蓬艾亲入御于床笫兮,马兰踸踔而日加。东方朔《七谏·怨世》
东汉文人最喜编派汉武帝故事,志怪传奇中凡有武帝出现,旁边必然配上一个东方朔。东方朔以诙谐成名,也被诙谐所误。武帝始终当他是个俳优,东方朔也就一直郁郁不得志。武帝要建上林苑,东方朔说这是上乏国家之用,下夺农桑之业。武帝听了自然不高兴,对他很是冷淡。东方朔灰心丧气,就借用屈原的口气,写了《七谏》组诗。
东方朔仿佛屈原附身,说凶残之辈结党横行,高洁君子悄然退隐。蓬蒿侵入屋宇寝室,马兰疯长茂盛盈门。白芷、杜衡被抛弃,他只能叹息世人不识香草。
在屈原眼里,艾草、蓬蒿是臭草,于是东方朔有样学样,也把马兰斥为小人。其实马兰得一兰字,泽兰、佩兰是香草,马兰怎么就成了恶草呢?
马兰之名,便是从兰草而来,《本草纲目》讲马兰之得名,是因为“其叶似兰而大”,而“俗称物之大者为马也”。马兰一名紫菊,秋天开粉紫色小花,非常清雅秀气。马兰的花比兰草的花漂亮太多,兰草的花像小毛球,马兰的花是碟状小菊花,颜色更是清透悦目。要说它有什么比不上兰草,也就输它一股香气了。
在民间马兰别名很多,如田边菊、路边菊等。江南的人称初春的马兰为马兰头,是时鲜蔬菜。南朝人沈炯有诗“马兰方远摘,羊负始春栽”,羊负是苍耳,可榨油。袁枚就喜用马兰拌笋尖,加醋,说吃了油腻之后食之,可以醒脾。

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