在《礼记》和《荀子·礼论》中有一段文字，专门记述了乡饮的礼仪流程，是孔子的亲身观感。
古代三年大比，诸侯、大夫要向天子推荐乡中贤能之士，并且要为被选中的贤人举行乡宴。首推的贤人就是宴会的“宾”，即主宾，其次为“介”，即次宾，再其次为“众介”，即陪客。
据孔子介绍乡饮仪式是这样举行的：
主人亲自上门去邀请主宾和次宾，然后一起返回，其他陪客都跟随在后面。来到主人家大门外，主人向主宾和次宾拱手鞠躬施礼，请他们进门，其他客人则自行进门。
这里，主人对主宾、次宾和陪客的不同礼仪体现了贵贱的差异。
进门来到厅堂的台阶下，主人拱手作揖三次请主宾进入厅堂，宾主相互谦让三次，然后一起进入。落座后，再次拜谢主宾的到来。
开宴以后，主人敬酒、劝酒，主宾推辞谦让，礼节十分繁多；招待次宾的礼节要简省一些。
随后，其他陪客登堂受酒，主人祭酒，众人跪拜，祭毕，主人敬酒，陪客们站着，把酒干了，然后退下堂去，不用回敬主人。
这里，主人对主宾、次宾和陪客的不同礼仪体现隆重与简省的区别。
乐工进入厅堂，从头至尾咏唱一遍《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》三首歌曲，曲毕，主人敬酒。
这里要先介绍一下笙这种乐器。笙在古代是非常重要和流行的乐器。《说文》: 笙，十三簧，象凤之身也。正月之音，物生，故谓之笙。《释名》：笙，生也。象物贯地而生也。《诗经·小雅·鹿鸣》：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。”
主人敬酒以后，吹笙的乐手便上厅堂，依次把《南陔》、《白华》、《华黍》三支乐曲完整地吹奏一遍，然后主人再次敬酒；
接着乐工与吹笙的乐手交替咏唱和演奏三个回合，最后乐工和笙乐手配合咏唱演奏三首完整的曲子。
乐工报告表演结束，退出厅堂。
在乡饮仪式上，另有两个侍从负责敬酒，还设置了监督礼仪执行情况的专职人员。因此宴饮过程和睦欢乐而不流于俗气。
主宾举杯回敬主人，主人向次宾敬酒，次宾向其他客人敬酒，按照年龄的大小依次进行，最后一直轮到为大家提供洗手服务的侍从。
从这些礼仪之中，我们可以知道他们能够既能尊敬年长的，又不遗漏现场的每一个人。
正式的敬酒回敬礼仪结束以后，大家退下堂去，脱掉鞋子，再次登堂就坐，这时可以自由地相互敬酒，开怀畅饮。宴饮要有节制，无论是安排在早晨还是傍晚，都不能耽误了随后的正事。
宴会结束，主宾退席出门，主人揖拜相送，整个乡饮仪式圆满结束。
从这次乡饮中可以发现，整个过程贵贱地位分明，或隆重或简省，礼仪清晰有别，和睦开心而不低俗，尊敬长者又无遗漏，尽情地享受宴会的欢乐而没有越轨的混乱景象。
孔子说，能做到这五点，就足以端正自我，安定国家了，各诸侯国安定，那么整个天下也就安定了。所以说，我看到了乡饮的礼仪，就知道推行王道是不难的。意思是说，你们不要认为克己复礼是不可能的。
荀子政治主张的核心就是礼治，他在《礼论》中特意将孔子对乡饮场面的描述全文摘抄下来，目的就是要说明礼治是符合孔子思想的。
荀子最后指出，如果诸侯国内，服饰华丽繁复，男人打扮得像女人一样，习俗放荡邪僻，人们唯利是图，行事没有原则，音乐邪僻不正，各种仪式流程花俏不大方，生活腐化没有节制，举办葬礼草率寒酸，轻视礼义而崇尚强力，穷了的就偷，富了就害人，这是乱世的迹象，国家不可能会安宁。
由此，我联想到当下娱乐圈的种种乱象，小鲜肉横行，娘炮被追捧，实在是一种病态。不知道为什么，荀子几千年前就批判过了的乱象，如今却死灰复燃起来。
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