吴县郊外的一处农家小院，柴扉轻掩。
门外的马蹄声越来越近，陆念棠的心跳也随之愈演愈烈。怦！怦！怦！终于，她鼓足勇气打开门——
却见姜穆云浑身是血，俯在战马上摇摇欲坠，只剩下一丝微弱的气息。记忆中那匹干净俊美的白马，也被血污和泥土染得脏兮兮，辨不出本来面部。
“姜哥哥！！！”
念棠一声凄厉的哭喊，将自己从梦中唤醒。泪水顺着脸颊流淌，凉凉的汗水浸湿了衣衫和发梢，心口的恐惧和疼痛感却是如此强烈而真实。
不，这不是梦。他还活着，他受伤了……或许，他也在寻找自己。
若是在往日，梦到姜哥哥，她都会笑自己痴。但是这一次，她却有一种莫名的预感，这个梦是在告诉自己一些真实的信息——她的姜哥哥，一定还活着。
她宁愿相信自己的直觉。既然他还活着，她就更要勇敢的生活，等到与他重逢的那一天。
※
想到生活……念棠不由得皱起了眉头，低低的叹了一口气，生怕阿娘听到。
当初北凉大军突袭，洛城危在旦夕，她和阿娘跟随皇室的南迁队伍一路逃往临安，却不想在渡江时遭遇了风暴。
母女二人乘坐的小船被狂风吹散，她们死死抓住一块船板，在浪涛中不知漂流了多久。后来风停雨收，一位好心的渔夫将她们营救上岸。一打听才知道，此处已是平江府管辖。
平江距临安虽不算遥远，走水路大约只需要六七日的行程。但经过此番折腾，陆母的身体状况极差，已经无法继续赶路。渔夫是吴县人，便建议念棠母女去吴县暂时安顿下来，待陆母身体康复再做打算。
江上漂流之时，陆家本就不多的财物所剩无几，又花掉一些来添置这间小院。如今，家里的银钱仅能再撑不足一个月，真得想想办法了……
作为一个官宦人家的女儿，陆念棠真的没有什么谋生技能。思来想去，自己平日里也曾学着做一些女红，针法算是过得去，但在这以刺绣闻名的吴县，怕是没人看得上，更别提卖钱了。
除非……除非她去做秀坊学徒，用心一些，努力一些，也许可以尽快掌握当地的绣工技巧，赚些工钱来维持生活。
念棠想到这附近有位热心的阿婆，当初她们母女在此地安身时，阿婆就帮了不少的忙。哪里可以学徒，她老人家一定知道。
时间不等人，念棠看了看屋子里正在午睡的阿娘，悄悄离开小院，向婆婆家飞奔而去。
老婆婆听说念棠要做绣工学徒，很是担忧的叹了口气。
“你这女娃儿，娇生惯养的身子，真是不知道绣娘的苦啊，阿婆怕你熬不住……”
“阿婆，我不怕苦，已经没有别的选择了，您一定要帮帮我！”
最终，央不住念棠的恳求，阿婆带着她来到一家绣坊。
坊主慧娘，是一个容色艳丽的中年妇人，对着念棠上下打量一番，只见这女孩虽然素衣淡裙，却是天生丽质难自弃，举止间另有一种落落大方的气质，绝不是寻常乡下人家的姑娘。
先留下她，说不定，日后会有什么好处。
念棠本就聪慧手巧，再加上往日有一些女红的功底，又拼了命的苦练，学起来进步飞快。刚满一个月，就能绣一些相当精美的小物件，给绣坊带来了生意，也比其他学徒更早领到了工钱。
看着自己和阿娘的生活暂且有了保障，念棠总算松了一口气，先过了眼下这一关，以后再作打算吧。
※
在绣坊劳作的日子虽然辛苦，陆念棠的脸上却总是带着微笑，似乎是自得其乐。别的绣娘见了，只觉得这姑娘虽然手艺不错，相貌不错，人却有点傻，明明做着苦工，也不知道有什么好高兴的，便也都不爱搭理她。
而此刻，念棠正沉浸在自己用一针一线绣出的世界里。
鸳鸯戏水、相思画眉，是偷偷为姜哥哥准备的礼物。猫儿扑蝶，寓意“耄耋”，当然要绣给阿娘。至于以身许国的阿爹，只有明月青松图可以配得上他的风骨。
她全神贯注，也全情投入。细密的针脚，穿梭的丝线，让念棠心中对母亲的挂念、对姜哥哥的忧思，对父亲之死无法倾诉的哀恸，都找到了一个可以宣泄的出口。
拿起针线时，她觉得自己在讲述一个长长的、带着血泪和微笑的故事，她不在乎有没有听众。
她不知道，这样的专注又动情的自己，有多迷人。
“棠姐姐，你累了吗？喝点茶，歇歇吧…”
念棠恍然回头，却见一位白衣少年站在自己身后，手里捧着一杯热茶。他是慧娘的儿子墨生，这里的绣娘都要叫他一声小官人。
“多谢小官人…，我……”
“什么小官人！说了多少次，不要和她们一样叫我，真的不可以吗？！”
墨生的脸上有一丝愠怒，更多的却是委屈，眼睛里带着哀求的神色，竟然……还闪过一丝泪花……
唉。小男孩，真是难缠。
“好好好，是我的错，我改口就是……” 念棠最见不得人哭，尤其是男人。
※
墨生今年14岁，念棠比他年长3岁，只从年纪上看，自然可以姐弟相称。在这绣坊里，墨生是和念棠讲话最多的人，也给了她最多的善意和关怀。所以，在念棠心中，早就当他是弟弟一般，或者说，是朋友。
而念棠不知道的是，墨生其实只和她一人聊天，只会对她露出微笑。在念棠来绣坊做学徒之前，他很少到母亲慧娘这里玩耍，他不喜欢那些俗气的姑娘和热情的老阿姨。他是一个傲娇又高冷的小孩。
墨生对棠姐姐的青睐，其他绣娘们看在眼里，早就心怀愤懑，这也是她们不搭理念棠的一个主要原因——凭什么这个带着傻气的妹子，却能讨到小官人的欢心？而且，还是那样一个清秀的小官人……
“棠姐姐，你可以为我绣一个手帕吗？我喜欢你绣的鸳鸯…”
“棠姐姐，我可以偷偷去你家玩吗？每天去学堂烦死了…”
“棠姐姐，我可以不叫你姐姐吗？我们以名字相称好不好？我叫你小棠，你叫我墨生！”
念棠只要停下针线休息片刻，墨生就会凑上来说个不停。念棠耳根子极软，小男孩提出的要求，只要自己能做到都会应着，但是这最后一个要求，念棠有些不高兴了。
“怎么？连姐姐都不想叫了？太没大没小了吧！”
“不不不，是姐姐你自己说的，愿意把我当成朋友，既然是朋友，就应该是平等的，我才不想被你当作小孩子对待！你是姐姐，更应该说话算数的~”
男孩的反驳理直气壮，有理有据。念棠竟然语塞，想不出拒绝的理由，只得由着他去。
哼，不叫姐姐能怎样？你姐永远是你姐。
墨生却不理睬念棠满脸的不爽，俊气的小脸上笑出了一对开心的酒窝。终于，以后可以光明正大叫她小棠了。
※
在男孩喋喋不休的纠缠中，念棠结束了一天的劳作。天色已晚，她不敢有片刻耽搁，匆忙赶回家。
回去太晚，阿娘又要担心了。自己出来做绣工，阿娘心里已是万分难过，只是迫于生计，只得狠心同意女儿的决定，所以，万不可再让她增添半分忧虑了。
夜幕下的小院，墙角开着一株海棠。这里，就是念棠和阿娘的家。
看着那屋里亮起昏黄的烛光，映着人影婆娑，似乎有阵阵交谈声，伴着零星的笑语，多么温暖的气氛。
不远处的丛林中，隐藏在月夜下的黑衣人嘴角露出一丝笑意，对身边的侍从淡然道，“我们回去吧。”
“对了，她的身世，在江南是否还有其他亲人，都要尽快查清楚。”黑衣人身形瘦削，声音却很坚定，透着不容违背的威严。
“您放心，盘金令已下达，各分舵的弟兄都已接到手谕，相信近日便会得到消息。”
“那样最好。”
（未完待续）
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