东晋有位高僧叫法显,他原本姓龚,是平阳郡武洋县的一个普通人家的孩子,法显有三个哥哥,但都不幸夭折,他的父亲为了让他能存活,在法显三岁那年便把他送到寺庙出了家,法显在寺庙中逐渐长大,后来父亲见儿子身体健康,便从寺庙把他赎了回来,但不久法显便生了一场大病,法显的父母很是害怕前三个儿子的厄运重演到第四个儿子身上,又立马把法显送回了寺庙,说来奇怪,在法显刚被送到寺庙第二天病便好了。
从此法显便一直住在庙里,法显母亲特别思念儿子,于是在寺庙外边修建了一座小房子,法显也常在此处和母亲匆匆见一面。在法显10岁那年,他的父亲去世了,叔叔劝诫法显还俗,照料年轻守寡的母亲。但随着法显的长大,他已经有弘扬佛法的志向,法显拒绝了叔叔,他打算一心学法,远离尘俗。
不久法显的母亲也去世了,法显料理完母亲的后事后,便一心扑到佛经上面,苦学佛法,法显受戒后,修行更加刻苦,常常感叹自己所学太浅,不能普度众生,随着法显学习的深入,他觉得佛法经律不全,他决心要把经律补全,法显在弘始二年(401年)和慧景、道整、慧应、慧嵬四位高僧一同前往印度取经。
算起来法显西行取经的日期比玄奘早340年,他们约好从长安出发,经过陇西前往西域,经过一个月的跋涉他们到了敦煌,敦煌是出使西域的要道,法显一行在敦煌补足了出行所需的物资,便向敦煌太守李皓告别,正式踏上了前往西域的道路。但出使西域凶多吉少,他们遇到的第一个关口就是沙河。
相传沙河里有许多恶鬼,尤其如果遭遇到热风,人立马就被吹走,连尸骨都找不到,行走在茫茫沙漠中,没有树木,天上连飞鸟都没有,更别提野兽了,茫茫大沙漠一眼望不到边,又没有有标志性建筑,连确定方向都很困难,他们只能靠着死人的尸骨作为指引前进。经过十七天的生死跋涉,他们走了一千五百多里,到达第一个西域国鄯善国。
鄯善国的百姓生活很贫苦,人们穿的衣服都是用毡子做的,倒是衣服的形式和内地的差距不大,他们在此国短暂休息了几天,便前往鄯善国周边的几个小国考察,这些小国和鄯善国大致相似,只有一个国家说的是胡语,法显在鄯善国逗留一个月后,便决定往更远处走去,经过十五天他们到达了一个叫坞夷国的国家,这个国家也有4000僧侣,法显受到当地僧侣的热情款待,在这里住了两个多月。
法显一路前行,他的目标是印度,每经过一个国家他都会了解当地的佛法,人文以及生活习惯,他这样西行一走就是六年,最后终于到达中印度,法显决心在中印度学习佛法,他在中印度又待了六年,由于当时交通不便,人们地理知识缺乏法显回国又花了三年,法显整整历经15年才回到中国,法显回到中国后讲诵佛法,他写的《大涅槃经》被世人广为流传。后来又写了《佛国记》,是研究印度佛法的重要史料。
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