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以前过年，从腊八开始，年的味道，就越来越重，越来越浓，一直到次年正月十五，过年才算结束。过年，不是很短的一个时点，而是较长的一段过程。
正月初一，古时候叫元旦、正旦。从古典四大名著的描述来看，正月初一以及除夕，似乎并不是过年最高潮。
《红楼梦》是唯一写了除夕吃年夜饭的一部书。第53回，大家三十祭祖向贾母等人拜礼，赐完押岁钱，“摆上合欢宴来，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕毕。贾母起身进内间更衣，众人方各散出。”
就这样就过完散了？也没见放放鞭炮、看看央视春晚。
祭祀、守岁，则是除夕、初一的重要内容。《金瓶梅》第78回，“新正月元旦，西门庆早起冠冕，穿大红，天地上烧了纸，吃了点心，备马就拜巡按贺节去了。”
……
而正月十五，即元宵节，才是过年的最欢乐、最热闹的时候。古典小说里，记述就多了。
《三国演义》中，关于过年的描述，最热闹的是元宵节。第69回，“正月十五日夜间，城中大张灯火，庆赏元宵。”
《西游记》中也是，写过年也是元宵。第91回，“今日乃正月十三，到晚就试灯。后日十五上元。直至十八九，方才谢灯。”
《水浒传》写过年，笔墨最浓处，也是元宵。第72回，正月十五傍晚灯会，“家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正是楼台上下火照火，车马往来人看人。”
过年，作为中国传统最重要的节日，却经历过不少曲曲折折。
民国时期，开始实行公历纪年。发布通告，把原来农历正月初一“元旦”的这个称谓，挪到公历年的第一天，即公历1月1日，叫元旦；农历正月初一，则改称“春节”。
当时，引起一些反对声。觉得不能接受，有违祖制。后来，也就习惯了。
在“破四旧，立四新”的那些年月，春节又受到冲击。被认为是封建残余，属于被扫荡之列 (在洋节被抵制的今天，其实，土生土长的春节，也被抵制过 )。但春节，在大多数民众心中，还是难以抹去，就换了一个提法，叫做 “过一个革命化的春节”，春节才躲过一劫，但被淡化。1967年1月29日，国务院向全国发出了关于1967年春节不放假的通知……而职工探亲假，在文化大革命期间暂停执行，以后再补。云云。
古代过年，吃些什么？未作探究。但肯定不是以饺子作为标配。元宵(也称汤元)，则必不可少。北方人除夕包饺子，怀疑是近代，满清建立大清朝后，带过来的习俗。顺便说一句，如果一提到古人，就立马想到瓜皮帽、和一条长辫子，那是清宫剧看多了。汉晋、唐宋时期，中国人俊朗多了。哪是这个猥琐的样子？
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