《人体的故事》的作者丹尼尔·利伯曼，是美国著名的人类进化学家，现为哈佛大学人类进化生物学教授、人类进化生物学系主任。这本书被称为自《枪炮、病菌与钢铁》和《人类简史》之后，又一本有趣的关于人类进化的书。书中通过揭示过去的600万年如何塑造了人类身体的每个部分——我们的头部、四肢以及新陈代谢，来考察人体的进化过程对我们今天生活的影响，从而为塑造人类的健康生活提供启示。
这本书的主要内容：人类的身体适应的是旧石器时代的环境，工业革命以来，人类自身的活动导致环境发生了剧烈的变化；我们的身体对这样的环境不能很好地适应，这导致了心脏病、II型糖尿病、癌症等疾病的暴发。
对于人类的进化与环境之间的关系，我相信大多数人有这样的想法：根据达尔文提出的“适者生存”理论，人类能够在自然竞争中取得胜利，这就意味着我们显然是适应现在的环境的，否则我们早就被淘汰了。但这本书想要告诉我们的是：人类的身体适应的是旧石器时代的环境，工业革命以来，人类自身的活动导致环境发生了剧烈的变化，我们的身体对这样的环境是不能很好地适应的，这导致了心脏病、2型糖尿病、癌症等疾病的暴发。
这本书主要讲述了三个重点内容：第一个是现代人的身体是不断进化的结果；第二个是人体与环境的不匹配造成了“失配性疾病”的产生；第三个是失配性疾病的预防办法。
第一部分：现代人的身体是不断进化的结果
进化过程是怎么发生的？首先，生物要想进化，就需要有多样性。比如，如果我们想要一只特别温顺的小狗，而现实生活中的小狗有很多种类，有很温顺的，也有非常暴躁的。这便是生物的多样性，这种多样性大多是由基因突变造成的。其次，只有一部分生物个体能够适应环境，人工选择小狗的例子中，那些特别温顺的小狗适应了人类的需要，不够温顺的就没有能够适应人类的需要。最后，适应了环境需要的小狗，具有生育下一代的权利。小狗面临的环境压力来自人类，人类选择温顺的小狗，就意味着那些温顺的小狗有机会生育后代，从而可以把“温顺”这个特征传递给自己的子孙。于是，通过这三个步骤，能够适应环境的特征在后代身上不断叠加，小狗就会变得越来越温顺。人类也是在这样的进化过程中，不断适应环境的变化，从而成为现代人表现出来的样子。
说完进化过程，下面说说发生进化的因素。进化发生的一个重要因素是：环境要足够的恶劣。如果环境非常的舒适，所有生物个体都能生下自己的后代，那就是所有多样性都会被保留下来。比如刚才小狗的例子，如果人类提供足够多的资源，让所有小狗都能生育后代，也就不会出现特别温顺的那只小狗了。只有当环境足够恶劣时，那些不能适应环境发展的个体才会被淘汰，在这种情况下，进化才会发生。
人类能够从猿类进化出与黑猩猩、大猩猩不一样的物种，开始于600万年前的冰川时代。地球变冷使得热带雨林的面积大量缩小，在热带雨林的边缘地带上，有一部分猿类遇到了食物危机，找不到足够的水果，便不得不开始寻找其他的东西吃。它们从树上来到地面，开始寻找植物的根茎、种子来吃。正是在这种恶劣的环境中，人类进化出直立行走、相互合作等与其他动物不同的特征。你可能会说：“我知道人类是从猿类进化来的，但这和我当下的生活有什么关系呢？”人类从600多万年前开始进化，但是直到距今20多万年，才出现了现代人的祖先；又进化了20多万年，直到1万多年前，才开始进入农业时代；又到200多年前，才开始进入到工业时代。这意味人类的身体是经过了几百万年的时间，才进化成现在这个样子的。在这600万年里，人类的身体在绝大多数时间都是处于原始社会的环境中的，这对于我们理解人类的身体有重要意义。
如果问你：“人类为什么能在进化中取得成功？”你的答案很可能是：“因为我们有一个很聪明的大脑。”确实，人类的大脑容量大得惊人。同样体重的条件下，人类的大脑容量是大猩猩的三倍，是其他哺乳动物的6倍。但大容量的大脑在让人类有较大的进化优势的同时，也给人类的身体带来了一个挑战。那就是大脑每时每刻都需要有足够的能量来供应其运行，哪怕是短短两分钟的能量缺乏，都会导致大脑不可逆转的损害。从能量的角度来看，大脑对于人体来说，是一个沉重的“负担”。成年人每天约有20%到30%的能量供应给大脑，而婴儿的比例更大：睡眠状态时，婴儿大脑对能量的消耗达到总能量消耗的60%。
在原始条件下，环境非常恶劣，人类不得不面临一个很大的问题：那就是很可能会有较长的一段时间找不到吃的。对此，人体进化出来的解决办法就是：储存脂肪。脂肪分子是一种高浓缩的能量储存库，1克的脂肪可以储存9大卡的能量。当人类有丰富的食物供应的时候，人类会将这些食物转化为脂肪存储起来，等到饥饿时再从脂肪中调取出来，正是通过这种方式，人类能够保证大脑对能量的不间断需要。我们对比猴子和人类婴儿刚出生时的脂肪比例会发现，猴子刚出生时的脂肪含量只有3%，但人类婴儿出生时，脂肪含量大约为15%。不仅如此，人类的脂肪含量在哺乳动物群体中，也处于很高的位置。这也就是说，人类是哺乳动物中的“胖子”。
存储脂肪可以应对突发情况，保证大脑能量的不间断供应。不过，人类想要正常生存下去，必须要保证人体摄取到的能量高于消耗的能量。旧石器时代，人类日常生活面临的常态是食物的匮乏。为了在这个状态下维持正常生活，人类需要在开源和节流两个方面下功夫。开源，就是要多吃高热量的食物。甜的食物，比如蜂蜜、糖里面含有大量的热量，人在吃了之后能够高效地转化为脂肪。在旧石器时代，这样的食物非常缺乏，因此，收集到甜的食物会让人类异常兴奋，这也是直到现在，我们没有办法拒绝甜点的原因。
在节流，也就是减少热量消耗方面，旧石器时代的人类有自己的办法。在揭晓答案之前，我想问一下：你对旧石器时代的人类有什么样的印象？他们是每天不停地劳动，还是有时间躺着晒晒太阳？你可能会觉得，印象中农民每天不断工作，还没有办法养活全家，原始人显然要每天从早上工作到晚上，才能养活自己的老婆孩子。现实情况却恰恰相反，从化石中得到的证据显示：原始人为了保证能量的平衡，会减少不必要的活动。确切地说，原始人每天的活动时间大约是6个小时，除此之外的时间都处于休息状态。这就能够解释：为什么人类在减肥时会那么的痛苦。专家说减肥很简单：迈开腿、管住嘴。但人类的进化过程显示：人类既无法拒绝甜食的诱惑，又具有向往悠闲生活的冲动。
正是这种对能量的有效管理及利用，保证了大脑所需能量的不间断供应，让人类的大脑比其他动物都大。因此，从某种意义上说，对能量的有效管理及利用是人类能够在进化中成功的更重要原因，甚至比“拥有一个聪明的大脑”还要重要。
在远古时代，人类对甜食的向往和自身活动时间的限制，能够帮助人类适应残酷的竞争环境。经过几百万年的发展，在距今20万年的时候，人类遍布除了南极洲之外的全部陆地世界。当时的人种也出现了多样化的趋势，不同的地方有不同的人种，比如著名的尼安德特人就位于欧洲地区。你可能会觉得我们现代人中的某一些是尼安德特人的后代，某一些是在亚洲生活的人种的后代，某一些是在美洲生活的人种的后代。现实情况却会让你大吃一惊：这些人种都消失了。我们都是“智人”的后代。在20万年前，智人这一人种只存在于非洲的一个角落，他们总共不到一万四千人。就是这不到一万四千人，走出非洲，取代了当时世界上的其他人种。我们现在生活在地球上的70多亿人都是这一万四千人的后代。
现在的研究发现，尼安德特人的脑容量比现代人，也就是智人的脑容量还要大。这从某种意义上说，就意味着尼安德特人比智人要聪明。但为什么是智人取得了成功呢？作者认为，文化进化在其中产生了重要作用。智人发展出了语言、能够进行交流和合作，这能够组织起大规模的人进行更有效的工作。这是现代人能够取得最终胜利的原因，但也为人类的进化埋下了隐患。
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