“三族罪”和“妖言令”都是汉朝保留的秦朝制定的法律中的罪名。“三族罪”在秦文公时期被正式定为刑罚。《史记·秦本纪》记载：“二十年，法初有三族之罪。”“三族”指的是父母、兄弟、妻子的族人，也就是父族、母族、妻族。刘邦灭秦后，为笼络民心，由萧何定律，“除叁夷连坐之罪”，但这时并没有完全废除。秦始皇时期，一些人议论时政，对秦朝的稳定带来很大的影响，丞相李斯向秦皇帝进言，对在社会上议论时政和传播流言的人要进行处罚，秦始皇采纳了李斯的意见，这就是后世所讲的“妖言令”。
吕后虽然给惠帝刘盈找了别人孩子说是惠帝的孩子，并立为太子，惠帝去世后，这个太子也即了皇帝位，史称前少帝，但《史记》《汉书》等汉代史料均未记载这位前少帝的名字，因为这个孩子本不是刘家的人。《资治通鉴》把刘盈去世后、刘恒即位前的这八年，记为汉高后元年至汉高后八年。
汉高后元年，公元前187年，冬季。汉惠帝刘盈死后，吕后就准备分割刘汉政权。吕后想分封吕氏族人为王，就在朝议时提出来，并征询右丞相王陵的意见，王陵说：“高帝曾经与群臣杀白马盟誓：‘非刘氏而王，天下共诛之。’现在分封吕氏为王，是违背盟约的。”吕后很不高兴，又问左丞相陈平、太尉周勃，这二人却回答说：“高帝统一天下，分封刘氏子弟为王，现在太后临朝听政，分封吕氏为王，没有什么不可以的。”吕后听了很高兴。朝议结束后，王陵责备陈平、周勃说：“当初与高帝饮血盟誓时，你们二位不在场吗？现在高帝驾崩了，太后以女人身份当政，要封吕氏族人为王，你们竟然想逢迎太后背弃盟约，又有何面目去见高帝于地下呢？”陈平、周勃说：“现在在朝廷之上当面谏阻太后据礼而争，我们不如你；可将来保全社稷，保证刘氏之后拥有天下，你却不如我们。”王陵无以应对。十一月，吕后命王陵为皇帝的太傅，实际上剥夺了他的右丞相实权。王陵于是称病，被免职归家。
吕后任命左丞相陈平为右丞相，任命辟阳侯审食其为左丞相，但侯审食不实际履行左丞相的职权，只负责管理宫廷事务，同郎中令一样。但审食其早就得到太后宠幸，公卿都需通过审食其才能办理政事。
吕后对御史大夫赵尧当年为高祖保全赵王刘如意一事，一直耿耿于怀，便找了个借口，治了赵尧的罪。上党郡的郡守任敖，曾做过沛县的狱吏，对吕后有恩，太后就任命他为御史大夫。
吕后又追尊她已去世的父亲临泗侯吕公为宣王，追尊她的兄长周吕令武侯吕泽为悼武王，打算从此开始逐渐分封吕氏族人为王。周吕令武侯即周吕侯，谥号令武。
汉高后元年春，正月，朝廷宣布废除“三族罪”和“妖言令”。“三族罪”和“妖言令”都是汉朝保留的秦朝制定的法律中的罪名。“三族罪”在秦文公时期被正式定为刑罚。《史记·秦本纪》记载：“二十年，法初有三族之罪。”“三族”指的是父母、兄弟、妻子的族人，也就是父族、母族、妻族。刘邦灭秦后，为笼络民心，由萧何定律，“除叁夷连坐之罪”，但这时并没有完全废除。秦始皇时期，一些人议论时政，对秦朝的稳定带来很大的影响，丞相李斯向秦皇帝进言，对在社会上议论时政和传播流言的人要进行处罚，秦始皇采纳了李斯的意见，这就是后世所讲的“妖言令”。
夏四月，鲁元公主去世，吕后封公主的儿子张偃为鲁王，谥鲁元公主为鲁元太后。四月二十八日，吕后封号称是孝惠帝之子的刘山为襄城侯、刘朝为轵侯、刘武为壶关侯。
吕后为分封吕氏族人为王，就先立号称是孝惠帝之子的刘彊为淮阳王、刘不疑为恒山王，又指使大谒者张释跟大臣们吹风。大臣们于是奏请吕后立悼武王吕泽的长子郦侯吕台为吕王，把齐国的济南郡分出来立为吕国。
五月初四，赵王刘友宫中的丛台发生了火灾。到了秋天，桃树、李树开花。
汉高后二年，公元前186年，冬十一月，吕肃王吕台去世。
春正月二十七日，发生大地震，羌道、武都道山崩。夏五月初九，吕后封楚元王之子刘郢客为上邳侯，封齐悼惠王刘肥之子刘章为朱虚侯，令二人入宫担任侍卫，又把吕禄的女儿嫁给刘章为妻。六月三十日，出现日食。秋七月，恒山哀王刘不疑去世。本月，朝廷下令发行八铢钱。七月二十七日，吕后封原襄成侯刘山为恒山王，并为他改名刘义。
汉高后三年，公元前185年，夏季，长江和汉水，伊水和洛水，汝水泛滥，分别冲毁了四千多户、一千六百多户、八百户人家。秋季，星星在白昼出现。
汉高后四年，公元前184年，春二月初七日，吕后封号称为孝惠帝之子的刘太为昌平侯。夏四月二十一日，吕后封她的妹妹吕媭为临光侯。吕媭是樊哙的老婆。
少帝渐渐长大，自知自己不是惠帝张皇后的儿子，就说：“皇后怎么能杀了我的生身母亲而冒充我的母亲！我长大后，一定要报仇！”吕后知道后，就把少帝幽禁在永巷，对外宣称少帝病了。侍从和大臣们都没法见到少帝。吕后告诉群臣说：“如今皇帝长时间病着不得好，失惑错乱，精神失常，不能治天下，应该另立皇帝。”群臣都顿首回答：“皇太后为天下百姓着想，对于安宗庙、保社稷意义重大，我们顿首奉诏。”于是废掉少帝，并把他偷偷杀掉了。
五月十一日，吕后立恒山王刘义为皇帝，改名为刘弘，但不改元，因为吕后听政治理天下，实际上就是一个假皇帝。吕后立轵侯刘朝为恒山王。吕后还任命曹参的儿子平阳侯曹窋为御史大夫。
有关部门奏请吕后关闭与南越国的关市贸易，禁止铁器输出。南越王赵佗说：“高帝立我为王，通使节，兴贸易。现在高后听信谗言，把南越当蛮夷看待，禁止贸易，这一定是长沙王的主意，他这是想倚仗朝廷灭我南越，并我地盘，扩大自己的势力。”于是在第二年，也就是汉高后五年，公元前183年，春季，赵佗自称南越武帝，发兵进攻长沙国，攻下几个县后撤军。秋八月，淮阳王刘彊去世，吕后立壶关侯刘武为淮阳王。九月，朝廷征发河东郡和上党郡的骑兵，屯守北地郡，并首次下令戍卒每年一轮换。
汉高后六年，公元前182年，冬十月，吕后因为吕王吕嘉骄恣跋扈，废掉了他，到十一月，改立吕肃王吕台的弟弟吕产为吕王。春季，星星在白天出现。夏四月初三日，大赦天下。这一年，吕后封朱虚侯刘章的弟弟刘兴居为东牟侯，又诏令他进宫警卫；匈奴侵略狄道，进攻阿阳；朝廷下令发行五分钱；吕后的女儿、鲁元公主的丈夫宣平侯张敖去世，赐谥号为鲁元王。
汉高后七年，公元前181年，冬十二月，匈奴侵犯狄道，掳掠了两千多人。春正月，吕后召赵幽王刘友进京。刘友娶了吕家之女为王后，但不爱她，而爱其他姬妾。这位王后一怒之下，离开赵国，向吕后诬告刘友说：“赵王曾说吕氏怎么能称王！待太后死后，我一定灭吕氏。”吕后召赵王进京，但被安置在官邸中，见不到吕后。吕后令卫士包围刘友住的官邸，不准提供饮食，赵王的随臣悄悄给刘友送吃的，被逮捕论罪。十二月十八日，赵王刘友饿死在官邸，按平民的礼仪葬于长安城外的平民墓地。三十日这天，发生了日全食，天地一片昏暗，吕后很厌恶，对左右侍从说：“上天这是因为我而发生日食！”春二月，吕后改封梁王刘恢为赵王，改封吕王吕产为梁王，但吕产可以不到封国去，在朝中做皇帝太傅。秋七月，吕后立平昌侯刘太为济川王。
樊哙、吕媭的女儿是将军、营陵侯刘泽的妻子。刘泽是高祖的远房堂弟。齐人田生为刘泽向大谒者张卿说：“太后封诸吕为王，诸大臣并不全都服气。营陵侯刘泽是刘氏宗室中年龄最长的，你如果能向太后建议封刘泽为王，那么太后封吕氏族人为王也就没人说什么了。”张卿报告了太后，太后认为很有道理，就把齐国的琅邪郡分出来封刘泽为琅邪王。
刘恢被从梁王改为赵王后，心情很不舒畅。吕后把吕产的女儿嫁给刘恢为王后，王后的从官都是吕氏族人，王后擅赵国之权，还暗中监视刘恢，刘恢凡事做不得主。刘恢有一个宠姬，也被王后派人用毒酒毒死。六月，刘恢不胜悲愤，自杀而死。吕后知道后，认为刘恢是为了一个女人而不事宗庙，也就废了他的子嗣传承赵国王位。
这个时候，吕氏族人把持朝政和诸侯国事。朱虚侯刘章，年方二十，孔武有力，对刘氏宗室被排挤很不满。刘章曾经入宫侍奉吕后饮洒，吕后令刘章为酒吏，也就是监酒官。刘章向吕后请求说：“我本是将门之后，请允许我按军法监酒。”吕后说：“可以。”酒酣之时，刘章请求吟唱《耕田歌》，吕后准许了。于是刘章唱：“深耕穊种，立苗欲疏；非其种者，锄而去之。”什么意思？种地要深耕，株距要疏，不是同种的，就要锄去。这意思很明确了。吕后听了，默然不语。一会儿，有一个人醉了，离开宴席想逃酒，刘章追上去，拔剑斩了此人，回来报向太后报告：“有一个人想逃酒，我按军法将他斩了！”吕后和在座的人都大吃一惊，但因为已经同意他以军法监酒，也不能治他的罪，也就算了。从那之后，诸吕都很怕刘章，即使是朝廷大臣也都倚重他，刘氏宗室的势力逐渐增强。
右丞相陈平担忧诸吕做大，自己又不能制止，恐怕祸事会降到自己身上。有一次，陈平退朝后在家闲居考虑此事，这时陆贾来了，径直进入室中坐下，陈平竟然没有发现。陆贾说：“丞相在想什么想得如此出神啊！”陈平说：“你猜我在想什么？”陆贾说：“足下大富且大贵，不会有什么其他欲望了。但您却有忧虑，不过是担心诸吕做大，担心皇上年幼罢了。”陈平说：“对。该怎么办？”陆贾说：“天下安，注意相；天下危，注意将。将相和谐，士人归附，天下即使有重大变故，政权也不会被瓜分。社稷安危，在于你和太尉两位。我曾试着对太尉绛侯周勃说说这事，绛侯与我开玩笑，转移了话题。丞相何不与太尉交好，联合起来！”陆贾接着为陈平谋划将来平定诸吕的几个关键问题。陈平采纳了陆贾的计策，用五百斤黄金为绛侯周勃祝寿，二人喝得比较高兴。太尉周勃也以同样的礼节回报。陈平与周勃紧密合作，吕氏图谋篡国之势渐衰。陈平送给陆贾一百个奴婢、五十乘车马、五百万钱做为饮食费。
吕后派使臣告知代王刘恒，准备改封他到赵国为王。刘恒谢绝了，说愿守代地边境。吕后于是封她哥哥的儿子吕禄为赵王，追尊吕禄的父亲建成侯吕释之为赵昭王。
九月，燕王刘建去世。刘建的美人生有一子，太后派人将其子杀死。燕国被废除。
因为赵佗反汉称帝，这一年，吕后派隆虑侯周灶领兵进攻南越国。
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