1. “礼”是为了矫正人性的恶而出现的吗？
2. 最聪明的人和最真诚的人，哪个更有可能修养成圣人呢？
不少人把孔子、孟子、荀子都看作先秦儒家的代表，认为孟子说“性善”、荀子说“性恶”，是花开两朵各表一枝。这种看法其实非常值得商榷。学先秦儒家哲学，如果不能把这一点分辨清楚，且不说对古人不公平，对自己更是一种耽误。
那么，要如何判断呢？我们先要界定什么是“儒家”，再看孟、荀二人的思想是否与其冲突。前面我们一起共读了《论语》《孟子》，相信各位已经有了一定的了解。毫无疑问，孔子是儒家的创始人，以他的思想作为儒家哲学的标准来检验孟子，孔子说“杀身成仁”，孟子说“舍身取义”，你会发现一脉相承，完全没有矛盾。孟子不仅继承了孔子的理念，还将孔子的思想发扬光大，所以后世才有“孔孟之道”的说法。
那么，荀子的思想是什么样子？他自诩为儒家，从外观来看，他也确实与儒家无异：尊重传统、关怀社会、重视教育，写出了《劝学》、《修身》那样文采斐然的华章。然而，如果仔细阅读荀子的全部文本，就会发现，他思想的内核与孔孟有着很大的不同，而且会出现自相矛盾的地方。这具体体现在他对于人性和“天”的看法上。
我们先来看荀子对于人性的看法。他是第一个将孟子的“性善”曲解为“性本善”，然后提出“性恶”观点来加以反驳的人。荀子在文中只说“孟子曰性善”，也不说明孟子的理论内容，就开始批判。这相当于虚拟了一个假想敌而进行攻击。尽管荀子对“人性本善”批判得有理有据，但这却与孟子的学说毫无关系。孟子年长荀子五十岁，荀子在写文章批判孟子时，孟子已经作古，没可能出来替自己辩解了。这对于孟子来说真是非常不公正。另外，荀子还在《非十二子》中公开批评孔子的学生子张、子游、子夏，称他们为“贱儒”。这样对前辈毫不客气的作为，适宜称作儒家吗？倒是有了几分法家的严苛与刻薄。
接下来，我们来看看荀子眼中的“天”是什么样。荀子在《天论》中说，“天行有常：不为尧存，不为桀亡。”他所说的“天”，很符合现代科学，是那个会打雷下雨的天，而非孔孟所说的那个具有超越性的“天”。孔子讲知天命、畏天命 ；孟子讲“天将降大任于是人”（这里是“是”而非“斯”）。对于孔孟来说，天都是超级主宰，符合《书经》《诗经》中作为至上神的天。然而，荀子受道家的影响，“天”的概念完全被转换了，正所谓偷天换日。道家的“天”是指自然界，“道”则是超越界，所以有“人法地，地法天，天法道”之说。这里需要再多解释一下后一句“道法自然”，意思并不是说道取法自然界，而是说道取法自己本来的样子。“道法自然”就是超越界的特点，自己便是自己存在的原因，也是自己存在的结果。荀子是老庄之后的学者，他博览群书，也受道家的启发，可惜他无法融合不同的思想，于是产生了内在的矛盾。荀子把孔孟的天变成自然界，又不欣赏道家的道，所以他的道，还是孔孟所谓的“人之道”。
由于秉持“性恶”的观点，并失去对“超越界”的定位及诠释，荀子的思想格外重视“礼”的部分，以此制衡人性之恶。所以他说，“故礼，上事天、下事地，尊祖先而隆君师”。他的礼，是面向天地自然，面向祖先、君王、老师。天地一直都在，祖先俱往矣，老师是一个群体——只有君王，是一个特定的人。于是，“礼”就顺理成章地成为了国君稳定社会、维护政权的利器，渐渐与“法”合流。
这也是为什么荀子会教出两个法家的学生，李斯和韩非。而李斯是秦王嬴政的宰相，他为了自己的仕途不受威胁，用计害死了昔日同窗韩非。之前的分析让我们看到，荀子对礼的关注重点，已经远远偏离了孔孟。孔子主张“克己复礼”，这里的“克”不是“克制”，而是“能够”。意思是，能够做真正的自己并实践礼，这样才能接上后面的“为仁由己”，靠自己走上人生的正途。孟子说，“反身而诚，乐莫大焉”，真诚使人产生内在的力量，自然就向善行善，快乐也由内而发。孔孟都非常强调个人的主观能动性，礼是人心向善之后合宜的外在表现，而不是强加其上压抑人性的枷锁。
这就是荀子思想中两个最重要的问题 ：在人性论上直接批判孟子，对天的概念与孔孟截然不同。所以，荀子不是先秦儒家的代表，更不是孔子的接班人，他只是表面上的儒家。当搞清楚这些之后我们再回溯这两千年来的帝制历史，倒真是应了谭嗣同的一句话，“二千年来之政，秦政也；二千年来之学，荀学也”，此二者相互利用，又哪有一点孔孟真正的风骨呢？(分享转载
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