弘治十七年（1504年）二月，王华祭神公事毕，王阳明赴苏州，送父亲王华回京。再从北京回绍兴，途径嘉兴平湖石门镇，作《石门晚泊》：
风雨石门晚，停舟问旧游。
烂花春欲尽，惆怅绕溪头。
王阳明在居家养病期间，其才名已经得到广泛认可。父亲王华为扬阳明之长，深自谋划。时陆偁（字君美，浙江鄞县人）以监察御史巡按山东。王华便在南下路过山东时，与陆偁谋划，聘王阳明为山东乡试主考官。王华身为礼部侍郎，回京后又建议各省乡试聘请京官为主试。
明朝开始，科举考试有一项安排，考试官要撰写范文，作为考生作文的规范和参考，称为“程文”，而举子的答卷则称为“墨卷”。
五月，王阳明为山东乡试撰写程文二十篇，篇篇佳作，以后一直被视为科举考试的优秀范文。这二十篇程文，也是王阳明对自己思想的一次系统总结，标志着王阳明由“溺于佛、老之习”正式回归“圣贤之学”。
六月，启程赴山东。七月，经彭城（徐州）。苏东坡当年在知彭城期间，正遇百年洪水，苏东坡事先早作谋划，事中身先士卒，举措得当，所以这次水患给彭城造成的灾难是最小的。事后，苏东坡又在北门筑黄楼以镇水，取土克水之义。苏辙为此特别写了一篇《黄楼赋》述其事。
王阳明有感于苏东坡之事，作《黄楼夜涛赋》，其序言曰：“朱君朝章将复黄楼，为予言其故。夜泊彭城之下，子瞻呼予曰：‘吾将与子听黄楼之夜涛乎？’觉则梦也。感子瞻之事，作黄楼夜涛赋。”
朱朝章，名衮，号三峰，浙江上虞人，好道，当时正以工部都水司主事负责彭城治洪。
七月中旬，王阳明达到济南府，准备乡试相关事宜。
八月初一，山东提学副使陈镐（字宗之，会稽人）陪同王阳明游趵突泉。
明朝惯例，乡试日期定在八月初九至十七日，共考三场，第一场八月初九开始，第二场八月十二日开始，第三场八月十五日开始，至八月十七日结束。
八月九日，山东乡试如期举行，监临官陆偁，提调官毛珵，主考官王守仁，同考试官陈鼎等。
考试一结束，王阳明作七律《文衡堂试事毕书壁》：
棘闱秋锁动经旬，事了惊看白发新。
造作曾无酣蚁句，支离莫作画蛇人。
寸丝拟得长才补，五色兼愁过眼频。
袖手虚堂听明发，此中豪杰定谁真？
最后录取举人七十五名，王阳明亲取堂邑穆孔晖为第一名。穆孔晖天性好学，虽为主考官王阳明亲取，却并没有马上推崇王阳明的学说而非薄宋儒之学。久乃笃信之，自名王氏学，浸淫于释氏，成为王阳明的弟子。
二十七日，王阳明编集《弘治十七年山东乡试录》，相当于现在的高考优秀作文集，王阳明亲自作序。
这年正月，适逢阙里孔子庙和周公庙重修落成。山东提学副使陈镐陪同王阳明前往曲阜访孔子阙里，谒孔子庙、周公庙，再由曲阜北上游泰山，作《泰山高赋》，刻石立碑，然后返回济南府。
九月下旬，王阳明自济南回京师，由刑部主事调任兵部武选清吏司主事。
同时在浙江参加秋闱的徐爱却考试失利，十月，写信告诉王阳明落第之事。
阳明回信劝慰勉励说：“吾子年方英妙，此亦未足深憾，惟宜修德积学，以求大成。寻常一第，固非仆之所望也。家君舍衆论而择子，所以择子者，实有在于衆论之外，子宜勉之！勿谓隐微可欺而有放心，勿谓聪明可恃而有怠志；养心莫善于义理，爲学莫要于精专；毋爲习俗所移，毋爲物诱所引；求古圣贤而师法之，切莫以斯言爲迂阔也。”并邀请徐爱到北京求学。
十二月，南京御史王蕃弹劾王阳明和杨廉，称礼部建议用京官任各省主考，于是浙江聘南京光禄少卿杨廉，山东聘刑部主事王守仁，而两人均不是在岗官员，杨廉当时在浙江省亲，王阳明则在养病。王蕃指杨廉不孝、王阳明不忠，应当治罪。朝廷于是停止了由御史巡案聘任乡试主考的做法，规定主考官一律由谏官之属充任。
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