人类历史上第一种语言是什么？语言是如何开始的，以及何时何地？
现在，识趣的语言学家都可能用耸耸肩膀和一声叹息可来回答这种问题（很多人仍然这样做）。正如Bernard Cambell在Humankind Emerging一书中指出，在"我们根本不知道，而且永远也不会知道语言是怎样或何时出现的。"
很难想象还有什么文化现象是比语言的发展更为重要的了，但目前还没找到任何关于它的起源的确凿证据。Christine Kenneally在她的书The First Word中说道，问题的关键在于口语词的性质:
"虽然语言的力量强大，既能杀人无形又能引人犯罪，但话语却是我们最为短命的创作，它只是空气而已。它作为一系列的气团被吐出我们的身体，然后很快消散进入大气层......我们说的话中，没有能够保存在琥珀中的动词，没有固化成型的名词，也没有被突如其来的岩浆吞噬和保存的史前尖叫声，就像那些动物化石一样。”
虽然缺乏这种确凿的证据，但关于语言起源的猜测仍然层出不穷。几个世纪，人们提出了许多理论 — — 但几乎每一种都受到过质疑、轻视甚至嘲讽。每种理论只能解释我们对语言认知的一小部分。
在这里，我们就来看看被戏谑的五种最古老和最常见的语言起源理论
汪汪理论
根据这一理论，语言起源于我们的祖先开始模仿周遭自然声音的时候。最开始出现的是拟声词，比如：喵喵、哗哗、砰、布谷等等。
这一理论有什么毛病？
相对来说，语言中拟声词的占比很小，而且每一种语言中的拟声词各有不同。
例如，狗叫声在巴西是“嗷嗷”，在阿尔巴尼亚是“憨憨”，而在在中国是“汪汪”。此外，许多拟声拟态词的最近才出现的，并不都来自自然的声音。
叮咚理论
这一理论深受柏拉图和毕达哥拉斯推崇，认为语言起源于对环境中各种事物本质特征的回应。原始人所发出的声音据称是与他们周围世界和谐一致的。
这一理论有什么毛病？
在任何语言中，除了极少数语音象征的例子，这一理论没有有说服力的证据来证明声音和意义之间的固有联系。
啦啦理论
丹麦语言学家Otto Jespersen认为语言可能是从与爱、嬉戏和（尤其是）歌曲相关的声音发展而来。
这一理论有什么毛病？
正如David Crystal在How Language Works中指出，这一理论仍未能解释语言表达中感性方面和理性方面的差距。
呸呸理论
这种理论认为语言始于感叹词——由于痛苦（"哎哟！"），惊喜（"噢！"）和其他的情绪而自动发出的声音。
这一理论有什么毛病？
没有一种语言包含很多感叹词，Crystal指出，"发出感叹词中涉及到的呼吸和发声和音系学中的元音和辅音没有什么关系。"
哟呵理论
根据这一理论，语言诱发于繁重体力劳动中产生的咕哝声、呻吟声，并从此进化。
这一理论有什么毛病？
虽然这种想法可能占的一些有节奏的语言特点，它不进去很远解释词从哪里来。
正如Peter Farb在Word Play里所说，"所有这些猜想都存在严重的缺陷，任何一种在当前关于语言结构和人类进化的知识面前都站不住脚。”
但这是否意味着所有关于语言起源的问题都无法回答呢？不一定。过去20多年来，学者们从遗传学、人类学和认知科学等不同领域已经进行了跨学科多维探索，寻找语言的起源。当然，这也是当今科学中最难的问题之一，我们需要更多的耐心。
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