“嘭！嘭！嘭！”
清脆的礼炮声接连不断地响起。总共十六门对放的大型礼炮，沿着明光堡正门前方的大路一字排开，从内到外，先后鸣放，发出清脆的响声，十六缕青烟从乌黑油亮炮口升起，吹得系在炮口周围的红绸来回飘动。炮响声不断地在空中反复回响，逐渐传遍整个明光谷。
“咻——刷拉！”
闪亮的球形光团转瞬间升上空中，在空中轻巧地炸开，化为五颜六色的烟花。明亮的七彩光芒笼罩住整个明光谷的天空。纯洁的雪白色，高贵的金黄色，艳丽的橙红色，各种代表喜庆与祥和的颜色先后绽放。无数栩栩如生的图案在空中拼凑成一幅幅不同的画卷。彩云追月、英雄救美、双龙戏珠、凤舞九天，各种不同的古代传说与神话故事一一从烟花中显现出来。
长长的红毯从明光堡正殿的高大台阶上垂下来，一直垂到紧挨地面的最低一层台阶的下部，随即向前方蔓延出上千米远。数十名身穿礼服的青年男女沿着红毯的边缘站好，在台阶上排成两条笔直的竖列。台阶西侧的明光家族弟子们统一穿着鲜艳的金黄色礼服，脸上洋溢着灿烂的笑容，每个人身上都透出一股脱俗、圣洁的气质。台阶东侧的玄甲门弟子们则穿着更加庄重一些的枣红色礼服，一个个体格健硕，龙精虎猛，看上去就像一排坚实的高墙一般。
随着礼炮和烟花的声音同时消退，站在台阶东西两侧边缘的两队乐手开始演奏自己手中的乐器。站在两队青年弟子方针最前方的薛梦怡和王赫缓缓向两侧后退，一大一小两道身影随着音乐的节奏而移动。两人引导自己身后的青年弟子们变换队伍的形状，由竖列转变成弧形。
几辆专属于明光家族的机关车出现在正对着明光堡正殿大门的宽阔大路的尽头处，缓缓驶过布满绚丽图案的宽阔拱门。
明光堡正殿正中央位置的大门缓缓向内打开。七道巨大的琉璃护壁先后闪烁柔和的光芒，先从上至下，再从下至上，最后一同亮起。
明光家族的掌门人薛百川夫妇缓缓从大门内走出。夫妻二人均身穿华贵的丝绸长袍，手持宝石手杖，头戴耀眼而炫目的金冠。他们每向前走一步，都令普通人产生一种忍不住想要躬身行礼的冲动。那是一种无与伦比的、专属于上位者的威严。紧跟在他们身后的，是包括七堂堂主在内的明光家族大部分主事者，以及护法长老。几名中高阶灵师跟在明光家族要员们身后，与他们一同在大门前方平台西侧站好，排列成一道略显宽厚、但造型却整齐划一的弧形。
随后，几道枣红色的身影也从大门正中央走出来。为首的人是一名精神矍铄的老者，年龄已过八旬，身材高大，因年龄而显得有些消瘦，但却不显得虚弱。他的气质就像是一块无比坚硬的千年顽石，仿佛外界的任何变化都与己无关，令人无法感知或探测出任何破绽。他干枯的大手中也拄着一根手杖，但却是用精铁制成的厚重手杖，普通人哪怕用双手去扶都很难让它立起来。他是王赫的爷爷，玄甲门老掌门，王臻。跟在他身后的，是随他一同出行的玄甲门高层成员们。他们没有全部穿着礼服，有几个人身上穿的是自家生产的装饰用护身铠甲。十几名中高阶灵师依序在平台东侧站好，排成三排，宛如一个牢不可破的整体。两大门派的要员们齐聚在气势恢宏的明光堡正殿之间。
“让我们欢迎——贵宾们——前来参加本次重要会议——”
站在台阶边缘两侧的两男两女共四名迎宾使者同时轻轻挥动手中的拂尘，用悠长的腔调将自己的声音传遍整条大道。
悠扬而欢快的乐曲声在这一刻变得更加悦耳，传遍明光谷的每一个角落。大道两侧列队的上百名舞者随着乐曲的节拍翩翩起舞，舞步轻巧灵动，令人看一眼就难以把目光移开。
第一批机关车缓缓抵达明光堡正殿的台阶之前。所有车门在同一时间打开。十几道身影先后从机关车上下来，缓缓踏上鲜艳的红毯。两大门派的青年弟子们纷纷向贵宾们躬身行礼。
“首先，让我们欢迎以副掌门龙远先生为首的苍龙派贵宾们！”体格高挑的迎宾男使者们高举起自己手中的拂尘，向正前方挥洒。
龙遥的二弟龙远大步跨过脚下的台阶，几次呼吸之间就走到平台之上，向薛百川夫妇和王臻行礼。从外貌上看，他和龙遥至少有八分相像，只是没有龙遥那么强壮，也缺少几分外露的霸气。跟随在他身后的几位苍龙派高层和青年弟子们统一身着褐红色的长礼服，每个人的礼服上都绣着苍龙图案，不同级别的人身上的图案大小和精致程度都不同。等到他们全都通过正殿大门之后，第二批贵宾乘坐的机关车也已抵达正殿台阶之前。
“让我们欢迎以帮主沈青萍女士为首的青竹帮贵宾们！”台阶另一侧的迎宾女使者轻轻地抬起自己的右臂，用自己手中的拂尘往前方轻点几下，以示欢迎。
几辆机关车缓缓打开车门。一位身材略显高挑的中年妇女缓缓从机关车上下来，慢慢走向红毯。她的步伐有些缓慢，像是行动有些困难，衣袖遮盖住双臂，长裙一直垂到脚背，全身上下只有脸部露在外面。在场的人都能看出，她已经有些年纪，只是因为注重保养而不太显得衰老。当她走到台阶前时，跟在她后面的两个中年女人立刻搀扶住她的双臂。好几名站在两侧的青年弟子都不由自主地露出一丝异样的表情。
“嗯？”
薛梦怡和王赫同时把目光投向青竹帮的青年弟子代表们。两人都目光都落在队伍右前方的一名女弟子身上。就在这一刻，那个青年女人也突然抬起头，刹那间收回脸上的笑容，目光先后扫过薛梦怡的俏脸和王赫刚毅的脸。她像是受到强烈的雷击一般，身体不由自主地颤抖两下。紧跟在她身边的两个青年男人同时抬起胳膊，在她双肩上各拍一掌，让她清醒过来。这一高一矮两个男人的相貌都差不多，也和她有几分相像。两人身上释放出的气息也大体相同。
薛梦怡的脸色轻微地变了一下，但马上就恢复如初。王赫像是什么都没注意到，只是握紧拳头。
很快，五大门派的贵宾们纷纷通过正殿大门。大路上只剩下最后一队宾客。
这一队宾客和之前的五队宾客都不一样，他们既没乘坐马车或机关车，也没有任何坐骑，所有人一律步行。每个人脸上都遮挡着东西，男人戴着黑色面具，女人戴着深浅不一的紫色面纱。他们也把自己遮挡得严严实实，而且比青竹帮的人遮挡得更彻底。大部分人都只露出两只眼睛，队伍后方的几名青年男弟子甚至一直在闭着眼睛向前走。紫黑相间的蝎子图案印在他们的长袍和猎装的胸口和下摆，散发出神秘而又危险的气息。
“呃……欢……欢迎解鸿飞教主以及天蝎教的各位贵宾到来……”
四位迎宾使者同时露出尴尬的表情，足足愣在原地两、三秒，才从嘴里挤出迎客的话。虽然他们都大约知道一些天蝎教教徒们的生活、穿戴习惯，但还是觉得有些难以接受。在红毯两侧列队的两排青年弟子脸上的表情则更加丰富。不少明光家族弟子都露出难以隐藏的嫌弃和鄙夷，几个女弟子甚至还捏住鼻子，把头转向一边。
“哼！魔教的人怎么也来捣乱了？”一个看上去只有十四、五岁的短发小女生扭过头，低声在旁边的女生耳边嘀咕。
“就是！看他们这个烂样子！丑死了！又臭又丑！”一脸雀斑的卷发小女生低下头，摆出一副要吐的样子。
“闭嘴！”薛梦怡扭过头，狠狠地瞪了两个多嘴的小丫头一人一眼。两个小丫头吓得浑身哆嗦，连忙抬起手把嘴捂上。
又瘦又高挑的黑衣人缓缓从队伍中走出来，走到台阶前，抬起手，摘下自己脸上的紫黑色面具，露出他那张瘦削的长脸。他不但瘦骨嶙峋，而且面无血色，皮肤既像老年人一般干枯，又像久病在床的病人一样苍白。他的眼窝略微有些往下陷，但眼眶中却丝毫看不到血丝。但是，每个人都能够感知到他体内充盈的、甚至是深邃的灵力波动。他大手一抖，把面具收起来，向前方拱手行礼。所有黑衣人都学着他的动作，摘下面具和面纱，并向前方行礼。男人行拱手礼，女人行屈膝礼。
“天蝎教，解鸿飞。见过王掌门和薛族长。”
“解教主不必多礼。快请进。会议即将正式开始。”
薛百川脸上挂着笑容，缓缓地向解鸿飞还礼。王臻和玄甲门其他几位高层全都面无表情，就好像完全没看到解鸿飞一样。站在红毯两侧的青年弟子们缓缓向两侧散开，像是要给他们让开路。
解鸿飞没再说什么，挥手示意身后的教徒们跟随他进入正殿。队伍末尾的几名剃光头的男弟子缓缓睁开双眼，把手指关节捏得“咔咔”响，看上去像是准备去上战场。许多明光家族和玄甲门的青年弟子都忍不住看向他们。
十几分钟后，规模宏大的正殿议事厅已经变得座无虚席。正中央的椭圆形会议桌分为内外三层，每一层都是同样比例的椭圆形，每一层的面积从里到外依次增大。八大门派的主事者或代主事者坐在最内层，一部分高层成员坐在中间层，剩下的大多数人依次分批坐在最外层。
相对于富丽堂皇的正殿大厅，议事厅里的陈设明显要简单得多，基本没有什么华而不实的装饰品和摆设。十几名中高阶护卫灵师分别守卫在议事厅的南北两扇大门的两侧，以及只有内部人员才知道具体方位和开启、使用方法的暗门、密道前方。所有出入议事厅的人都在他们的监控之下，就连每一位进来端茶送水的侍者也都必须经过他们的检查。这绝不是多此一举，而是为了维护明光家族的形象。谁也不能保证，不会有某些别有用心的人实施某些见不得光的行为。
“好。”
薛百川缓缓地从内层正中央的主座上站起来，环视四周。
围坐在会议桌周围的人基本都双眼圆睁，做好仔细倾听的准备。只有两个人微微闭着双眼，像是在打盹，又像是在闭目养神。他们是轰天门掌门洪定坤和天蝎教教主解鸿飞。长着一副凶悍土匪模样的洪定坤紧握着双拳，双臂平摊在桌子上，满脸的络腮胡子随着嘴角的抽动而不停摆动。
“各位贵宾都已经到齐。多余的话，我就不再重复。这一次，我们之所以又聚在一起，到底是因为什么，想必大家心里都有数。”
全场一片寂静。没有人立刻说出什么话，但每个人都能感知到，许多人身上释放出的气息都在变化。
“我们苍灵国，很有可能又会面临一场巨大的灾难，”薛百川的语气明显变得沉重起来，“而这一场灾难，不再是天灾，也不再是由某些灵兽种群引起的。而是，彻彻底底的人祸，彻彻底底的异族侵略。”
“异族侵略”四个字一出口，星炎派、绝影门和明光家族的几名高层不约而同地把目光投向天蝎教众人。许多坐在最外层的青年弟子更是直接用不善的目光盯着解鸿飞。
解鸿飞仍然闭着眼，仿佛什么事都和他无关。在场的所有人中，稍微有点年纪的人都知道，他的真实年龄其实是和薛百川差不多的。当年他刚刚接任天蝎教教主时，这些小年轻们要么还没出生，要么还趴在自己父母怀里撒娇。他自然能够感受到这些年轻人们的敌意，更不会去和他们计较什么。
“边境传来的情报，已经到达中央政府和军委的手上，”薛百川继续说，“也已经到达我们的手上。至今为止，我们至少已经得到两个坏消息。第一个，侵略者很可能不是一批，而是两批。北边的那群人也已经蠢蠢欲动。如果情况属实，整个国家所面临的麻烦，会比现在还要大得多。”
许多轰天门和绝影门的弟子脸色连变，忍不住扭头互相看，却又忍住没说出什么。他们都不太清楚西方和北方的局势。
“而第二个消息，”薛百川重重地停顿一下，“说出来，或许在座的很多人都不会相信。最初刚得到这个消息的时候，我们也是不相信的。”
坐在左侧的星炎派掌门唐明伦双手略微颤抖一下，紧紧握住自己手边的手杖，用手杖的尖端顶住地板。他是了解“暗灵”部队的大体人数和表面上的战斗力的——至少能够从儿子寄回来的信里了解。
“坚岩国的人，已经掌握凝灵术，”薛百川放慢语速，“而且，掌握它的，不只是几个人。他们极有可能在短时间之内，制造出大批的灵使，甚至是，大批的灵将的仿制品。更可怕的是，或许，他们已经做到。”
2018.07.26
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