通读《资治通鉴》始末，我们会发现司马光贯穿全书的一条论点，即决定国家治乱兴衰的主要原由在于人，在于贤明的君主，在于正直的大臣，虽然这种论点在民主，自由，平等的思想广泛传播的今天，是被普遍忽视的。由于我们历经两千余年的王朝史，其间经历了数十朝的兴乱更替，最终认为优秀的政治制度才是决定国家兴衰，人类进步的根本原由。但是，当我们在面对优秀的民主制度之时，我们依旧和两千年前的先人一样，讨论民主制度之下国家治乱兴衰的原由。精英与民粹，联邦与集权，分权与制衡，我们如今超越了先人，在更高的层次之上讨论国家的治乱，讨论更加文明，开放的公民政治。但是，回到两千余年前的王朝政治，回到《资治通鉴》之中的家国兴衰，我们也应该共同了解先人们在面对家天下的王朝之时，如何思考国家治乱的根本原由。
透过《资治通鉴》中司马光的一些论断，我们发现在一千余年之前的宋朝，甚至在两千余年之前的西周，中国的政治家在面对王朝政体之时，已然明确认识到，王朝政体兴乱的根本原由在于真正治理王朝的君王与大臣。而身集天下权力的君王，更是承担了王朝兴衰的主要责任。《资治通鉴》作为帝王的重要参考书，作为指出历代兴衰之原由的主要指南，对君主的品德，素质，能力做出了详细的告诫与参谋。其中，或者通过对比来突显，例如智，赵两家继承人的素质。或者通过言语来呈现，例如智襄子的骄横。而在这两者之上，在面对更为普遍并且需要重点论述的品德之辩时，司马光则通过自己的进言，即贯穿《资治通鉴》全书的“臣光曰”来阐述。这些阐述有的长篇大论，旁征博引，我们则需取其扼要，有的言简意赅，寥寥几字，我们则需加以阐释。我们需要在这书写于一千年余年之前的文字中，细细察看并体会北宋杰出政治家，历史学家司马光对历史的分析与评判。并从中梳理出中华民族在一千三百年间，历十六朝的气象变迁。
晋阳一战，曾经统帅三家联军，辉煌一世的智氏家族化为尘烟。这个历经数代君主勤奋治理的强大家族，终于亡在了“才不胜德”的智襄子之手。“臣光曰：智伯之亡也，才胜德也”，“才不胜德”是司马光对智襄子的悲剧一生下的一个定论，这也是给后代无数亡国之君，抑或悲剧人物下的预言，古往今来，概莫能外。
司马光认为，才与德，这个世人统称之为贤能的优秀品质，却是需要仔细区分的不同事物，不能以贤能而统称，进而一概而论。若不能区分才与德之辩，将会不能准确识别人才，治国平天下（此其所以失人也）。聪明，刚强，坚毅，明察，这些品质统属于才能，而正直，谦虚，和善，宽容这些品质则属于品德。才能，是品德能够发扬的资本（才者，德之资也），而品德，则是才能施展的统帅（德者，才之帅也）。没有杰出的才能，一个仅仅品德高尚的人是无法爱国护民，平定天下的。所谓“穷则独善其身”，所谓的穷，既可以理解为家境与生活，也可以理解为自己的才干，一个才干卓绝的人，才能够兼济天下。而一个才干平平的人，只有坚守自己的品德，独善其身。但是，再卓绝的才干，再惊世的能力，也需要优秀的品德来引导。若无治国，平天下，利济苍生之德，那么，卓绝才干只会助长个人私欲，惊世之才只会徒增苍生之苦。因此，古往今来才与德双全的人被称为圣人（才德全尽谓之圣人），才与德都不具备的被称为愚人（才德兼亡谓之愚人），品德胜于才能的人被称作君子（德胜才谓之君子），才能胜于品德的被称作小人（才胜德谓之小人）。但凡帝王察别人才，上善之策是任用圣人，君子，中善之策是任用愚人，下下之策是任用小人（凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人）。原因在于才，德之辩。君子，圣贤德胜于才，因此施展才能以济天下，天下被其利，苍生蒙其福（君子挟才以为善）。小人则才胜于德，因此穷尽其才以济私欲，天下遭其害，百姓苦其祸（小人挟才以为恶，智足以遂其奸，勇足以决其暴），而才与德俱不全的愚人，则无才以济其恶，恶不足以危及天下（愚者虽欲为不善，智不能周，力不能胜）。因此，才，德之辩，不能不察。
然而，古往今来，无数贤主明君都重于才而轻于德，因为才干容易被显现，被赏识，被人喜爱（才者人之所爱），易于成为取人标准。而品德却很难被显现，而且品德经常被人以过高的标准严格要求（德者人之所严）。因此品德古来很难成为取人标准。但是，古往今来，类似智襄子那样的国家乱臣，家族败子，都是才有余而德不足，亡国灭族者不计其数。从秦帝国的秦二世，到西楚霸王项羽，到西汉的王莽，东汉的赤眉军，魏晋南北朝的苻坚，唐帝国的唐玄宗，五代的石敬塘，后唐的李存勖，这份名单，还可以很长很长，他们当中有的人不修德政，有的人盛极而衰，有的人恃才傲物，他们当中有的人亲手葬送了万里河山，辉煌盛世，有的人有才无德，背叛中华，留下万世骂名，他们都是才绝一时的天下能士，也都是德不胜才的悲剧者。
因此，在文章的议论最后，司马光发出了对古往今来无数帝王将相，无数忠臣烈士所梦想的盛世的期待，如果在任用治国之人时能够仔细区分一个人的才能与品德，然后再因其德而尽其才，那么天下大治，万民和乐的盛世将不会遥远，将会就在我们每个人的手边，在我们每个人的平平淡淡的生活里。（故为国为家者，苟能审于才德之分而知所先后，又何失人之足患哉！）。
我们何妨三复斯言！
（本章完）
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