记者问英国登山家马洛里为什么要去登珠峰？马洛里回答，因为山在那里！后来，马洛里牺牲在珠峰的山坡上，他的生命因而有了令人敬仰的高度。
假如记者有机会问徐霞客为什么要终生跋涉？我想他一定会回答，因为风景在远方！徐霞客一生旅行，他的生命为此有了令人赞叹的长度。
1、高士家风
明朝的社会生活其实相当自由宽松，出现了许多特立独行的人物，也出现了许多风格各异的家族。比如江阴徐家，几百年秉承高士家风。在元朝，徐家不与蒙古人合作，誓不仕元。有明一代，除了十三世祖徐经因与唐寅陷入科举弊案，伤了家族元气之外，二百多年间基本上不走科举出仕之路。然而，这个家族在江阴却是财富和名望的象征，他们不热衷科考，却热爱读书。他们不喜欢做官，却和高官名流交往。可以说，徐家世代布衣，却是“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”
徐霞客出生时，父亲给他取名弘祖，意思是要弘扬家族传统。表字振之，希望他振兴高士家风。号霞客，那是父亲曾经对朋友说，这孩子眉宇间有烟霞之气。
徐霞客父母非常有个性，父亲徐有勉终生拒绝为官，而且讨厌和做官的人交往。有一次，两位显赫的地方官员来拜访，徐有勉不喜欢他们，竟然躲进竹林里不见，然后驾一叶扁舟入太湖去游玩。母亲王孺人也是一位奇人，她鼓励徐霞客旅行，她说：“志在四方，男子事也。”她也喜欢旅游，70岁高龄还充满激情同儿子到宜兴一带旅行。
父母去世后，其墓志铭由当时的礼部尚书、书画大家董其昌撰写，由此可见徐家的社会地位。
徐霞客长大之后，继承高士家风，广交天下名士。
徐霞客从小博览群书，偏爱地理书籍，书中描绘的名山大川，特别令他向往。22岁那年，徐霞客头戴母亲缝制的远游冠，手持油伞，带着仆人，背负行囊，离开了家乡，开始了寂寞而漫长的旅行，一直到56岁的生命终点，他一生的大部分时间都是在旅途中度过的，徐霞客真是一位奇人。
2、名流青睐
徐霞客旅行和现在的跟团旅游完全两码事，现在游客多数是上车睡觉，下车拍照，回家一问什么都不知道。那时，徐霞客完全没有政府资助，没有新闻跟踪报道，只因为满腔热爱而奋力前行。徐霞客是带着探奇访幽的考察目的旅行的，他每考察一个地方都要写游记，详细记录地理方貌个人心得体会，分享给他的名流朋友，大获赞赏。徐霞客一介布衣，却能拥有如陈继儒、文震孟、钱谦益、黄道周、陈函辉等许多名流做朋友。这些高官名士对徐霞客青睐有加，逐渐形成他的超级朋友圈。
陈继儒，文学家、书画家。与董其昌齐名，得到首辅徐阶和王锡爵的器重。他在二十九岁时，焚弃儒冠，隐居昆山，多次拒绝朝廷征召，连宰相的面子都不给，却对晚辈徐霞客礼敬有加，殷勤有加，为他写了许多推荐信，尽量为其西游提供帮助。
文震孟，文徵明曾孙。天启二年（1622）状元、著名书法家。崇祯初年官拜礼部左侍郎，兼东阁大学士。他看了徐霞客游记后，希望他汇集成篇，“以导后游，以传千秋。”
钱谦益，学者称虞山先生。万历三十八年（(1610）一甲三名榜眼，官至礼部尚书。他是东林党的领袖之一，清初诗坛盟主之一。是《徐霞客传》作者。
黄道周，书画家、文学家、儒学大师、民族英雄。天启二年进士，官至吏部兼兵部尚书、武英殿大学士。隆武帝时抗清失败，被俘殉国，谥忠烈。他和徐霞客是至交，黄道周入狱时，徐霞客派长子到监狱服侍。
陈函辉，别号寒椒道人，浙江临海人。崇祯七年进士，补靖江县令。后任鲁监国东阁大学士兼礼兵二部尚书。反清事败，自缢而死。善草书，敏于诗，和徐霞客交好，为其作墓志铭。
3、顶级驴友
明朝中晚期，许多官员热衷于旅游，他们利用当官之便，顺道公费旅游，称为“宦游”。他们所到之处题词留名，勒石镌刻，还写下了许多游记文章。而徐霞客是“私游”，是一无功名，二无官职，三无官费的三无旅行。
徐霞客是“私游”，是自费旅游，却不是“穷游”，他带着仆人出行，有时还雇佣挑夫挑行李。他事先规划路线，他的朋友们写了一大堆介绍信，向沿途的官府和地方名流介绍和推举接待徐霞客。
崇祯九年（1636）九月十九日，徐霞客开始了最后一次旅行，和他同行的有静闻和尚和仆人顾行。崇祯十年（1637）二月十一日深夜，徐霞客在湖南衡州府（今衡阳市）境内遇盗。我们从损失的物品清单可以看出徐霞客的行李构成。
干粮果饼若干。衣物若干。装钱的竹匣子一个。铁针、锡瓶、锡壶等笨重物件若干。
装书籍的竹箱一个，计有：《大明一统志》一套、《名胜志》三本、《云南志》四本、《徐霞客游记》的合刻本十本。徐霞客临摹《禹碑》、《衡州统志》一套、张宗琏所著《南程续记》一套、徐霞客私藏《晴山帖》六本，文震孟、黄道周、钱谦益诸多亲笔信，徐霞客本人许多游记手稿。陈继儒向丽江木公叙谈各事的信稿，以及他给弘辨、安仁的几封信件。苍梧道顾东曙等人的家信几十封。
陈献章、庄昶的书法作品。
从清单可以看出，徐霞客像是一位饱学之士，所提到的名字是当朝或前朝的著名政治人物和学者，其中黄道周、陈献章二位后来入祀孔庙。陈献章是广东省唯一入祀孔庙的历史名人。徐霞客没有很详细记录钱财衣物的损失，可见他不是很在意，而对于书籍信件手稿的遗失深感痛惜，他说：“遂罹此厄，能不抚膺。”徐霞客更像是学者出行。
强盗来袭时，徐霞客赤身跳水逃走。强盗走后，徐霞客除了別在发髻的一枚银耳挖，别无他物，只好用银耳挖和邻船戴某换了一套衣服，暂解燃眉之急。后来他来到附近的衡阳城，找到朋友金祥甫，以二十亩田租作抵押，借银二十两，按计划来到广西。十月初十日，中军唐玉屏给了徐霞客一块马牌。
马牌是明代政府公务人员给驿站出示的信物。我国历代都有邮驿制度，驿站要负责供应传递邮件的人员、军事人员以及部分官吏的食宿和出行工具。徐霞客有了马牌，就变身成了任务在身的政府公务员。此后的一段时间，徐霞客利用马牌解决了食宿问题。沿途驿站开始为他征用民夫抬轿子，吃饭也有人供应。这种状态一直持续到十二月他进入南宁。
4、科学考察
在三十多年的旅行考察中，他极少骑马乘船，依靠徒步跋涉，寻访荒凉的穷乡僻壤，或是人迹罕见的边疆极地。他不避风雨雷霆，不惧豺狼虎豹，与清风为伍，和云霞作伴，采野果充饥，掬清泉解渴。他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。
徐霞客旅行，以崇祯九年（1636）为界，可分为前后两期。前期主要是游玩古迹名胜、登临三山五岳。后期的西南万里长征增加了山水考察的内容。甚至在很多时候，考察是重于旅行的。比如，从湖南往桂林，完全可以乘船，又快又轻松，但他弃船陆行，就为了探查湘水流域和源头。
徐霞客的旅行带有探险性质，他是世界上对石灰岩地貌进行科学考察的先驱。他对福建建溪和宁洋溪水流的考察，提出“程愈迫则流愈急”的观点，也就是说路程越短，水流越急。这个地理学上的著名结论，就是由徐霞客通过实地考察得出来的。又比如他否定岷江是长江的源头，查出金沙江发源于昆仑山南麓，比岷江长一千多里，于是断定金沙江才是长江上源。由于当时条件的限制，徐霞客没能找到长江的真正源头。但他为寻找长江源头，迈出了极为重要的一步。
徐霞客游记为后人起到了导游作用，清代杨名时在校订《徐霞客游记》就说：
“有是境而人不知，则此境为虚也矣。游是境而默不言，则此游为虚矣。霞客之前，境自在天下也，而无人乎知之，无人乎言之；即知而言之，亦举什一于千百而已。设霞客于身到目历之处，惟自知之而自乐之，不以记于书而传于世，人又乌知奇有与无耶？”
徐霞客一生总共撰写了260多万字游记，遗失达200多万字，只剩下60多万字，被后人编成《徐霞客游记》，现在我们能够看到最早的一篇是游浙江天台山，时间是万历四十一年（1613）农历三月三十日，即公历1613年5月19日，这一天现在被定为国家旅游日。
徐霞客一生走遍了大明全境（两京十三省），大抵如今19省市区，路程却难以计算，成就了中国第一个，也是唯一一个职业旅行家的荣誉，实现了他的人生价值。
临终前，他微笑地说：
“古代留名很远地方的，有西汉张骞、唐朝玄奘、元朝耶律楚材等三人而已。我不过是一个老百姓，一根竹杖一双鞋，与前面三人合而为四，即使死了也没有什么遗憾了。”
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