前面讲到，演化论有两个方面，一个是基因的演化，一个是文化的演化。达尔文的进化论很好地解释了基因的演化过程，但是并没有解释我们的行为和文化的多样性和复杂性的演化过程。今天的内容，就让我们讲解，文化是如何演化的，或者是人类社会的演化过程中，文化起到了什么作用。
在前面一天的内容我们了解到，关于群内和群间的两种演化过程。我们设想在一个偶然的情况下，群内的恶性竞争会得到抑制，而良性竞争成为了主流，成员之间有了信任和协作。当这种情况出现时，这些群体会不断壮大，因为利他者的贡献让社群的竞争力得到了加强，并且数量也会不断增加，一个高度功能化的组织会慢慢出现，我们可以将这个组织视为一个高效协作的有机体。这个过程和人类逐渐发展成为地球的主宰一样，早期的人类部落或者社群，有了信任和协作，有了一套社会规则去抑制损人利己的行为，让利他主义者得以发展壮大，最终会让整个社群不断壮大。
这是演化的一个重大转变，它有三个标志性的特点：
1：它们在生命的长河里是稀有和偶然的；
2：重大演化转化有时会产生重大的后果。根据目前的估计，那些高功能型组织的有机体，比如具高效协作性的昆虫，包括黄蜂、蚂蚁等，起源过仅仅十几次，但已经占据了地球上昆虫总生物量的一半。
3：对于群内恶性竞争的抑制只是部分抑制，并不是完全抑制。比如多细胞有机体中的细胞之间的社会活动有序度极高，组织很精细，它们能抵挡群内欺诈和掠夺行为的侵害。而即便是在低级别是社群中，也没有100%利他的有机体存在。
在这个理论背景下，人类这个物种的独特性可以概括为：我们是演化史上最新的重大演化转变，我们与其他灵长类动物一起，跨过了有机体的群体变成了有机群体的门槛，也可以简单理解为，人类的出现是进化史上一次非常偶然的事件。
其他灵长类物种也会在一定程度上合作，有时甚至能达到令人惊讶的合作程度，但是为了争夺配偶和资源的群体内部恶性竞争仍然在它们的演化过程中扮演了一个强有力的角色。虽然在灵长类动物的群体中的确存在合作，但是同一个群体内部也经常存在帮派斗争。而我们的祖先成功地限制了恶性的群内竞争，使良性的群内选择和群间选择成为演化的主要动力。
区分群内部的恶性竞争和良性竞争是至关重要的，在人类的社会中，地位高的个体必须建立良好的威望才能得到自己的地位，这种社会制度和文化上的制约，限制了恶性的群内竞争，允许并鼓励了对群体有益的群内竞争，这是人类进化史上重大的转变。这种转变让人类及其驯化的动物占据了地球上脊椎动物中很大一部分，而人类最终成为这个演化时期的胜利者，成为了地球的主宰者。在这个进化过程中，真正的驱动力是社群的进化，而不是单个个体的进化。
把人类社会比作一个躯体或者说一个真社会性昆虫群落的想法由来已久，比如早期的宗教就曾经将自己的社群比作身体或者蜂巢。但这种对于人类社会是一个有机体的观念在20世纪中叶被另外一种“个人主义方法论”的思想所蚕食。这种理论更加强调在进化中的个体属性，而不是社群进化的作用。正如当时的英国首相撒切尔夫人在1987年接受采访时说：没有社会这种东西，只有一个个的男人、女人和他们的家庭。
在人类的演化中，社群的功能型组织有体力活动和精神活动两方面。体力活动比如照顾长幼、获取事物、防卫掠食者和其他社群的贸易和战争等。这里我们要重点讲解的是精神活动，比如其中包括文化、符号语言、知识技能、认知能力的不断传承，同时也产生了比如信任、认同的社会文化。我们代代相传的抽象思维的能力（包括但不限于语言），比如我们把食物本身和出现食物的声音联系在一起的能力、将抽象符合与日月新城联系在一起等，这些精神活动使得我们对于当下环境的适应度有了一个量子级别的飞跃。
我们之前的演化理论更多的指的是基因的演化，但是抽象思维能力将演化进行了扩展，把抽象思维能力也视为一种非基因遗传系统。抽象思维带来了人类文明的出现，人类行为和文明历程通常都是目标导向性的，这与基因的变异不同，它们是开放式的，它们能对当前环境条件作出反应，产生新的变现型，这使得人类在不同的自然环境和气候中都能很快适应，并繁衍生息。
一个物种从非洲大草原走来，只用了短短数万年时间，就征服了整个地球，适应了所有的气候环境，占据了数以百计的生态位。每一个文化都有精神和物质的宝库来保证它们的生存和繁衍。随着农业文明的出现，人类社会出现规模性增长，诞生了庞大的社会体系，包括社会分工和等级制度等。从这个角度，我们可以认为抽象思维的遗传是一个堪比基因遗传一样重要的遗传系统。
人类的历史可以看作伴随着自身重大转变的多层文化演化的过程，几千代的基因和文化的协调演化，使得我们的祖先具备了复杂性和多样性，能够在较小的社会和空间尺度上合作。
简单说：人类文明演化产生了信任和协助，抑制了社群内部的恶性竞争，实现了高级别的功能型组织结构，在这种社群中，我们的知识、语言、认知能力和抽象思维能力得以代代传承。
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