五、两次差点加入叛军行列
孔子回到鲁国后，继续授徒。在之后的岁月里，昭公去世，定公即位，鲁国的政坛发生了一些变化。
（一）
阳货，史书作阳虎，一般认为是名虎，字货，是季平子的家臣。季氏是鲁国“三桓”之一，掌控鲁国政局。季平子死后，季桓子继位，阳货专季氏之权，继而专鲁国政事。
大概阳货认为自己底子不厚，力量不强，显得势单力孤，于是就考虑着拉拢一些不得志或是身份卑微的名流贤士、寒门子弟来辅佐自己。孔子就是阳货想拉拢的人之一。这一年，大约是鲁定公六年，孔子四十八岁。
但孔子对阳货很反感，很不想见阳货。据《史记》《列子》《孔子家语》记载，早在孔子母亲去世那一年，也就是孔子十七岁的时候，季孙氏宴请士人，孔子丧期未结束，“要绖”，腰里还系着白布带（“带孝”），孔子也和别人一去参加，但到了季氏家门口，时为季氏家臣的阳货却不让他进去，并对孔子说：“季氏飨士，非敢飨子也。”无奈之下，孔子只得返回。但孔子反对阳货的主要原因，是阳货专权，是违背礼的，这与孔子奉行的道格格不入。
阳货欲见孔子，孔子不见，归（馈）孔子豚。
孔子时其亡也，而往拜之，遇诸涂（途）。
（阳货）谓孔子曰：“来！予与尔言。”
（阳货）曰：“怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？”
（孔子）曰：“不可。”
（阳货）曰：“好从事而亟失时，可谓知（智）乎？”
（孔子）曰：“不可。”
（阳货）曰：“日月逝矣，岁不我与。”
孔子曰：“诺，吾将仕矣。”
（《论语·阳货》17·1）
因此，阳货想见孔子的时候，孔子总是躲着他，阳货便给孔子家里送了一只熟乳猪。来而不往非礼也，孔子不得不回礼。孔子打听到阳货不在家时，往阳货家拜谢，却在半路上遇见了。《孟子》在记载这件事时说：“大夫有赐于士，不得受于其家，则往拜其门。”
归，同“馈”，赠送。豚是小猪。时其亡，等他外出的时候。遇诸涂，在路上遇到了，涂同“途”。迷其邦是听任国家迷乱的意思。亟，屡次。与，等待的意思。
阳货对孔子说：“来，我有话要跟你说。”
孔子走过去，阳货说：“把自己的治国本领藏起来而听任国家迷乱，这可以叫做仁吗？”
孔子回答说：“不可以。”
阳货说：“喜欢参与政事而又屡次错过机会，这可以说是智吗？”
孔子回答说：“不可以。”
阳货说：“时间一天天过去了，年岁是不等人的。”
孔子说：“好吧，我可以去做官。”
快五十岁的孔子就这么轻易被阳货说动了，还是孔子只是敷衍阳货？不得而知，反正还没等阳货聘用孔子，阳货就因为叛乱而逃亡齐国、晋国。
（二）
公山弗扰（一作公山不狃、公山弗狃）也是季氏家臣。鲁定公五年（公元前505年），季桓子派公山弗扰担任季孙氏的私邑——费邑的邑宰。鲁定公八年（公元前502），公山弗扰在季桓子手下感到不如意，就利用阳货作乱，打算废掉季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家的嫡生嗣子，另立平日为阳货所喜欢的庶子，于是就把季桓子抓了起来。季桓子用计才得以逃脱出来。鲁定公九年（公元前501），阳货作乱失败，逃奔到了齐国。
阳货出逃齐国之后，公山弗扰仍以费宰的身份盘踞费邑。公山弗扰大概也想有所作为，便派人请孔子前往辅助。
公山弗扰以费畔（叛），召，子欲往。
子路不说（悦），曰：“末之也已。何必公山氏之之也？”
子曰：“夫召我者，而岂徒哉？如有用我者，吾其为东周乎？”
（《论语·阳货》17·5）
这件事，《史记·孔子世家》记载得更为详细：
定公八年，公山不狃不得意于季氏，因阳虎为乱，欲废三桓之适，更立其庶孳阳虎素所善者，遂执季桓子。桓子诈之，得脱。定公九年，阳虎不胜，奔于齐。是时孔子年五十。
公山不狃以费畔季氏，使人召孔子。孔子循道弥久，温温无所试，莫能己用，曰：“盖周文武起丰、镐而王，今费虽小，傥庶几乎！”欲往。子路不说，止孔子。孔子曰：“夫召我者岂徒哉？如用我，其为东周乎！”然亦卒不行。
《史记·鲁周公世家》又记载说：
（定公）八年，阳虎欲尽杀三桓嫡，而更立其所善庶子以代之；载季桓子将杀之，桓子诈而得脱。三桓共攻阳虎，阳虎居阳关。九年，阳虎奔齐，已而奔晋赵氏。
《史记》认为，孔子探索治国之道已经很久了，虽然在社会上有了一些名气，但都五十岁了，还是没人聘用，抑郁不得志，无处可以施展。后来，公山弗扰来召，孔子认为：“当初周文王、周武王兴起于丰、镐而建立了王业，现在费城虽然小，该也差不多吧！”想要应召前去。
仲由（子路）不高兴，说：“没有地方去就算了，为什么一定要去公山弗扰那里呢？”
孔子说：“他们请我去，难道会让我白白跑一趟吗？肯定会重用我的。如果重用了我，我将在东方重新建立一个像文、武、周公那样的周王朝！”“东周”是在东方建周，历史年代中的“东周”是后世的称谓。
但是，孔子最终也没能成行。
（三）
之后，鲁定公九年，孔子五十一岁，鲁定公任命孔子为中都宰。孔子“制为养生送死之节，长幼异食，强弱异任，男女别涂，路无拾遗，器不雕伪。为四寸之棺，五寸之椁，因丘陵为坟，不封不树。行之一年，而西方之诸侯则焉。”（《孔子家语·相鲁》）鲁国以西的各诸侯国都效法他的治理办法。孔子便由中都长官提升为司空，又由司空提升为大司寇。
公山弗扰召孔子的时候，仲由（子路）为什么不让孔子去，《论语》没有交待。但在佛肸召孔子的时候，说出了原因。
佛肸召，子欲往。
子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：‘亲于其身为不善者，君子不入也。’佛肸以中牟畔，子之往也，如之何？”
子曰：“然，有是言也。不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食？”
（《论语·阳货》17·7）
佛肸（bìxī）是晋国大夫范氏家臣，时为中牟宰，中牟城地方官。
因为卫国支持晋国的权臣范氏、中行氏，鲁哀公五年（公元前490年），晋国的赵鞅帅军队讨伐卫国，并且包围了中牟。
《左传·哀公五年》“经”记载：“晋赵鞅帅师伐卫”，“传”记载：“夏，越鞅伐卫，范氏之故也，遂围中牟。”
于是，佛肸以中牟反叛赵鞅，或者反叛晋国。
《史记·孔子世家》记载说：
佛肸为中牟宰。赵简子攻范、中行，伐中牟。佛肸畔，使人召孔子。孔子欲往。子路曰：“由闻诸夫子：‘其身亲为不善者，君子不入也’。今佛肸亲以中牟畔，子欲往，如之何？”孔子曰：“有是言也。不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不淄。我岂匏瓜也哉？焉能系而不食？”
佛肸派人招请孔子，孔子打算去。仲由（子路）说：“我听老师说过：‘亲自做坏事的人那里，君子是不去的。’现在佛肸自己占据中牟反叛，您想前去，这是为什么呢？”老师你这不是打自己的脸么？
鲁定公八年，孔子五十岁；鲁哀公五年，孔子六十一岁，在周游列国途中。
从鲁定公八年到十三年，孔子五十岁至五十五岁，为中都宰、司空、大司寇，共五年，之后去鲁适卫，开始周游列国。到鲁哀公五年孔子六十一岁时，仍然未能实现其治国理想。这时，已到“耳顺之年”的孔子仍然没有如他所说实现“耳顺”，佛肸来召，他欲前往。
孔子认为，人生在世，就要实现自己的抱负，我不是只中看不能吃的匏瓜，不能老是挂着那里却不给人吃。只要自己信念坚定，就不会做错事，“坚硬的东西是磨不薄的，洁白的东西是染不黑的”。
磷，损伤。涅，一种矿物质，可用作颜料染衣服。缁，黑色。匏瓜，葫芦中的一种，味苦不能吃。系，结，扣。
但孔子最终也没有去。
以上两个事件，充分说明了孔子急于出仕的心情。孔子满肚子学问和理由，但苦于无人能识，没有诸侯用他，很苦闷。端木赐（子贡）很了解孔子的想法，就曾“旁敲侧击”地问过孔子。
子贡曰：“有美玉于斯，韫椟而藏诸？求善贾而沽诸？”
子曰：“沽之哉，沽之哉！我待贾者也。”
（《论语·子罕》9·13）
韫椟（yùndù），收藏物件的柜子。善贾，识货的商人。沽，卖出去。
子贡说：“这里有一块美玉，是把它收藏在柜子里呢？还是找一个识货的商人卖掉呢？”
孔子说：“卖掉吧，卖掉吧！我正在等着识货的人呢！”
这也是成语“待价而沽”的出处。孔子自称“待贾者”，他一方面四处游说，以宣传礼治天下为己任，期待着各国统治者能够行他之道于天下；另一方面，他也随时准备把自己推上治国之位，依靠政权的力量去推行礼。
在为实现理想这个问题上，圣人大概有时也控制不住自己的冲动。
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