孔子曰：求，周任有言曰：“陈力就列，不能者止。”危而不持，颠而不扶，则将焉用彼相矣？且尔言过矣！虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？
孔子说：“冉求，周任有句话说：‘尽自己的力量去负担你的职务，实在做不好就辞职。’有了危险不去扶助，跌倒了不去搀扶，那还用辅助的人干什么呢？而且你说的话错了。老虎、犀牛从笼子里跑出来，龟甲、玉器在匣子里毁坏了，这是谁的过错呢？”
“陈力就列，不能者止。”这八个字有两个方面的解释。
第一，一个人做人家的臣子，不论官职大小，要把自己的力量尽量贡献出来；否则自己不愿意干了，就早辞职不干。这就是说当官要讲一个责任。中国古代许多大臣，认为政策错误，便拼命诤谏。唐、宋时代这样的事情很多，遇到皇帝不听自己的意见时，就把代表官阶的帽子自己摘下来，送还给皇帝，宁可不做这个官，也要对历史、对老百姓一个交代，既然我进谏你不听，我只好走路。
第二，也可解释为战争的哲理。就是说准备一个战争，把我们的力量排列开来，将战争的行列准备好。中国古代的军事哲学与现在不同，对于失去了抵抗能力的国家，失去抵抗能力的人，是不打的。过去习武之人，有五种不打的人，宁可受气，坚决不打，这五种人是老年人、乞丐、出家人、妇女和有病或残废的人。这反映出中国文化，在作战行为中，仍有许多合于礼义的精神。
孔子引用周任的话以后，对冉有和子路说，一个当宰相辅助诸侯的人，对外面的国家，应该扶危。人在真正困难的时候，是要人协助的。孔子说颛臾这样的小国，处在危险的时候，特别需要有人伸出同情之手支持它一下，结果你们做不到，没有办法帮助人家。本来要你们去季家当家臣，不但要帮助自己的国家，同时也要帮助别人，而你们既然做不到，违反了原则，又用你做宰相干什么呢？
孔子又说，而且你刚才说，这是季家要这样做，你们并不想这样做，这种话未免说不通。我且问你“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中”，是谁之过呢？虎，是猛虎，兕，是一种独角兽，也很凶猛，这些猛兽应该用笼子关起来，如果放出来就会吃人。一个国家扩充兵力，像野兽出笼一样，当然要吃人，侵略人家，妨碍别人的生存。
“龟玉毁于椟中”，龟玉是古代经济财富的象征。乌龟的壳、玉石等都是宝贝，而放在匣子里整个毁了。一个时代，到处充满了战争，经济崩溃，民不聊生，老百姓生活成了问题；对外扩充武备想侵略人家，自己国民经济也崩溃了。这又是谁的过错？这是孔子骂他的学生，你是辅相，季家当然要这样做，而你冉有所受的教育是什么？结果还是发生了这样的事，这是谁的错？
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