《庄子·齐物论》之七：朝三暮四
在前面，庄子讲了道统为一。接着，庄子作进一步讲述。
庄子认为，如同新生命的诞生就是开始死亡一样，一个事物的分解，也就是新事物的形成；一个新事物的形成，也就是旧事物的毁灭。从这一点上来说，所有事物并没有形成与毁灭之分，还是相通为一的，从物理学上讲，就是能量守衡。只有通达的人、得道的人才知晓事物道统为一的道理，因此不去对事物作出这样那样的解释，而把自己的观点寄托于平常的事理之中。所谓庸，就是无用而有用；认识了这个道理，这就算是通达；通达的人才是真正了解道的人；能够适时了解事物常理，也就接近于大道了。就是这样的。顺应自然而不知其所以然，这就叫做“道”。
其分也，成也；其成也，毁也。凡物无成与毁，复通为一。唯达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也；适得而几矣。因是已。已而不知其然，谓之道。
劳神明为一而不知其同也，谓之“朝三”。何谓“朝三”？狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。是以圣人和之以是非而休乎天钧，是之谓两行。
“分”和“成”是相对立的，一个事物被分解了，这就意味生成一新的事物，分即分开、分解，成就是生成、形成。“毁”与“成”也是相对立的，一个新事物通过分解而生成了，这就意味原事物的本有状态必定走向毁灭，毁即毁灭，指失去了原有的状态。达即通达，“达者”这里指通晓事理的人。也有人认为，“庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也；适得而几矣”是衍文。
费尽心思地去求得一致，而不知事物本来就是同一的，这就叫“朝三”。什么叫做“朝三”呢？养猴人给猴子分橡子，说：“早上给你们三升，晚上给四升。”猴子们听了很生气。养猴人便改口说：“那么就早上四升晚上三升吧。”猴子们听了都高兴起来。名义和实际都没有改变，却由此而产生了喜、怒，也是因为这样的道理。因此，圣人不执着是非的争论而依顺自然均衡之理，这就叫物与我各得其所、自行发展，这就叫“两行”。
“朝三暮四”的故事在《列子·黄帝篇》也有记载。
《列子•黄帝》记载：
宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心，损其家口，充狙之欲，俄而匮焉，将限其食。恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起而怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。物之以能鄙相笼，皆犹此也。圣人以智笼群愚，亦犹狙公之以智笼众狙也。名实不亏，使其喜怒哉。”
朝是早晨，暮是夜晚，三和四表示数量，即三升、四升或者三个、四个。狙（jū）是猴子，狙公是指养猴子的人。赋是给予的意思。芧（xù）是橡子。“钧”通“均”，均衡，“天钧”即自然而又均衡。两行即物与我，也就是自然界与自我的精神世界都能各得其所，自行发展。
成语“朝三暮四”就出自在这里。在《庄子》中，这个成语的意思是玩弄手法欺骗人，但在以后的发展中，用来比喻常常变卦，反复无常。
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