《论语》中出现子禽、陈子禽、陈亢各一次，一般认为是同一个人。《史记·仲尼弟子列传》里无陈亢，但有“原亢籍”，排在第68位。东汉郑玄注《论语》，以及《礼记·檀弓》也都说他是孔子的弟子。《孔子家语·七十二弟子篇》把他列入孔子弟子，说“陈亢，陈人，字子元，一字子禽，少孔子四十岁”，名列第28位。宋代朱熹《四书章句集注》中说：“子禽，姓陈，名亢。子贡，姓端木，名赐。皆孔子弟子。或曰：‘亢，子贡弟子。’未知孰是。”朱熹不确定陈亢是孔子的弟子还是子贡的弟子。
子贡，是孔子的弟子端木赐的字，卫国人，比孔子小31岁。《史记·仲尼弟子列传》把端木赐（子贡）列在第8位，说他“利口巧辞”，孔子常黜其辩”，口才比较好，孔子都说不过他。田常在齐国作乱，为转移齐人注意力，想先伐鲁国。孔子听说后，对弟子们说：“夫鲁，坟墓所处，父母之国，国危如此，二三子何为莫出？”孔子的弟子仲由（子路）、颛孙师（子张）、公孙龙（子石）请求出使齐国，孔子都没同意，最后同意端木赐（子贡）出使齐国。“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”还记载说“子贡好废举，与时转货赀。喜扬人之美，不能匿人之过。常相鲁卫，家累千金，卒终于齐。”但也有人认为，司马迁对于端木赐（子贡）太过于偏爱，所记并非均为事实。《孔子家语》大量记载了端木赐（子贡）的言行，其中的《七十二弟子解》篇将他排在第6位，说他“有口才，著名。孔子每诎其辩”，“子贡行贩，与时转货。历相鲁卫而终齐。”端木赐（子贡）是与孔子关系亲密的弟子之一，《论语》记载端木赐（子贡）的言行共38章，仅次于仲由（子路）。孔子死后，弟子皆服丧三年，只有端木赐（子贡）“庐于冢上，凡六年，然后去”。
这一章记载的是陈子禽请教端木赐（子贡）：“老师到了一个国家，总是会早就知道这个国家的政事。是他自己向人家问的呢，还是人家告诉他的呢？”端木赐说：“老师温、良、恭、俭、让，所以才会知道一个国家的政事。老师知道一国的政事的方法，大概是和别人不一样的吧？”从陈子禽对孔子称呼“夫子”来看，他是孔子的弟子则是比较可信的。但是，在《子张》篇第25章，陈子禽又直呼孔子为“仲尼”，真如朱熹所言“未知孰是”了。
本章通过陈子禽与端木赐（子贡）两人的对话，把孔子的为人处世品格勾划出来。孔子之所以受到各国统治者的礼遇和器重，就在于孔子具备有温和、善良、恭敬、俭朴、谦让的道德品格。孔子就是因具有这种人格魅力，所以每到一个国家，都受到各国国君的礼遇，并且会主动向他请教为政之事。孔子在鲁国的时候，鲁定公、鲁哀公、季康子等多次向他问政；在齐国，齐景公向他问政；在卫国，卫灵公向他问政；在楚国，叶公也向他问政。之所以有这种情况，都是因为孔子的人格魅力和学识。
温、良、恭、俭、让，与巧言令色正好形成了对比。温是言语、形貌温和敦厚，温和的语言、敦厚的外表往往能给人踏实的感觉，有这种性格的人，也更能亲近他人，得到别人的认可。良是心地善良，心地善良的人具有仁的情怀，助人、达人，内心真诚，在人际交往能够能够得到人们的真正认可，也最能真正得到知己。恭是恭敬、庄重，自己能够自重，也性能得到别人的尊重。俭是节约、勤俭，不奢侈，保持勤俭的生活态度能让人在追求物质享受的时候养成优良的品格，避免划向堕落的深渊，古语说的“勤以持家俭以养身”就是这个意思。让是友好、谦让，以谦让之心待人，能与人更好沟通，避免争执。
不管是做小事还是做大事，内心保持温、良、恭、俭、让的态度是基本要求，是为人处世应当具有的基本品格，但这样的品格，并不意味着懦弱。孔子不仅具有这些优良的品格，他身体高大健壮，可以驾车、射箭，做官、领兵，是个文武全才之人。我们应当去学习并力行这些品格，这才是立于世而不败的法宝。
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