指。临别那日，枝儿瞒着哥嫂备了些干粮送梁郎直到村口，千叮咛万嘱咐依依惜别。

自从梁书林走后，枝儿姑娘时常爬上后山眺望，盼望书林能早日平安归来。这日，她从井边舂米归来。走过哥嫂门前时，枝儿听得屋内有人高声谈笑。她心下好奇，便驻足静听。

只听见一个陌生女人高声说道：“镇东柳员外的宠妾难产死了，一尸两命，员外伤心欲绝。欲续娶一位年轻女子生养子嗣。柳员外好眼力看上了年少貌美的舍妹。特意托我携厚礼登门求娶。”

枝儿听了，心内慌乱，连忙屏息静听。未待哥哥开口，嫂子抢先说道：“难怪大清早听到喜鹊喳喳叫，原来有这等好事临门。”

哥哥也连声应和：“是啊，是啊，真是祖坟冒青烟，舍妹若能嫁入柳家，真乃三生有幸啊……”

崔枝儿闻言气得直咬牙跺脚。原来这位柳姓员外并非善类。他性情暴虐，嗜酒好色，臭名远扬。枝儿早已听闻他的恶名。而兄嫂见钱眼开，竟欢天喜地答应了这门亲事。

屋内欢声笑语，屋外的枝儿姑娘却惊得面色如土，人如泥塑。那晚枝儿躺在床上泪水涟涟，辗转难眠。无奈父母早亡，如今寄居兄嫂门下，无人替她做主。

枝儿长吁短叹，流了半夜泪。最后她横下心来，暗自决定宁为玉碎不为瓦全。若是兄嫂强逼她嫁给柳员外，她必以死相抗。

心意已决，枝儿心内稍安，便昏昏然睡去。刚刚入睡，枝儿便见一女子款款向自己走来。那女子一袭碧衣，长相竟与自己十分相像，观之可亲。

枝儿正在暗自称奇，只听得那女子柔声说道：“妹妹，我知你遇到难事，欲献计相助，你可愿闻其详？”

枝儿听了，喜出望外连忙说道：“姐姐若能设法助枝儿逃过此劫，枝儿将永生铭记姐姐大恩大德。”

“妹妹请听，你若忽然身染恶疾，变得丑陋不堪，柳员外自不会再愿意娶你。你可愿意将自己变丑？”

“姐姐，我已有心仪之人，只要能逃过此劫，纵然肝脑涂地我也愿意，更何况只是变丑而已。”

“你若变丑，待梁郎回来嫌你貌丑，移心别恋，该当如何？”

枝儿闻言沉吟片刻后开口说道：“此生若能再见梁郎一面，哪怕只是远远看一眼，我亦心下安然。至于姻缘听天由命就是了。”

“好吧，既然妹妹心意已决，我定会如你所愿，放心睡吧。”说完，碧衣女子莞尔一笑挥挥手，飘然离去。

第二天早晨，枝儿醒来后感觉浑身酸痛，疲乏无力。想起昨夜的梦，她挣扎着翻身坐起，揽镜自照。发现镜中的自己果真头面生疮，脓水外渗，丑陋不堪。

枝儿双目圆睁瞪着镜中人，仿佛不认识一般。过了好一会儿，她才缓过神来，放下镜子，放声大笑，笑着笑着就流下泪来。

很快，崔枝儿染恶疾变丑的消息便在镇上不胫而走。媒婆从此不再登门。眼看着煮熟的鸭子飞走了，歌嫂失望至极恼羞成怒。

这日枝儿从河边洗衣归来，却无论如何也敲不开家门。哥嫂明明在家中高声谈笑，却装聋作哑，不给枝儿开门。枝儿衣衫单薄，在寒风中站久了，冷得瑟瑟发抖。

枝儿的手掌都拍红了，眼前的这扇门依然冷冰冰紧闭着。她伤心欲绝止不住“呜呜呜”哭出声来。左邻右舍不知发生了何事，都纷纷打开家门，朝这边张望。

终于，枝儿止住哭声。她将盛衣服的木盆放在家门口，便转身毅然离开了兄嫂家，径直向梁郎家走去。原来，梁郎走时将家门钥匙交与枝儿。拜托她隔些日子去家中看看，给看家犬黑子喂点吃食。

那日，邻人看到一位相貌奇丑的女子出现在梁书林家中。后来得知她是梁郎的远亲，因父母双亡，无依无靠，便来投奔表哥梁书林。邻人知她患了怪病，怕被传染，避之唯恐不及。也没人前来细细盘问。

此后，枝儿便在梁郎家养病安然度日。人们常常看到这位枝儿姑娘，在镇子后的那道山岭上徘徊，在寒风中翘首远眺。她在苦苦等待表哥梁书林归来。

4.

这日午后，枝儿正在屋内绣花，忽闻院外车马声喧。接着，便传来叩门声。她心想定是梁郎回来了，连忙放下手里的活计，欢天喜地去开门。

当枝儿笑盈盈地打开院门时，门口站着的正是日思夜念的梁书林。然而，书林并未认出眼前人就是崔枝儿。他满面狐疑瞪视着枝儿问道：“你，你是何人，怎会在我家中？”

迎着书林异样的目光，枝儿心下明白，定是自己满面疮疤，五官扭曲丑得连梁郎都未能认出自己。如坠冰窟，枝儿眼圈一红，差点儿流下泪来。

“我是枝儿啊，梁郎真的认不出我来了吗？”崔枝儿颤声问道。

“枝儿，原来是你，究竟发生了何事，你怎会变成如此模样？”梁郎满面怜惜之色。

“一言难尽，待我……”枝儿话未说完，就听得院外马车上传来女子娇滴滴的问话声：“夫君，已然到家了，缘何还不来扶我下车？”

听到有人唤梁郎“夫君”，枝儿以为自己听错了，便向车上望去。只见车帘被一只白嫩女子的手掀开，露出一张美艳的脸孔。车上的女子朱环翠绕，浓妆艳抹，颇有几分姿色。

枝儿满面疑云，正欲开口问梁郎，却见梁书林回过头来，向她递了个眼色。枝儿见梁郎面露难色，欲言又止，明白他必然有难言之隐，也不再追问。

梁郎将那女子扶下车来，引枝儿过来与她相见。

“枝儿，这位是你嫂子……”崔枝儿听闻此言，顿时如五雷轰顶，愣在原地，不敢相信自己的耳朵。见梁朗眨巴着眼睛向自己使眼色，她慌忙收拾起满心狼藉强颜欢笑，上前施礼相见。

“嫂嫂，一路辛苦啦。”枝儿屈身行礼。

“贤妻，此乃我远房表妹。因我出远门，家中无人照料，特请她来帮忙照应。”书林对那女子解释道。

“哎呀，原来是表妹呀，你怎么不早说？应该给妹妹备份见面礼才对的，改天一定补上。”那女子笑嘻嘻地说道。

“嫂嫂不必客气，一路劳顿，快进屋吧。”枝儿忙接过那女子手里的包袱引她进屋去。

那日，三人里里外外一番忙碌，总算安顿好一切。一家三口只在吃晚饭时才得空叙旧。枝儿一直没有机会与梁朗单独说话，心里像塞了团乱麻，扰得她心绪难宁。

晚饭后，枝儿回到自己房间，憋了一天的眼泪如决堤的洪水奔涌而出。她扑倒在床呜呜咽咽哭了起来。

“笃，笃，笃”外面传来一阵敲门声。枝儿慌忙擦干眼泪，起身去开门。门口立着的正是梁书林。一时间，千言万语不知从何说起，枝儿眼圈一红，眼里又“扑簌簌”滚下泪来。

“枝儿，是我对不住你。有你嫂嫂在，我不便多言。一切都在这里面，你一读便知。”说着，梁郎便把一封折叠起来的信纸递到枝儿手中，向她投来深情的一瞥，便匆匆转身离开。

枝儿姑娘原本也生于小康人家。小时候和兄长一起上过私塾。因她聪慧过人，书读得倒比兄长还好。后来，父母先后染病故去。兄长整日花天酒地，交了些游手好闲的狐朋狗友。没几年，便把家产败尽。为了躲避债主，才搬来柳家湾。

因此，这位枝儿姑娘不仅颇认得些字，而且略通诗文。梁郎走后，枝儿迫不及待展开信纸，就着烛光，一字一句细读书林的亲笔手书。

5.

原来梁郎跟着商队行至西山时，遭遇山贼打劫。混乱之时，一路同行的客商死的死，伤的伤，逃的逃。梁朗因左腿受伤，行动不便，没能逃脱，被那群山贼裹挟上山。

那晚，梁郎被关在山洞中。夜半时分，梁书林正在半梦半醒之间，忽然被人捂住口鼻。他猛地惊醒，睁眼一看，黑暗中一双乌黑的大眼睛正注视着自己。他浑身一激灵，想要张口呼救，口鼻被捂着，出不得声。他使劲晃动脑袋，想要摆脱那只手的控制。

“不要怕，我是来救你出去的。”耳边传来软糯低沉的女声。来人居然是位女子。梁书林闻言心下稍安，不再挣扎。

那女子这才松开手，冲梁书林娇媚一笑。梁书林打量着眼前的女子，一袭黑衣包裹着她苗条的身体，黑暗中依稀可见曲线玲珑。

“我知道有条暗道直通山外，你可愿与我一起逃出去？”

“有这等好事，我当然愿意。你若能带我逃出去，我定当重谢。”

“你若想谢我，那就，那就娶了我吧。”女子声若蚊蝇，面露害羞之色。

“这，这……”听女子这般说，梁郎颇感讶异，一时间不知如何作答。

“你若不愿意，就当我未曾来过。”女子丢下这句话，就准备转身离开。

“好啊，好啊，竟有这等好事。岂有不答应的道理。”性命攸关之时，梁郎顾不得多想，连口答应。

山上果真有条暗道，就在山洞旁的地窖内。进入地窖后，书林轻轻关好窖门，扒开一堆杂物，即露出暗道入口。二人用火把引路，沿着暗道人不知鬼不觉顺利逃出了山寨。

逃出山寨后，他们不敢在山寨附近逗留，日夜兼程，很快出了西山地界。女子担心梁书林还乡后反悔。在一家客栈，她缠着梁郎请人做媒，两人因陋就简拜了天地，成了夫妻。

这位女子名叫兰翠玉，也是位命运多舛的女子。她原本是富贵人家的女儿，衣食无忧，父母很是娇惯。数年前，附近山里来了一伙山贼。他们抢劫客商，骚扰村镇，欺男霸女，无恶不作。

两年前，山贼突袭村子，她被劫掠上山寨，被迫委身山贼，做了压寨夫人。初时，大王对她宠爱有加，她在山寨的日子很是滋润。

可是好景不长，后来山贼又掠来一位女子，名叫李小婉。这女子长得娇媚可人，又极会笼络人心。大王越来越宠爱小婉，便渐渐冷落了翠玉。

喽啰们大多是些势利小人。见翠玉在大王面前失宠，他们便也换了一副嘴脸，刻薄起翠玉来。她吃的常常是残羹冷炙。还像个下人般被呼来喝去，任意驱使，日子过得苦不堪言。于是，她便生出了找机会逃下山去的念头。

还在翠玉得宠之时，有次山大王醉酒后，向她透露了一个秘密。原来，早在山寨建立之初，大王就找了几个心腹在地窖里偷偷挖了条暗道，直通山外。翠玉得知这个秘密后，暗自记在心里。

这日，翠玉看见梁郎被抓上山，并被单独关在山洞里，心下暗喜。便乘月黑风高之时行动起来。她取出藏于床下的金银细软，打了个包袱，贴身藏好。

然后翠玉揣了把腰刀来到后山，用下了蒙汗药的酒菜蒙翻了看守。接着，她又从看守身上摸出钥匙，打开山洞的门。于是就上演了后来美女救英雄的华彩一幕。

6.

枝儿姑娘读着书林的信，早已泪雨滂沱。泪珠儿“啪嗒，啪嗒”掉下来，打湿了信纸。她悲喜交加，复杂的心绪难以言说。喜的是梁郎死里逃生，捡回一条性命，他们得以再次相见；悲的是他和梁郎，虽心意相通，彼此爱慕，此生恐怕已无缘成为夫妻。

崔枝儿虽心中痛楚，却不愿梁郎为自己担忧。她便研磨提笔，用娟秀的蝇头小楷给书林写了一封回书。虽生活在同一座屋檐下，二人之间却像隔着山海，无法当面敞叙别情。枝儿越想越难过，流着泪，合衣而卧，一夜未合眼直到天明。

自从书林带新嫂嫂回来后，起初三人相处得还算融洽。没过多久，嫂嫂的狐狸尾巴就露了出来。仗着自己给家里带来了一笔不小的财富，她对枝儿颐指气使，一副高高在上的嘴脸。

又时常见书林对枝儿嘘寒问暖，很是关心，她更是心生嫉恨。乘梁书林不在时，翠玉对枝儿时常冷嘲热讽，夹枪带棒。当着梁书林的面，却换了另一副嘴脸，假模假样，妹妹长妹妹短甚是亲热。

枝儿已无家可归，如今寄人篱下，自觉矮人一等，自不愿与嫂嫂争论短长。她不想让梁郎夹在自己和翠玉间左右为难。因此，并未在梁郎面前揭穿嫂嫂。

只要能日日看见梁书林，能与他一起共晨昏，枝儿就已心满意足。所以对嫂子的百般刁难，她根本不以为意。为避其锋芒，她总是避开翠玉忙碌家务。闲暇时，就躲在自己屋里或做女红或读诗书。所以这个家表面上风平浪静，私底下却暗流涌动。

有一日，梁郎外出砍柴。翠玉乘梁郎不在，又骂骂呱呱，对枝儿横挑鼻子竖挑眼儿。恰巧被中途返回取砍刀的梁书林撞个正着。梁书林怒不可遏。他将枝儿护在身后，指着新妇劈头盖脸，一番痛斥。

翠玉顿觉颜面扫地，亦不再伪装，鼻涕一把泪一把，呼天抢地，寻死觅活。弄得自己披头散发，人鬼不如。梁郎见其不可理喻，直气得拂袖而去，至晚才归。

自那日之后，翠玉愈加无所顾忌，无论梁郎在或不在，动辄对枝儿挑剔叱责。若是书林护着枝儿，她更醋意大发，撒泼耍横。翠玉一心只想逼着枝儿离开，直弄得家里鸡犬不宁。

除了梁家，崔枝儿此时已无容身之所。无奈之下，她只好避其锋芒，对嫂子的冷面恶语视而不见，充耳不闻。

时光如梭，很快冬去春来。这日徬晚家里忽然有人登门造访。尽客主之宜后，梁郎问明客人来意。原来来者是杨家圩杨庄主的管家。庄主有一对双生子，年及总角，意欲破蒙，特来求请梁郎上门坐馆。

梁郎一听，自然喜不自胜，满口答应。来人留下束脩数条便告辞离去。梁郎送走客人后转念一想又不免愁容满面。他这一走，留下枝儿一人与刁蛮的翠玉相守，着实放心不下。

暗自寻思着，梁郎不觉来至枝儿门前。扣门进去后，见枝儿正在烛光下刺绣。

自梁郎回来后，便开始用心为枝儿疗愈恶疾。他从储藏的草药中找出对症的，让枝儿每日煎服并涂抹患处。渐渐地，枝儿头上脸上的毒疮止住了脓水，开始结痂。

如今，三个月过去了。崔枝儿脸上的疮疤大多已结痂褪去。此时，在朦胧的灯光下，枝儿的脸庞似笼着一层柔纱，显出几分俏丽之色。梁郎注视着这张脸，竟有些情难自已。

得知书林要去杨庄坐馆，枝儿姑娘亦喜亦忧。喜的是梁郎终于有机会得以施展才智；忧的是此后一年半载难得见梁郎一面。

书林亦向枝儿道明自己担忧之事。枝儿听后灿然一笑说道：“梁郎不必为我忧心。嫂子是个醋坛子，你若不在，我与她或会相安无事。”

梁书林听了，这才略略放下心来。安顿好家事后，按约定梁书林三日后便辞别翠玉和枝儿赶往杨家圩。

7.

翠玉自幼娇生惯养，加上在山寨染了一身恶习，更是好吃懒做。如今，梁郎离家在外，家里家外都要倚仗枝儿打理。翠玉对她虽依然冷面冷脸，却不再恶语相向。

枝儿每日忙完家务，还要去田间劳作，在家的时间少之又少。一旦走出家门，枝儿就如飞出笼子的鸟儿，自在如风。

这样一来，姑嫂二人虽同在一座屋檐下，却难得照面。倒也避免了言语上的冲撞。因此，自梁郎走后，二人各自为政，反倒相安无事。

这日午后，枝儿在田间忙了半日荷锄归来。她一路哼着小调且行且歌。看家犬黑子左顾右盼在前引路。它也是个贪玩的家伙，时而冲到路边的草地里，追扑促织儿玩闹。

走下杨柳溪上的独木桥，她俩就拐上了通往家里的羊肠小径。却见走在前面的黑子忽然止步，竖耳静听。它似听到了什么异乎寻常的声响，转身冲枝儿吠叫两声，便向家跑去。

枝儿见状，心生不安，便也加快步子紧随其后向家走去。离家有一二百米时，隐约有哭喊吵闹之声传入耳中。枝儿驻足细听，那声音竟是从自家院中传出。

枝儿情知不妙，心若鼓锤，一路疾行向家赶去。进至院内，便发现那吵嚷哭泣声正是自嫂嫂翠玉屋里传出。

此时，黑子已狂吠着冲至屋内。随即便见几男女抱头鼠窜从屋里跑出来。枝儿虽不知究竟发生了何事，但早已听出是翠玉在哭喊呼救。

“何人如此大胆，竟敢欺负俺家嫂嫂。”随着一声大喊，枝儿挥舞着铁锄，冲进屋内。

待进至里面，枝儿发现翠玉屋里一片狼藉。一件桃红色的抹胸被人踩在脚下，早已被蹂躏得面目全非。床边角落里躺着一只男子的皂鞋。其主人早已不知所踪。它被遗落在那里失魂落魄好不尴尬。

“呜，呜，呜……”嫂嫂的哭声牵动着她浑身每根神经。她挥着锄头，不顾一切冲至床前。屋里剩余那几个男女，见枝儿来势汹汹，也不敢再纠缠，悻悻而退。

只见床上的翠玉，披头散发衣不蔽体。一张俏脸上红一坨紫一坨满是掌印指痕。嘴角上那抹血渍令那张脸孔愈加惨不忍睹。

见小姑子立于床前，翠玉含羞带愧双手掩面哭泣不止。目睹眼前这一切，枝儿冰雪聪明，事情的原委早已猜出七八分。

枝儿冷冷瞥了眼哭泣不止的翠玉，转过身，她冲门外喊了一声：“黑子——”黑子应声出现在门口。

枝儿用手指着那只不知哪个野汉子慌乱间遗落的鞋子，对黑子说：“黑子，速速把它给我扔了！”

黑子昂着头与枝儿四目相对，心领神会。它走过去衔起鞋子跑了出去。枝儿注视着黑子的身影消失在门口，长叹一口气，漠然转身离去。

8.

那日夜里，枝儿姑娘躺在床上辗转难眠。恍惚间，她看到一位碧衣女子向自己款款走来。定睛一看，是曾经在梦中见到过的那位姐姐。

姐姐坐在枝儿身旁，轻摇罗扇，对她温言软语抚慰。枝儿问起她的身世，她便娓娓道来 。

原来，碧衣姐姐前身是一只修行未果的促织。之所以修行未果，只因它恋上了一位书生。因用心不专，她荒废了修行，遭仙师严厉惩戒。仙师废了她大半功力，将其由一位婷婷玉立的女子打回促织原型。

而它并无半点悔意，与心仪之人厮守数月后，含笑九泉。那书生自它死后，整日郁郁寡欢，对其念念不忘。青虫的那缕香魂便久久不愿散去。

这日它的魂魄正随着书生在山间游荡，看到书生巧遇一位浣衣女子。这女子一袭碧衣清纯可人，与自己修行时的肉身很是相像。

青虫便毅然决然放弃了转世投胎的机缘。它将魂魄依附在这位女子身上，只为能多看书生一眼。明知自己的魂魄一年后将消散一尽。它却无一丝悔意。

如今已是盛夏，离秋近在咫尺。青虫感到自己的魂魄正在一点点消散。便在夜深人静时，勉强凝成人形，告诉枝儿姑娘自己与梁郎的故事。

青虫与枝儿姑娘的肉身厮守近一年，已然你中有我，我中有你，难分彼此。它悲着她的悲，喜着她的喜，忧着她的忧。今夜见枝儿姑娘忧愤难眠，便潜入其梦中，与她促膝长谈。

然而，它只是一缕即将消散的魂魄，既无力改变枝儿姑娘的命数，也无法预知祸福。它所能做的，唯有陪伴，诉说与倾听。而这也正是枝儿姑娘当下所需。姐妹俩手挽手，肩并肩，窃窃私语，倾心长谈，不知不觉间，已晨光熹微。

清晨枝儿做好早饭后，便去敲嫂子翠玉的门。却见房门洞然敞着，到里面一看，屋内空无一人。只在枕上看到一块水红手帕，打开一看，里面静静躺着一对儿碧玉手镯。手持玉镯两行热泪，顺着枝儿脸庞汩汩而下。一夜之间，她脸上的瘢痕已消失得无影无踪。一张素面如出水芙蓉，楚楚动人。

枝儿连忙跑出门外四处张望，周围空无一人，早已不见嫂嫂的踪影。她万分焦急，无心吃早饭 ，回至屋中。枝儿研磨提笔匆匆手书一封。然后，她取了些许碎银到镇上托人把书信带给远在杨家圩的梁书林。

枝儿不死心，在镇上四处打问，终是没有得到嫂嫂的半点消息。她失魂落魄回到家中，没了翠玉的声息，家中更显冷清。

这日，崔枝儿正在院中侍弄花草。“啪，啪，啪”传来叩门之声。枝儿慌忙放下活计，疾步去开门。打开门的瞬间，她不禁惊呼一声：“梁郎，原来是你。”

门外伫立之人正是夜夜入梦的梁书林。数月不见，他更加玉树临风，风流倜傥。而书林注视着眼前娇美如初的崔枝儿亦是惊喜不已。

二人的目光相挽相缠，在彼此眼中看到晶莹的泪光闪闪。书林向前一步进入院中，轻轻挽起枝儿的纤纤玉手。