《理想国》一书是柏拉图的一篇重要对话录，与柏拉图大多数著作一样以苏格拉底为主角用对话体写成，共分10卷。柏拉图在书中以苏格拉底的口吻，通过与其他人对话的方式，设计了一个真、善、美相统一的政体，即可以达到公正的“理想国”。
《理想国》可以说是西方哲学流派的起源，很多的哲学观点都可以追溯到这个源头。全书分为十卷，借苏格拉底之口围绕“什么是正义”、“正义的性质是什么”以及“正义者有利，还是不正义者更有利”几个主题展开对话。
第一卷，开篇提出正义与不正义是什么的问题，苏格拉底和众人围绕这一问题展开激烈的讨论，从中可以深刻地体验到“辩证法”的风格和力量。苏格拉底运用“辩证法”一步步揭露对方观点的矛盾之处，进而一步步将其引向真理的大道。
玻勒马赫斯和苏格拉底讨论正义，玻勒马赫斯用认同西蒙尼的观点“欠债还钱就是正义”，苏格拉底不认可这种观点，但他不是进行驳斥，而是顺从这样的观点，一点点提问，一点点设想和推导，得出相反的结论。
苏格拉底第一个设想，是提出这样一种情景，如果借的是把锋利的刀，而那人已经发疯，你还应该还给他吗？不还给他，那么你霸占别人的刀的行为是正义还是非正义呢？
玻勒马赫斯提出第二个观点，西蒙尼得认为，有益朋友的善举人们就有义务去做，而有损于朋友的恶事一律不能做。苏格拉底又提出了异议，再次设想，如果朋友是个坏人，你对坏人的善举是正义的吗？对坏人的恶事是非正义的吗？
玻勒马赫斯第三个观点，正义在什么情况下起作用，一是在联手战斗和进行攻击时，二是在契约和事务往来上。三是在需要存放和安全保管金钱的时候。苏格拉底针对这三种情况提问，一是战争中正义不一定有用，战略战术更有用。春秋时期宋襄公不击半渡的敌人，不击未立阵的敌人，遵守战场礼仪，结果一败涂地，受伤而亡。可见战争上正义没有用。二是在契约方面正义也没有用。在马匹交易上，马贩子是较好的伙伴，在买卖船舶时，造船的工匠或是舵手是合作伙伴。专业知识比正义更有用。三是保管金钱，金钱只有在流通中起作用，在不用的时候就失去了作用。推论下来，正义就是无用的，如果只对于不用的东西才有用，那么正义也并不是什么了不起的东西。
苏格拉底继续推导，军队中，善于偷窃敌人秘密、破坏敌人行动的人，也是善于保卫自己阵地的人，那可以说一个能很好保管钱的人也就善于偷钱了？在拳击或其他击技中，在交手的时候善于攻击的人，就是最能保卫自己的人？那么正义的人，到头来竟是一个小偷，正义好像和偷盗这类行为类似。只是，这种偷盗的目的是为了以善报答友人、以恶报复敌人罢了。您是这个意思吗？”
至此，苏格拉底从“欠债还钱就是正义”这点出发，从正义的定义，按此定义行动、起到什么作用，一层层推导，得出结论，正义好象和偷盗行为类似。从而推翻了欠债还钱就是正义这句话。他的强大的逻辑性，和设想的合理性把人们引到如此荒谬的结论。
读完这一节让人思考，谁拥有了正义的话语权，谁就掌握了正义。伊拉克、叙利亚他们有什么错，被美国为首的西方国家借着民主自由的旗帜，打着正义之师的名义对他囯发动战争。在此时，正义和偷盗行为类似了。
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