将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳。是以圣人去甚，去奢，夫泰。
那些统治者想将天下拒为己有，我看他们是达不到目的的。天地万物是自然生的，他们是神圣不可侵犯的。想要拒它们为己有的人一定会失败，暂时得逞的也一定会失败。天地生万物，各有其天性，有的跑得快，总能行与众生之先，有的跑得慢，总是跟在后面，有的呼吸很急促，有的呼吸就很舒缓，有的生来就很强悍，有的则一生羸弱，有的生来就知道固本培基，有的生来就只知道损毁。因此有道的君主应该去除过分的欲望，远离奢华的生活，避免骄纵自满的心态。
“将欲取天下而为之，吾见其不得已。”统治者把天下当成自己的私人物品，任意宰割，他们把物分为有用和无用，把人分为自己人和敌人，强行让他们只有一种行为，甚至用酷刑统一所有人的思想，用暴力逼迫所有人都必须称颂他，这些都是典型的有为之治，是乱国之道，是不可能达到目的的，老子有感于当时的政治环境，对那些肆意妄为的统治者发出了强烈警告。
“天下神器，不可为也。为者败之，执者失之”，天地万物是自然而生的，是不可分割的一个整体，如果任意裁制局部就会使整体受伤，因而天地万物是神圣不可侵犯的。想用欺骗，暴力甚至战争的手段获得天下的人注定会失败。
“故物或行或随，或歔或吹，或强或羸，或挫或隳。”天地生万物各有其性，有食草的，也有食肉的，有能飞的鸟，也有奔走如飞的马，它们接受了天地之灵气，然后各具形态。天地视万物为刍狗，从不因羊比较弱就去同情它，也不因为狼食羊就去惩它，天性使然也。现代自然科学也一再证明，如果强行去除生物链的某一个环节，会给整个生态环境带来毁灭性的打击。
那些所谓雄才大略，文治武功的统治们总喜欢割裂社会，强行把人分为三六九等，强迫他人按照他们的意志行事，比如，商君就把所有的人都变成农民或士兵，汉武大帝就曾想让所有人只有一种思想，那就是独尊儒术。
“是以圣人去甚，去奢，去泰”，去掉过分欲望，尊重天地自然就不会产生裁制天下的行为了，远离奢华的生活，就不会无止尽地掠夺社会和自然了，去掉骄横自满的心态就会学会尊重人类，尊重社会，尊重自然了。
本章老子用强烈批评的语气警告统治者，不要把自己的欲望看得比天下还重，不要把实现自己的欲望建立在民众的痛苦之上，不要强迫民众按照自己的意志做事，否则，你们一定会走向失败。老子还劝统治者们远离那此能够激起他们欲望的名利和权势。
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