早餐通常被推崇为“一天中最重要的一顿饭”。这个说法的由来却鲜为人知：1944年，葡萄坚果麦片（Grape Nuts）的制造商通用食品公司（General Foods）为了提高麦片销量，推出了一个营销广告，该广告用的口号是“早餐吃好点，能把工作做得更好”（Eat a Good Breakfast—Do a Better Job）。此外，百货商店发出去的宣传册上也强调早餐的重要性，在广播中打的广告直接宣称“营养专家说早餐是一天中最重要的一顿饭”。这类广告大大推动了麦片的流行。
而实际上，麦片是John Harvey Kellogg之类的男人推出的产品。Kellogg是位虔诚信教的医生，他认为麦片既能改善美国人的健康，又能防止人们手淫，减弱人们的性欲。当然，广告里没说后两点。
19世纪中期，麦片还没有出现时，美国人的早餐和午餐、晚餐没什么区别，鸡蛋、糕点、薄饼、牡蛎、炖鸡、牛排等都会出现在中上层阶级的饭桌上。麦片出现之后，早餐才讲究了起来，即食加工品成了早餐首选，这种习惯延续至今。这一切都是因为广告说早餐是一天中最重要的一顿饭。
麦片发明以前，早餐并不是人们的生活惯例。罗马人就认为一天只吃一顿饭更健康。过去，很多美国人没有一天三餐的习惯，都是饿了吃点东西，有时甚至一下子几天不吃饭。
历史学家们认为，工人进入城市从事固定工作后，早餐才变成了每天的惯例、早上最重要的事。美国人开始重视早餐后，他们的早餐越来越像晚餐，偏重肉食。可是人们的消化不良问题越来越严重。人们需要清淡点的食物作为早餐。麦片便应运而生。在广告的影响和医生的倡导下，人们越来越喜欢麦片。
早餐到底重不重要，一直众说纷纭。1944年麦片广告推出时正值二战，政府所属的营养学家们纷纷站到了支持早餐的一边。他们与麦片公司配合，对外宣传早餐的重要性，提倡人们早餐吃全谷物麦片和水果。
这一主张并没有得到当今营养学们们的一致肯定。很多研究这一问题的人表示，有些研究认为合理早餐对体重影响很大，但有很多研究呈现的是相反结果；也有人研究早餐对于孩子成绩的影响，但并未证实早餐能帮助孩子专注于学习。虽然如此，广告商是不会告诉大众这些的。
编译自：How Cereal Marketers Invented the Modern Version of Breakfast
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