弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的一项新研究表明，甘蓝、卷心菜和花椰菜等蔬菜所产生的化学物质有助于保持肠道健康，预防结肠癌[1]。
甘蓝、卷心菜和花椰菜等蔬菜
这项发表于《免疫》（Immunity）杂志上的研究表明，以富含吲哚-3-甲醇（indole-3-carbinol，简称I3C，这种物质是我们消化芸苔属蔬菜时产生的）的饮食喂养的小鼠，可以使小鼠免受肠道炎症和结肠癌的影响[2]。尽管多吃蔬菜对健康的益处已经得到证实，但其背后的许多机制尚未可知。这项研究首次提供了饮食中I3C是如何通过激活芳烃受体（AhR）蛋白来预防结肠癌和炎症的具体证据。
（1）肠道反应
AhR作为一个环境传感器，将信号传递给肠道内壁的免疫细胞和上皮细胞，以保护我们免受肠道内数以万亿计的细菌造成的炎症反应。文献的第一作者，来自弗朗西斯克里克研究所的Amina Metidji博士解释说：“我们研究了不能在肠道内产生或激活AhR的转基因小鼠，发现它们很容易出现肠道炎症，进而发展成结肠癌。然而，当给他们喂食富含I3C的食物时，他们并没有患上炎症或癌症。有趣的是，当患有癌症的老鼠转而食用富含I3C的食物时，它们的肿瘤明显减少，而良性肿瘤也更多。”
通过对小鼠和小鼠肠道类有机物（由干细胞制成的“迷你肠道”）的研究，发现AhR对于修复受损上皮细胞至关重要。如果没有AhR，肠干细胞就不能分化成专门的上皮细胞，吸收营养或产生保护性粘液。相反，它们会无法控制地分裂，最终会导致结肠癌。
(2)预防结肠癌
弗朗西斯克里克研究所的组长，也是该篇文献的作者Gitta Stockinger博士说：“发现饮食对肠道炎症和结肠癌的深远影响是非常惊人的。我们经常认为结肠癌是由西方饮食中脂肪含量高而蔬菜含量低所导致的疾病，我们的研究结果表明了这一观察背后的机制。许多蔬菜产生的化学物质可以刺激肠道，我们发现饮食中的能够促进或激活AhR的化学物质可以纠正因AhR刺激不足而引起的缺陷。进而可以促进恢复上皮细胞的分化，提供肠内感染和结肠癌的抵抗力。这些发现令人乐观，虽然我们不能改变增加我们患癌症风险的基因因素，但我们可以通过采取适当的饮食和大量的蔬菜来减轻这些风险。”
（3）“纯化控制”是“最优”的饮食吗?
实验用的老鼠通常被喂食含有多种成分和营养成分的食物。在饮食研究中，研究人员给他们一种“净化控制饮食”，这样研究人员就能确切地知道食物中含有什么。这些设计是为了精确地满足动物的营养需求，同时不含过敏原、病原体或在标准食物中发现的可变的成分。纯化控制饮食包含碳水化合物、蛋白质、脂肪和富含维生素和矿物质的纤维的精确混合物。然而，最新的研究表明，这些饮食中激活AhR的化学物质比标准食物或富含I3C的饮食中要少。
研究报告的共同通讯作者Chris Schiering博士解释说：“用纯化控制饮食的无基因缺陷的老鼠在10周内患上了结肠肿瘤，而用标准食物的老鼠没有患上任何肿瘤。这表明，即使没有遗传风险因素，缺乏蔬菜物质的饮食也会导致结肠癌。”
（4）从老鼠到人
为了继续研究他们令人惊讶的发现，研究小组现在希望对人体肠道活组织切片制成的有机化合物做进一步的实验，并最终进行人体试验。
Gitta博士解释说：“许多流行病学研究表明，蔬菜可能具有抗癌作用，然而，关于哪种蔬菜最有益或为什么有益的文献很少。现在我们已经证明了在小鼠身上有益的机理基础，我们将在人类细胞和人身上研究这些影响。与此同时，多吃蔬菜也没什么害处!”
英国癌症研究饮食与癌症专家Tim Key教授说：“这项在老鼠身上进行的研究表明，不仅西兰花和卷心菜等蔬菜中含有的纤维有助于降低患肠癌的风险，这些蔬菜中还含有抗癌的分子。这进一步证明了富含蔬菜的健康饮食很重要。进一步的研究将有助于发现这些蔬菜中的分子是否对人体有同样的作用，但与此同时，已经有足够的理由多吃蔬菜了。”
[1]The Francis Crick Institute. (2018, August 14). Chemicals found in vegetables prevent colon cancer in mice. ScienceDaily. Retrieved August 24, 2018 from www.sciencedaily.com/releases/2018/08/180814173648.htm
[2]Metidji A, Omenetti S, Crotta S, et al. The Environmental Sensor AHR Protects from Inflammatory Damage by Maintaining Intestinal Stem Cell Homeostasis and Barrier Integrity[J]. Immunity, 2018.
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