第二课 系统的结构与特征 ▏系统的3大特征

关键词：适应力  自组织  层次性  分形 有效运转

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上篇文章我们讲了，系统是由相互连接的要素构成，能够实现某个目标的整体。不管是大自然生态系统，还是人自身作为一个系统，亦或是一个公司组织，虽然它们具有不同的结构，呈现出不同的行为模式。但是，在很大程度上，系统都能运作精良，实现平衡与和谐。那么，一个系统，具有什么样的特征呢？

如果我们认真观察一个系统，可能会看到以下三个特征：适应力、自组织和层次性。

一、适应力

对于一个系统来说，适应力是指系统在多变的环境中，保持自身存在和运作的能力。与适应力相对的，是脆弱或者刚性。

比如一个热带雨林系统，不管是旱季还是雨季，温度是高还是低，系统中的各要素通过各自的行为相互影响，形成整体的平衡。系统不会因为外部环境发生变化，就导致崩溃。

旱季的时候，因为食物短缺，像角马、羚羊这样的食草动物，就会迁徙到有草的地方。而植物们，则会减少水分的蒸发来应对。等到雨水来临时候，万物又重新被滋润，草地开始重新生长，动物们会在迁徙回来。

系统之所以有适应力，是因为系统内部存在很多相互影响的反馈回路。正是这些回路的相互支撑，即使在系统遭受到巨大的扰动时，仍然能以多种不同的方式，使系统恢复至原有状态。

我们在骑自行车的时候，人和车就形成了一个系统。在面对各种不同的路况时，比如水泥路、砂石路、上下坡、大转弯等，系统会根据不同的情况，用加减速度、直行和拐弯、空转还是起身蹬车，来保持人车的平衡和持续运转。

适应力是有限度的，一个有适应力的系统，可能是经常动态变化，而不是一直保持恒定的。

对于人体来说，很多慢性疾病，比如癌症、心脏病等，都是源于人体某些适应力机制的崩溃。

我们不能只关注系统的生产率或者稳定性而忽视了系统适应力，也就是自我修复或复位的能力。这样的话，可能会带来系统适应能力的弱化。

比如给奶牛注射转基因的延缓生长激素，可以增加牛奶的产量。但是，该激素是将奶牛的一部分新陈代谢能量转化为产奶，代价是降低了奶牛的适应力，使得奶牛的健康状况恶化，寿命缩短。这就是技术带来的效率和适应力之间的博弈。

二、自组织

系统具备的，使其自身结构更加复杂化的能力，被称为自组织。自组织特性会产生出异质性和不可预测性：系统有可能演变成全新的结构，发展出全新的行为模式。

对于有机系统来说，自组织是一个非常普遍的特性。比如：人类就是由一个受精卵开始，最终演化成一个具备复杂组织和功能的人。对于一个外部观察者而言，自组织系统最明显的属性之一就是高度有序。

在大自然中，通过一些简单的组织原则，就可以产生非常多样化和复杂的自组织结构，比如分形理论。

下图是1890年由数学家皮亚诺提出的皮亚诺曲线，就是连接一个单位正方形的对边中点，形成四个正方形，然后作一条折线依次经过四个正方形的中心。重复上述步骤，这些折线最终形成的曲线就是皮亚诺曲线。

系统通常具有自组织的特性，具备塑造自身机构、生成新结构、学习、多样化和复杂化的能力。即便是非常复杂的自组织形式，也可能产生于相对简单的规则。

三、层次性

我们一般认为，一个大系统往往包含许多子系统，而子系统下面，又有更小的子系统，就像我们常见的集团公司模式：总公司下面有子公司、子公司下面有孙公司，公司下面有事业部，事业部下面有部门……以此类推。系统和子系统这种包含和生成的关系，称为层次性。

一般来说，层次是从最底层开始进化的，从局部发展到整体，从细胞发展到器官，从器官发展到有机体，个人发展到团队。

层次性使得系统更加稳定和有适应力，并且减少了信息量，使得系统各部分更容易被记录和跟踪。

层次性的目的，本来是帮助各个子系统更好的运转。但是层级越高或者越低，就越容易出现层级的功能失调。

就如公司的层级制中，层级越多，由于信息的损耗和延时，最为最高层级的管理者，往往可能是最后一个知道公司倒闭的人。

当某个子系统的目标，而非整个系统的目标占上风，并且牺牲整个系统的运作成本去实行该子系统的目标，这样的行为结果被称为“次优化”。

这在公司的组织结构中经常遇到，部门或者分公司，为了自己的实现自己的目标，而忽视了公司的整体目标。公司组织结构的进化，从直线职能制，到矩阵式组织，通过管理轴线的增加和权力分配，希望能解决这种现象的出现。

要想让系统高效的运作，层次结构必须平衡整体系统和子系统的权利、自由和责任。这意味着既要有足够的中央控制，以有效的协调整体系统目标的实现。又要让子系统有足够的自主权，以维持其活力。因此集权和授权，是公司组织中一对反馈回路。

在我们对系统进行观测时，是否能够看到系统更多的层级，以及理解层级之间的关系，是高手和菜鸟的重要区别之一。

四、总结

适应力、自组织和层次性是系统的三大特征，也是系统有效运作的三个原因。只有理解了这三个特征，我们才不会因为追求表面的效率和能力，反而丧失了系统运作的内驱力和规则。而是通过管理和强化这三种特性，来增强系统长期有效运作的能力。