《论语》是中国春秋时期一部语录体散文集，主要记录孔子及其弟子的言行。它较为集中地反映了孔子的思想。《论语》是中国传统儒学的代表著作，《论语》记录的是孔子及其弟子们的言行对话，智者们的对话总是富有哲理，通过阅读《论语》我们可以学习到古时智者的思想，其中儒家对于君子和小人的解读有助于我们分辨何为君子，何为小人，以及如何成为君子。
孔子作为儒学的代表人物，他所推崇的人的品质应该是“君子”，以君子作为衡量人品质好的标准。那么何为“君子”？《论语》中子贡问君子。子曰：“先行其言而后从之”。孔子的弟子子贡请教他什么是君子，孔子回答到：先去实践你要说的话，实现了之后再说出来。这里孔子强调“实践”，也就是说作为一个有道德修养、博学多识的君子，不能只说不做，而应先做后说。只有先做后说，才可以取信于人，而不是只说不做，只会说大话空话。孔子在这里除了强调“实践”以外，还强调了君子的另外一个品质，那就是“慎言”，君子不说不经实践没有把握的言语。
子曰：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言。”孔子说：“君子，饮食不求饱足，居住不要求舒适，对工作勤劳敏捷，说话却小心谨慎。”孔子认为君子是不会过分追求外在物质的东西的，对于吃穿住行不会有高的要求，但是君子对于工作，说话处事为人却是极为注重的。古时的陶渊明可谓是一个君子，陶渊明清正为官，不贪求高官厚禄，上不阿谀奉承，下不贪污受贿，因忍受不了官场的污浊的隐居乡野，“不为五斗米折腰”的事迹被传习至今。当代社会也有许许多多的君子，如“杂交水稻之父”袁隆平，不求自己吃的穿的用的有多好，只求让中国人民吃饱，他可以说是把自己的一生精力都奉献给了中国的水稻事业，一直在自己的工作上兢兢业业。
孔子推崇人的全面发展，强调礼、乐、射、御、书、数五种技能。故孔子曰：“君子不器”，“器”就是器具，君子不像器具那样，只有某一方面的用途。君子应该不专于一个方面的技能，应该注重自身的全面发展，不求精于一门，但求通于八方，也就是学习要广泛。子曰：“君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。”孔子在这里所说的“君子无所争”，是强调君子要谦逊礼让，即使要争，也是文质彬彬地争，也就是君子要公平正大的竞争，不做勾结下流之事。
《论语》中孔子就君子和小人也做了比较。比如子曰：“君子周而不比，小人而不周”，“比”即为勾结之意，“周”为合群之意，君子的人际交往往往是纯洁真诚的，君子团结但是不搞帮派，小人搞帮派暗自勾结，但是不团结。这就很直接地将君子和小人作对比。子曰“君子喻于义，小人喻于利。”君子重视道义，而小人只注重利益。“君子坦荡荡，小人长戚戚”，孔子认为君子胸怀坦荡，心态乐观，而小人只会成天悲戚伤感。“君子成人之美，不成人之恶，小人反是。”君子帮助他人成其好事，不会帮助他人做坏事，而小人恰恰相反。总结而言，君子注重道义、道德礼仪,胸怀坦荡，而小人贪图利益，乐于勾结行恶，心胸狭窄悲戚。
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