文王曰咨，咨女殷商。匪上帝不时，殷不用旧。虽无老成人，尚有典刑。曾是莫听，大命以倾。文王曰咨，咨女殷商。人亦有言:颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。殷鉴不远，在夏后之世。《荡》节选
这是一首劝谏诗，诗人借文王之口指斥殷纣王无道自取灭亡而告诫周厉王。说他不该重用奸佞小人，不遵循旧章程，不重用善于把握旧章程的老臣。这种托古讽今的手法，为后世讽谏诗开了的先河。诗共八章，每章八句。二章起看似以文王叹息来责备纣王。实则是在借指斥殷纣王而告诫劝谏周厉王。前车之鉴，不可不引以为诫。
首章诗人以“荡荡上帝”开篇，宽广无边的老天爷啊，他是世间所有百姓的君王。这个威严的老天爷啊，所下的政令是那么果断。上天生养这些老百姓，他们的性命却得不到保全。一句话就把周厉王的昏庸、民不聊生的现实反映出来，也把诗作的背景简洁明了地表现出来。
二章诗人借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。
三章：诗人继续借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。诅咒贤臣害忠良，没完没了造祸殃。奸臣当道，祸国殃民，国家动荡，民不聊生，这才是动摇国家的根本啊。语重心长，字字诛心，只可惜了这一片苦心。
四章：诗人继续借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。由此我们看到了一个忧国忧民的贤臣行象。
五章：诗人继续借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。
六章：诗人继续借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。“文王曰咨，咨女殷商。”文王开口长叹息，叹你殷商末代王!“如蜩如螗，如沸如羹。”百姓痛苦如蝉鸣螗叫，好像掉进沸水汤羹。“小大近丧，人尚乎由行。”全家大小被弄得大多丧亡，颠沛流离四处逃亡。“内奰于中国，覃及鬼方。”百姓的愤怒漫延到全国，怒火还在蔓延向鬼方。鬼方，是夏商时居于我国西北方的少数民族，居匈奴北和康居北。殷商至西周时的一个强大方国。在周朝时从西北方进攻过华夏。
七章：诗人继续借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。“文王曰咨，咨女殷商。”文王开口长叹息，叹你殷商末代王!“匪上帝不时，殷不用旧。”不是你殷王生不逢时，是你不遵守旧规章。周厉王没有好好的继承自己祖先的遗训，不知因循守旧，循规蹈矩。祖宗的成法虽在，却没能好好执掌好这行之有效的先王之道。““虽无老成人，尚有典刑。”即使朝中已没有了老臣，但是祖宗的成法可依傍。从此句可看出，朝中正直的老臣已经没有了，有的是巧舌如簧的奸佞小人。“曾是莫听，大命以倾。”曾经是因为不听良言规劝，以至于天命倾覆国将亡。
最后一章：诗人继续借周文王感叹商纣王昏庸残暴骄淫而告诫周厉王。“文王曰咨，咨女殷商。”文王开口长叹息，叹你殷商末代王!“人亦有言:颠沛之揭，枝叶未有害，本实先拨。殷鉴不远，在夏后之世。”古人有话不可忘:"大树拔倒根出土，枝叶虽然暂不伤，树根已坏难久长。"殷商的前车之鉴并不遥远，应该知道夏桀的下场。说明每一个国家都要接受上一个国家覆亡的教训，其实他们并不遥远，就在前朝。对于商来说，是夏桀；夏朝最后的一位皇帝，桀，姒姓，名癸，一名履癸，谥号桀，史称夏桀，帝发之子，是历史上有名的暴君。在位五十二年，都于斟鄩（今河南洛阳）。文武兼备，智勇双全，但荒淫无度，暴虐无道。于是商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，取得胜利。成汤先攻灭桀的党羽豕韦国、顾国，又击败昆吾国，然后直逼夏朝重镇鸣条。后被汤追上并被俘获，被放逐于南巢。夏王朝覆亡，桀于数年后死于南巢。对于周来说，就是殷纣。诗人句句话语是语重心长，寓意深刻。有如晨钟暮鼓，使人振聋发聩。只是周厉王压根就不把这当一回事。或许他也明白这道理，但却绝不会认识到，自己的所作所为，实与殷纣、夏桀无异。这种“知行背离”现象，乃是历史悲剧不断重演的永恒重要原因。
当然诗人以殷商之亡向大厉王发出的警告决不是危言耸听，因为没过多久。也就是公元前841年国人终于再也忍受不了了，国人暴动，他们拿着棍棒锄头等兵器，冲进王宫，将厉王被赶出镐京，过了十三年，他在彘地凄凉死去。我想这时的周厉王怎么后悔也来不及了。
在中国的历史上，何强大的权势者，如果视人民疾苦而不顾，横征暴敛而残酷剥削，面对人民讥谤与牢骚而以暴政压服，是注定要走上政败身亡之绝路的。以史为鉴，可以知兴亡。这种王朝的变更总是在重演，道理大家都知道，只不是做与不做就是另一回事了，面对权力、美色、金钱的诱惑，谁还会用理智的头脑思考，这也许是历史悲剧不断重演的一个原因。
从全诗的结构来讲，各章之间，或上下相承，或前后相应，或层层深入，或重言致意，变化多端，灵活自如，使结构的整饬之中极富变幻，变化交错而不破坏其总体上一气呵斥的雄辩效果，这也是此诗的成功之处。《诗经·大雅·荡之什》共有等十一篇，篇篇锦绣，字字珠玑。
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