红楼多纨绔，而今惯说“纨绔子弟”，其实“纨绔”一词本无褒贬之义，不过是指富贵人家的子弟。只不过《红楼梦》所撰述的四大家族的纨绔堆，大多性情散漫，沉迷酒池肉林的靡靡生活，薛蟠的荒淫自不必细说，强占了香菱却只图个新鲜，终日只知皮肉欢好；贾琏虽惧内，但还是多有拈花惹草。甚至上一辈的如贾赦，一把年纪还贪图着鸳鸯的美色，甚至可以随便赐一个美妾给儿子贾琏。这是一个士族的群体肖像，也是一个整体的纨绔风气。
但总有人是群像之外的，比如薛蝌。
薛蝌这样的公子，是最适于婚姻的。
01品貌俱佳
薛蝌第一次出现是在第四十九回中，和李纹、李绮、邢岫烟、薛宝琴等外戚一同进府，是宝玉口中的“人上之人”一品，“谁知宝姐姐的亲哥哥是那个样子，他这叔伯兄弟形容举止另是一样了，倒像是宝姐姐的同胞兄弟似的。”和《红楼》中典型人物的典型出场很不相同，作者并没有提及这个薛家公子头戴什么冠，身穿什么衫，腰佩何种玉，脚登何种靴，他的出场存在于他人的旁观视角。实在也无需作过多的外貌描述，将他和宝钗作同胞兄弟的比较就足矣，胜过百来字的赞誉。
在薛蟠因娶了夏金桂这一个河东狮之后，薛家家无宁日，又碰上薛蟠惹上了人命官司，身陷牢狱。在得知薛蟠落难后，以前的酒肉朋友都百般推辞，惟恐惹祸上身，薛蝌对薛姨妈说出“大哥哥这些年相与的都是些什么人。”这样不忿的言语，这是他一个正人君子的警醒之言。而薛姨妈也是深感侄儿薛蝌的可靠，说出了“我这后半辈子全靠你了”这样的托付之词，仿佛是惟恐读者不能细品薛二爷的可靠人品，曹公定是要借薛姨妈之口，如此直白地陈述出他在这豪门纨绔堆里的上乘人品。
02富有初恋气质
在第九十回《失眠衣贫女耐嗷嘈 送果品小郎惊叵测》中，深感邢岫烟在贾府寄人篱下的艰难度日，心疼之余，又感叹老天不公，让夏金桂之流享如此荣华，却让邢岫烟这般好女子受这样的命运，想到这些就在房中提笔：
想到闷来也想吟诗一首，写出来出出胸中的闷气。又苦自己没有工夫，只得混写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。
写毕看了一回，意欲拿来粘在壁上，又不好意思。自己沉吟道：“不要被人看见笑话。”又念了一遍，道：“管他呢，左右黏上自己看着解闷儿罢。”又看了一回，到底不好，拿来夹在书里。又想自己年纪可也不小了，家中又碰见这样飞灾横祸，不知何日了局，致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞。
彼时他二人是已有婚约，这样顾自在房间里想着未婚妻子的境地，忽而觉得不好意思，忽而又觉得这又何妨，这种扭捏像青涩的初恋少年。
在薛姨妈提及邢岫烟有廉耻有心计儿，守得贫耐得富，想着要早些把这两个年轻人的正经事完结之时，薛蝌道：“琴妹妹还没有出门子，这倒是太太烦心的一件事。至于这个，可算什么呢。”文本中只出现了言语内容陈述，而没有人物的神态，在新版《红楼梦》的影视剧中，由演员黄轩所饰演的薛蝌，于这一场景中初露笑态，少年人对自己婚事的不好意思，对这段姻缘的自为满意，充满了初恋的青春气息。
在前往贾府的一路上，他们一行几路人是结伴同行的，对于邢岫烟的人品相貌，在路上都是有所体会的，可谓是文本中的隐形恋爱期。
宝玉“情不情”，而薛蝌只情“有情人”。他能感到邢岫烟的寄人篱下的凄索，可丫鬟宝蟾借着送果品的理由，进薛二爷房内几番媚态敲打，他都不为所动，若说不通情事，这般年纪，哪一个是不通情事的？只该是情不在此。
周汝昌先生曾为贾琏和贾珍正名过，认为他们二人也是至情之人，贾琏曾在尤二姐吞金去世时大哭一场，而贾珍也是在秦可卿的葬礼上抚棺大哭，这是文中纨绔公子唯二的两次眼泪（当然，除了宝玉），而这两次眼泪，都是为了曾经肌肤相亲过的女人，这两次大哭可谓打破了只为皮肉之欢的论调。而薛蝌在文本中并没有眼泪，同他没有泪水相对的是，在文本中他也没有笑态，一处都没有。作者没有赋予他情态的两个极端中的任何一个，他只是一个身影，略显模糊，有待读者去添补出他的情态，这确又是与初恋气质相符的，无比朦胧，不成形——就好比演员黄轩赋予薛蝌角色的羞涩一笑，这是表演者对初恋气质的自我解读。
03终是府邸门中人
在《红楼梦》的后四十回中，薛蝌可谓是一直在奔走，不仅要为了薛蟠的人命官司四处奔走，几番打点，在“锦衣卫查抄宁国府 骢马使弹劾平安洲”一回中，在贾政等人慌了神的时候，也是十分尽心尽力地多方打听消息。看他前前后后跑进跑出，不免有一种错觉，这人更像是个跑腿的。
但他毕竟是个公子，他也终究是个公子。在出外解救薛蟠，道里府里各处贿以银钱疏通时，常与家中薛姨妈、宝钗等通信告知进展，每次的来信都细细道明一些紧要情节，然后另添五个字——
“余事，问小厮。”只是这五个字就能体现薛蝌作为纨绔公子该有的做派，而非只是个事无巨细揽上身的呆头小子。富贵门人的教养，往往不只是物质上的，更是一种行事的气度，这就是王熙凤曾对赵姨娘的儿子贾环的不满之处，净干些上不得台面的事。文本中提及薛蝌的同胞妹妹薛宝琴曾随同其父亲遍游外国，对女儿尚且这般着重培养其眼界胆识，对膝下儿子又岂会疏懒。薛蝌作为公子的教养和做派是毋庸置疑的。
曾有戏言，“有才华的长得丑；长得帅的挣钱少；挣钱多的不顾家；顾了家的没出息；有出息的不浪漫；会浪漫的靠不住；靠得住的又窝囊。”而薛蝌像是一个折中的好例子，如果说热恋，也许他少了点至情至性，但他是符合儒家的中庸气质的，最适于婚姻的男人。
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