萧翊与嬴渊自小酒坊分道扬镳，嬴渊去了白鹿客栈，萧翊则在安葬女孩一家三口后，离开了邺都城。
他沿着一条不知终点的小径漫无目的地走着，脚下的路，未来的路，究竟通向何方？少年迷惘地望向无尽青天，只觉得背上那把大剑有千斤重，压得他肩膀酸痛。
“小愣？”一个稚嫩而欢快的声音在身后响起，就像在对自己说话，却又缥缈遥远，好似只是在跟他身后一个名叫小愣的赶路人打招呼。
他全然忘了不久前有个女孩曾用“小愣”这个名字称呼自己。直到他感觉身后有人拽住他的包袱，他猛然回身，小巧的女孩咧开阳光明媚的笑容，欢喜地叫起来：“小愣！真的是你！”
“弗……弗姑娘？”萧翊反应了好一会，才意识到面前这个活蹦乱跳的小姑娘与自己有过一面之缘。
弗忘见萧翊孤身一人，向左右看了看，疑惑道：“你那个大色狼哥哥和那个漂亮的嫂嫂呢？怎么没有和你一起？”
萧翊神色黯然，他不愿提及此事，浅浅敷衍道：“我们分开了。”
他是无父无母的孤儿，从小只有师父一人照顾，直到长他五岁的嬴渊上山学剑，他与嬴渊虽然只是拜在同一师父门下的师兄弟，但嬴渊待他却胜过亲生弟弟，处处呵护有加，这让那时年少的萧翊感受到了从未有过的满足和亲切，他虽嘴上称嬴渊为师哥，心中则早就把他当作了至亲之人。
所以这一次和嬴渊发生分歧，他心中很不是滋味。
弗忘丝毫没有察觉到萧翊的不悦，仍然沉浸在与他意外重逢的喜悦之中，何况嬴渊在她心里着实没有留下什么好印象：“分开了也好，省得那个大坏蛋把小愣教坏了。”她眨着眼睛：“那你今后打算去哪里？”
萧翊迷茫地看着远方，摇了摇头。
弗忘忽闪着大眼睛跳到萧翊面前，就像听到了天大的好消息：“既然你不知道去哪里，那就跟我一起去清明县吧！听说清明县有很多鸭店，我要去尝尝！我们南国人最爱吃鸭子了。”她手舞足蹈地比划着：“金陵的鸭子可好吃了！桂花鸭，金陵烤鸭，金陵酱鸭，银桂流香，金桂飘香，烧鸭，板鸭，香酥鸭，八宝珍珠鸭，桂花贡坊，你要是有机会去金陵，我就带你吃遍全金陵所有的鸭店！”
她一个人幻想着，忍不住流口水：“小愣，陪我去吧！陪我去吧！”少女拽着萧翊的衣服央求。
萧翊杵在原地左右为难，拿不定主意，这个女孩很热情，却又似乎太过热情，让他有些接受不了。
少女忽的欺身靠近，趁萧翊不备，迅速扯下萧翊脖子上的石头坠子，风一样地溜远。
“喂——”
“想拿回坠子，就来追我啊！”少女得意地晃着石头坠子，清冷的风吹着少女乌黑的发丝，瑟瑟寒意仿佛被少女悦耳清脆的笑声温暖。
“你……”萧翊眼看着女孩跑远，欲言又止。他拿这个豪爽开朗的小姑娘一点办法都没有，只好提了提肩上的包袱，跑几步跟了上去。
走了半日方到清明县脚下。
清明县只是一座巴掌大的小县城，却因美食而名扬天下，尤其是桂花鸭，当属清明县的招牌，素有“南金陵，北清明”之称。每年专程来此品尝美味的游客络绎不绝。
萧翊和弗忘走了两条街，越来越觉得奇怪。
除了进县城时遇到两个把门的士兵，他们在街上再也没有看到第三个人，临街的商铺大多店门紧闭，偶尔几家开门的，店里也不见一个人，只有在房檐结网的蜘蛛悠闲地吊在蛛丝上，整座清明县冷冷清清，仿佛一座空城。
静得没有丝毫生命的迹象，连一只飞鸟的鸣叫都听不见，每一寸风都阴森森的，如同无数游魂在肌肤上轻轻摩挲。仿佛听到了死亡的召唤，御魂剑在萧翊背上嗡嗡作响。
萧翊放慢了脚步，按着剑，将弗忘护在身后。
眼尖的弗忘突然看到街道拐角处有个人影，那人头发蓬乱不堪，裹着一条单薄的旧棉絮坐在路牙子上，一动不动，棉絮上尽是大小不一的洞，草鞋已经磨出了窟窿，脚趾头露在外头。
走了这么久好不容易看见个大活人，弗忘松了一口气，赶紧跑上前去拍了拍那人的肩膀：“喂，大伯，县城里发生了什么事啊，怎么一个人也没有？”
弗忘只是轻轻拍了拍那人，那人却一头朝弗忘栽了过去。
“啊！”弗忘尖叫一声，顿时瘫坐在地。
那人栽倒的瞬间，旧棉絮从身上脱落，干枯萎缩的身体散了架一般落在地上，那双死死睁着的眼睛嵌在干瘪焦黑的头颅里，浑浊而狰狞。
“死人！”弗忘几乎哭出声，连滚带爬往后退，被萧翊一双大手牢牢握住。
对面一户落满灰尘的破门徐徐拉开，探出一个须发尽白的老人：“没什么稀奇的，小丫头，别嚷啦。”他朝两人招了招手，声音苍老沙哑。
萧翊几乎不能判断这位老人是活着，还是死了。因为他虽然能开口说话，样貌却焦黑枯瘦，和坐在路边的死尸没什么区别，浑浊的眼睛凹陷在布满黑斑的脸上，瘦的已经无法用皮包骨形容，这不是一个活生生的人，说他只是一副立起来的骨头架子更为贴切。
“那个人……”弗忘惊魂未定，惶恐地看了看老人，又看了看倒在路边的死尸。
老人笑了，如果他还拥有正常的容貌，想必是极为慈祥的微笑，可和颜悦色的神情浮现在骷髅般的脸上，却诡异恐怖。
老人招呼两人进屋，向那死尸望了一眼：“他太饿了，走不动，想坐下来歇歇，就再也没站起来。”他的语气稀松平淡，仿佛只是在说一件不足为奇的平常事。
“饿死了？！”弗忘大惊失色，掩口惊呼：“可我听说这个小县生意火热，每年都会举办盛大的鬼节，宴请八方来客，怎么会没落到如此地步？”
“当年的清明县早已一去不返，现在的清明，已经是名副其实的鬼城啦。”老人还是笑着，却笑得苍凉悲恸。
“老伯，城里究竟发生了什么事？”萧翊卸下包袱，扯过一条长板凳扶老人坐下。
老人佝偻着身子，捧起桌子上一个裂了缝了破碗：“清明县三年前确实人丁兴旺，可是早就被县太爷征去作徭役了，全县的壮丁一个不留，去了整整两年，一个也没回来……”他摩挲着破碗，却像在抚摸心爱的古玩：“家里没人耕田种地，原本就没收成，赋税却一年比一年重，家里囤的粮食全拿去充了公，自然就变成你现在看见的这副模样。”
“谁知道来年清明节的时候，清明县里还有没有活人能给死人祭坟上香呦。”老人轻轻松松说出这句话，仿佛玩笑一般，凹陷的眼眶里却溢出浑浊老泪。
萧翊咬着牙，攥紧了拳头，一个七品县官，竟鱼肉百姓到如此地步，把繁华富庶的县城颠覆为人间地狱，天地能容，他萧翊不容！
弗忘睁大了眼睛不敢说话，一是被老人所讲之事所震撼，二是看到萧翊了生气时的样子，他高大威猛，憋着怒气就如同一头蓄势待发的猛兽。
时间仿佛会这样无休无止地静止下去，如果不是弗忘肚子一声鸣叫将死寂的氛围打破。
老人赶紧抹了两把脸，起身给萧翊和弗忘端来两碗粥：“孩子们，饿了吧，快吃吧。”
老人的生活已经足够饥寒交迫，还把吃的分给他们，弗忘不好意思，但她真的饿极了，心里还没想好到底接还是不接，手已经伸了出去。可她端过粥碗，却彻底傻了。
“一，二，三，四……”她盯着碗里的“粥”，一一细数着，数了好几遍，五粒米，一大碗粥里只有五粒米！
从百姓身上搜刮的粮食堆积在府仓中腐烂掉，百姓们却一顿饭只有五粒米活活饿死，为官者为人父母，堂堂一县之官，就真的不在乎百姓的生死么！
萧翊一股血气堵在喉咙里，拍案而起，拎起御魂剑夺步出门，清明县有多少枉死的冤魂，他要让那狗官血债血偿！
“喂，小愣，你去哪啊？！”弗忘扔下粥碗追出去，萧翊高大凛然的身姿早已不见了人影。
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