印度净土思想是在东汉时期传至中国，《般舟三昧经》《后出阿弥陀佛偈》介绍了弥陀净土，支娄迦谶所译《阿閦佛国经》介绍了阿閦净土，此是印度净土思想传入中国之始。
佛教自两汉之际传入内地直至三国时期，净土宗属于酝酿之际。从汉末到晋末，政治失轨，天灾频仍，饥疫横行，人们因苦境触发出离之心，恰与求生他方佛土的净土理念契合，当时，道安大师（慧远之师）服膺弥勒净土；慧远大师则归心于弥陀净土。远公由于深信生死流转的生命理念，汲汲以求离苦得安，故闻念佛之法，便一心精勤念道，融合老庄及禅门思想会归净土，教化群萌同归安养，以《无量寿经》《般舟三昧经》为依据，修学禅定之观想念佛，开启了净土宗信仰。
其净土教化之德亘古通今，印光大师赞曰：“庐山远公，宿承佛嘱，乘愿再来。未睹《涅槃》，即著法性常住之论；未见《华严》，便阐导归极乐之宗。立法暗与经合，其道普被三根。”
远公以深信三世因果、神识不灭，轮回报应的理念，作为他信仰弥陀净土的思想基础；远公思想博杂，有印度各派观点也有儒道玄学，此是他的思想特色。弥陀净土的思想是由公元2世纪末东汉时期传入内地，至远公时约二百年，欲彰显弥陀净土，引接各教学人，必然与各教文化相结合，远公此举无疑是开了风气之先。
于远公行迹知晓其思想主旨不仅自利，同时利他，于著作中得以窥知《念佛三昧诗集序》：“临津济物，与九流而同往。”此思想符合弥陀本愿慈悲度生之精神，《往生论》云：“所集一切功德善根，不求自身住持之乐，欲拔一切众生苦故，作愿摄取一切众生，共同生彼安乐佛国。”亦是纯然地净土菩提心，《往生论》云：“无上菩提心，即是愿作佛心；愿作佛心，即是度众生心；度众生心，即摄取众生生净佛国土心”。
教内者多认为远公修学净土以观想念佛为行业，私以为，远公应机施教故倡导观想，其实大有独举称名念佛之隐义，远公言“诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先”，这段文确切的表明了其思想，是诸三昧中，论功德高、进道易，当以念佛三昧为最重要，所谓“隐显随机，望存化益”，见佛身起信与闻佛名起信，所入门户不同，终归一致，皆依弥陀本愿救度，共成一向专念之义。
远公一生德业深广，严持净戒、启建莲社、开创莲宗第一祖庭东林寺、更是史上私立译场第一人，一心念道，德行崇高，被历代帝王追荐五次，亦是净土宗的先驱者。继而由昙鸾大师倡导净土无生之生的理念，能为深层和浅层的信仰者普遍接受，仗佛力往生净土的易行道，满足了下辈根机的生命需求。
因净土教法摄机范围广泛，是各宗望尘莫及的，由此，形成了诸宗汇归净土的态势。
慧远大师以光阐道教的权巧思想开启了净土信仰之门，将惠以真实之利的念佛一法普益于三辈众生，亘古通今，別至法灭乃至尽未来际利物偏增。
文：释佛妙
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