林如海在书中出现三次，每一次都是非比寻常，隐藏重重迷雾。为什么妻子死后，正当壮年的他不续弦，为什么让女儿去外祖母家寄人篱下？为什么冬天才说染病，却在秋天就死了？为什么死后，至亲都不去致祭？
有关林如海的叙述，文字很少，但很重要，他的死，改变了贾家的命运。他从受重用，到速死，代表皇帝改革的失败。皇上改变策略，蹈光养晦，向守旧派示好，此后贾元春得势了。这个假象使得贾家站错了队，终于得罪了皇上，导致抄家。
一、送走黛玉，林如海孤身一人当巡盐御史
第一次是贾雨村罢官后游历到扬州，因盘费不继，经友人推荐，到林家当林黛玉的家庭教师。林家祖上曾袭过列侯，至今已历五代，比贾府发达早了二代。林家是文官，贾家是武将，贾敏嫁给林如海，也算是门第相当。林如海，字表如海，意为学海文林，乃是前科的探花，后升至兰台寺大夫，相当于现在的院士。他深得皇上的器重，被皇帝钦点为巡盐御史，盐官是国家财税收入的重要职位，是人人羡慕的肥缺，也是腐败和权力斗争最尖锐的地方。
林如海上任一年多，妻子就病故，膝下只有一个六岁的小女黛玉，他考虑到她年幼体弱，外祖母又两次派船来接，就委托贾雨村护送黛玉去贾府。
林如海这种做法极不寻常，那年他刚过四十，正当壮年，古人都认为不孝有三，无后为大，他为了传宗接代也得续弦，纳妾，即使再生不出儿子，也会在同族中过继一个儿子，续自家香火。可是他却宁愿担着不孝的罪名，再无续室之意，更别说过继儿子，还把相依为命的女儿交给外祖母抚养。
这种做法只有一种可能，为皇帝尽忠，牺牲孝道。从反面暗示巡盐御史不好做，弄不好在搭上身家性命。触动到既得利益者的权利，往往都冒着极大的风险。当初朱镕基总理清理三角债、反走私时，就说准备了一百口棺材，九十九口装贪官，留一口给自己。林如海下了如此决心能保全自己吗？
二、林如海身染重病，黛玉回去未见最后面
第二次是几年后，在冬末年底时，贾母接到林如海书信，说是身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母按排贾琏送林妹妹回去，仍叫他带回来。
第三次是初春，王熙凤正在宁国府协助办理秦可卿丧事，昭儿回来了，报告凤姐：“二爷打发回来的。林姑老爷是九月初三日巳时没的。二爷带了林姑娘同送林姑老爷的灵到苏州，大约赶年底就回来了。”
贾家接到信是冬末，林黛玉立即赶回去却被告知秋天就死了，难道一封信在路上走了几个月？难道信刚发出人就死了，什么病会死得这么快？为什么同时期宁国府的孙媳妇死了都能大操大办，林如海在任上殉职，昭儿报信时只给凤姐说，贾郝、贾政等至亲却不去奔丧致祭？
这两次提到林如海，书中都是一带而过，似乎是为了给林黛玉设定孤女身份。可是作为作者披阅十载增删五次的精心之作，不可能犯时间差这样的低级错误。林如海去死的时间细化到时辰，既是说明林如海是个重要人物，也说明九月初三巳时有特殊的意义。
有人说“九月初三”，取自白居易的一首诗《暮江吟》：一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”，也有人说“九”和“三”都是约数，表示多的意思。也许还有别的含义，总之，这是作者特意写错的日子。
三、林如海身亡有隐情，贾家愚昧站错队
贾宝玉为了哄黛玉高兴，讲了一个小耗子的故事。他说“扬州有一座黛山，山上有个林子洞。林子洞里有群耗子精。那一年腊月初七日，老耗子升座议事，因说：‘明日乃是腊八，世上人都熬腊八粥。如今我们洞中果品短少，须得趁此打劫些来方妙。’乃拔令分配小耗子们各自去偷米和豆，最后问谁去偷香竽，一个极小极弱的小耗应道：‘我愿去偷香芋。’老耗并众耗见他这样，恐不谙练，且怯懦无力，都不准他去。小耗道：‘我虽年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，机谋深远。我不学他们直偷。我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出，听不见，却暗地用分身法搬运，渐渐的就搬运尽了。岂不比直偷硬取更巧些？’”
这个故事暗示盐商和官府内外勾结，官商一家，防不胜防，林如海双手难敌众拳，在明枪暗箭中落败而亡。林如海的死，让皇上意识到利益集团的强大，他改变策略，也用滚在香芋堆的办法，麻痹功臣勋族，使他们在贪脏枉法的路上越走越远，最后自取其辱。
如果林如海没死，也许贾府还能认清形势，转移到皇帝这边，从而保住荣华富贵。如果林如海不死，也许就没有后来的元春省亲，金玉良缘也就不能成功。所以林如海的死是贾家的转折点，是木石前盟和金玉良缘的转折点，是四大家族由盛转衰的转折点。只也给了我们一个警示，不能为了自己的利益盲目跟人，而是要把目光放远，站在人民的利益、国家的利益这个高度，来作出正确的选择。
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