大盂鼎上的“民” 意为“奴隶”泛指“黎民”

甲骨文中是否有“民”字尚存在争议，但金文中的“民”字毋庸置疑，赫赫有名的大盂鼎便铭有一个极其珍贵的“民”字。

大盂鼎，又称“廿三祀盂鼎”，它于1849年在陕西郿县礼村(今宝鸡市眉县常兴镇杨家村一组)出土，现藏于中国国家博物馆，为我国首批禁止出国(境)展览文物。大盂鼎共有铭文291字，记载了周康王在宗周训诰盂之事，其中还出现了“正氒民”三字。据古文字学家考证，“正”意为通政;“氒”通“厥”，指四方;“民”即黎民，合起来意为“治理四方黎民”。

这个最初的“民”字隐含着一段残酷的历史。据郭沫若考证，周代金文中的“民”是一个象形字，它的上部是一只左眼，下部则是一柄“刃物”，这柄“刃物”正刺向眼睛。据西汉刘向所编《贾子·大政下》著录：“夫民之为言萌也，萌之为言盲也。“周人初以敌囚为民时，乃盲其左目以为奴征。”也就是说，周朝最初把战俘命名为“民”，并刺瞎他们的左眼，标志其为奴隶。