「阳货篇第十七」4
【原文】
子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也’”。子曰：“二三子，偃之言是也！前言戏之耳。”
【译文】
孔子来到武城，闻鼓瑟歌咏（行礼乐教化）之声。孔子面露微笑，说道：“杀鸡焉用宰牛刀？”子游回答道：“从前我曾听老师说：为政者学道则能仁爱众人，老百姓学道则易顺从礼义。”孔子（对从者）说：“诸位，言偃说得对！我前面所说只是戏言而已。”
【注释】
“子之武城”，孔子来到武城。“子”，古人对自己老师的尊称，此处指孔子；“之”，往、到；“武城”，春秋时的鲁邑，在今山东兖州一带，东邻孔子家乡曲阜。
“弦歌”，鼓琴歌咏。指和着琴瑟之声吟咏行礼乐教化的诗文。“弦”，指琴瑟。
“莞尔”，微笑的样子。“莞”音“晚”，微笑。
“割鸡焉用牛刀”，杀鸡哪需用宰牛刀。此处是比喻办小事情用不着花大气力。
“子游”，姓言，名偃，字子游，春秋末期吴国人，孔子晚年弟子，小孔子45岁。“孔门十哲”之一，擅文学。曾任武城宰，即武城邑的地方长官。后文中的“偃”即子游自称其名。
“昔者”，往日、从前。
“君子”、“小人”，此处指有位无位而言。
“道”，即儒家的仁义之道。
“易使”，指易从于礼义。
“二三子”，古语，诸位之意。
【评析】
子游是孔门“七十二贤人”中唯一的南方弟子，极为推崇孔子之道。子游任武城宰时，大力阐扬孔子学说，用礼乐教化士民，境内到处可闻“弦歌”之声。
“弦歌”属于“礼乐”之“乐”，因兼有娱情之效，为世人所喜闻乐见，故从诞生至今，一直是施行教化、传播理念的重要形式。很多国歌、军歌和民歌都属于“弦歌”。“弦歌”最初形式单一，只是鼓瑟歌咏，后来逐渐演化出音乐、戏曲、戏剧、电影等多种形式，影响力也越来越大。中国普通民众的观念，就有很多是受“弦歌”影响的结果。
为政大致有两种方式，一种是“道之以政，齐之以刑”（参见《善读「论语」2.3》），一种是“道之以德，齐之以礼”。前者是为政者用政令来实行统治，用刑罚使民众服从，故只需在位掌权即可。其虽行之简易，但“民免而无耻”，民众但求脱罪免刑而行无底线，不知为人处世当有所不为，因此属于治标之举；而后者则需为政者在施行法治的基础上，修己进德、以身作则、仁爱百姓、力行教化，使民众自觉、自愿地服从礼义的规范。其虽行之繁难，却能移风易俗，使民“有耻且格”，不但行己有耻，且能改过向善，因此属于治本之举。
孔子倡行“礼乐”。见子游为政武城，舍易就难，以“弦歌”行礼乐教化，心下暗喜，不由“莞尔而笑”。大概孔子仍想考校一下子游这样做的原因，因此便故意说道：“割鸡焉用牛刀”？治理小小的武城，何需小题大做地去行礼乐教化？
原来子游以前常听孔子说“君子学道则爱人，小人学道则易使”，因此为政武城时，便欲令上下一齐学道。儒家之道即是仁道，故君子学道，其为政必以仁爱，其使民必以礼义；而小人学道，其为人则能向善，其处世则顺礼义。由是上下一心，志同道合，是故“君子学道则爱人，小人学道则易使”。但大道无形，难以为百姓认知学习，故圣人制礼作乐以为用。子游慕圣人之道而身体力行，是故武城得“闻弦歌之声”。
孔子对子游的回答深感满意，但恐从者对“割鸡焉用牛刀”之言心生误会，以为可以不用行礼乐教化，故郑重声明：“二三子，偃之言是也！前言戏之耳”。
《礼记》云：“建国君民，教学为先”。故无论为政者还是百姓，都要学道明义。为政也当不避繁难，力行礼乐教化，如此方合“忠信”“敬事”之旨，也才是“君子务本”之道。当然，“弦歌”作为一种教化和传播方式，若所载“非道”，则不但无施礼乐教化之功，反倒有促礼崩乐坏之效。此又不可不明察。
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