“很好，我以前给你看过一样东西，当时你可能不太明白。现在的你应该能直面它。”老人说着，往别墅内的书房走去。
艾尔达和库力奇跟在老人身后。
厚厚的窗帘让室内十分幽暗，艾尔达已经不记得曾几何时进过父亲的书房，父亲经常把自己关在里面，他从小就知道不能随意去打扰。
“来看看这幅画。”墙上的一盏射灯被父亲打开，投射在一幅油画上。
艾尔达曾经见过这幅画。笼罩画面一半的是天上乌黑的云层，偶尔透出的光亮暗示着太阳的存在。地上有着许多奇形怪状的树木，或是惨白的尸骨，色彩凄厉而单调。树木间潜伏着许多刻画十分细致的影子，难以捉摸的形象，其细节却令人惊叹。有的影子身躯四肢像人却长着兽类的脸孔，有的异形蕈类长出腿脚张开翅膀，还有一滩没有固定形状的黏菌褶皱出人脸的样子，露出狰狞的表情。这种狰狞像是一种信号，似乎能立即深入人脑的记忆里产生共鸣，想起自己最残忍的本性。整体来看，那些怪异的树木更像是影兽们的犄角。在这些活灵活现的影子下方，在地下有一团光线，光线包裹着密集簇拥的晶状体，五彩的晶体中央有一个白色光点，它是整幅画作的重心。
艾尔达仔细看，白色光点其实只是画布上未着色的空白，什么都没有，在其中只能辨认白色帆布的肌底纹理。他有种强烈的感受，整幅画的场景似曾相识，就像自己身临其境过，相比太阳在云层中透出的谦逊光亮，空白的光点显得更为炙热抢眼。
“你还记得它的名字吗？”
“第七界生命。画的名字和本地人对欢乐树的叫法一样，即使我小时候只见过它一次，也不会忘记。”
“你觉得这幅画怎样？”
“看久了心情不好。”
“你有没有觉得，自己经历过这般场景？”
艾尔达点了点头。
“许多见到它的人和你一样，都会产生同一种类似的遐想，把人拉到那种不安的氛围中无法自拔。也有人说像被唤醒了一种集体意识，或者说是我们DNA中携带的祖先记忆，人嗜血、残忍、贪婪的天性会被激活。”父亲坐在书房的靠背椅上说道。
艾尔达点了点头，“这幅画和我对案件的调查之间，有什么关系吗？”
“这幅画至少创作于四百年前，对它的专业鉴定能证实这一点。它曾经被藏在中欧一个本笃教堂的地下室。一百多年前，有人捐赠给巴黎的一家博物馆后只展出过一次。当时的人怀疑是观赏它产生的心理不适引起了一次暴力骚乱。所以事后再也没有人敢公开展示它，在一次拍卖会上有人出价数百万买下了它，然后它一直属于瓦利家族的藏品。”
“瓦利家族，乐园的大股东。那么这幅画现在怎么会在你这里？”
“瓦利在二十多年前托人把它送给了我。”
“为什么？”
“说来我和他算是有些交情。”
“哼，第七界生命。这上面画的，在我看来就是欢乐树。几百年前......”艾尔达喃喃道。
“它的作者本来称它为‘盆地边缘的第七界’，因为名字太长才简化。据瓦利说，他只是回收了自己遗失的画作，因为作者就是他本人，他根据自己的记忆和认知创作的。”
“父亲，你在说什么？”
“这幅画是瓦利画的。”
“这怎么可能，你说它创作于几百年前，而瓦利是在十几年前才死的，那么他到底活了几百岁？我看，是这幅画被进行了专业伪造，让它看上去像几百年前的旧作。”艾尔达点上一支香烟。
“艾尔达，放心，我年纪大了，但还没疯。这幅听上去不可能存在的油画，也是为了印证你心里的想法。无论你做出怎样的推理，你的线索和直觉指向的地方，即使科学认为不成立，只要没有其他可能性，只要能找到证据、证人就会验证你的立场。理论上，司法的力量就应该惩罚犯罪。”
“理论上，但距离最终的听证会只有两周，我没有时间再寻找证据。”
“的确，很遗憾，你没有机会再亲自调查。所以，让我们帮你节省些时间。”
“你们？你们俩？库力奇为你工作？他到底是什么人？”
老人的眼睛有种混沌感，混沌笼罩着整个书房，老人缓缓地说道：“画这幅画的瓦利可不止活过几百年，并且他也没有死。”
“你，你到底在说什么......”
“还记得那第一颗欢乐树吗？你亲眼见证过的共生。”
艾尔达的脑袋中仿佛电闪雷鸣，耳膜嗡嗡作响，他的记忆中还有清晰的画面，那个赤身裸体、不省人事的老者。他只是盯着老者看，所谓的第一颗欢乐树共生，没有人知道老者是谁。记忆的画面曾在艾尔达的梦境中延续过、重复过，老者在腔体内睁开过混沌的灰色双眼，没有眼珠和瞳孔却能洞察一切的眼睛。虽然他知道这只是梦，依然被它纠缠恐吓得不轻。
“他就是瓦利，他没有死，以另一种形式，在另一个时空存在。”
艾尔达一屁股坐在了父亲对面的椅子上，他觉得自己体内的癌细胞在剧烈地跳动着、生长着，马上就要占据他的整个身躯。
“乐园，对你来说，乐园是什么？”
“坟场、恐怖，人无法面对的事实；对生的欲望，纯粹的欲望，无所顾忌。”
“乐园的欲望就是瓦利的，瓦利的欲望也是乐园的，乐园中欲望的果实已成熟。欲望的子嗣、继承者和追随者无法逃避自己想吞吃欲望果实的宿命。艾尔达，面对乐园，你不想屈服吗？把自己剩余的那点生命祭献给他，穿越乐园为你开启的那道门，去向一个几乎永恒的世界。”
“我不止一次想要在心里接纳乐园。从乐园到来前夕起，所有事情的端倪困扰我至今，包括你的入狱。我眼中看见罪恶和不公，却至今无能为力，我只有个不可能完成的推理。视而不见早就成为了日常，没有人问起我们的森林到底变成了什么，质疑的声音在当今几近消亡。”
“可是你知道你们在与什么抗争吗？”
“即使与剩下的所有人。”
“与乐园集团、乐园自治区、向导、科学家，与几乎所有的遗忘之市人，与政府里的最高层、司法部、军情处、国会。最后，也是与自己。人都有欲望，因为我们都是瓦利的子嗣和亲人。
“这幅画，瓦利即使真在几百年前创作了这幅画，如果我的推理也一样疯狂，普通人根本不会信。我仍然没有伸张正义的希望，没有希望。”
“你进来吧！”
从书房外忽然走进来一个异常高大的黑影，比艾尔达整整高出一整个脑袋。“萨克斯探长，我的存在，就能证明你父亲刚才所说的一切。”刀疤怪人站在艾尔达面前露出鬼般的微笑，长长的、纯白的尖利犬齿呲出嘴唇外，面容就像一头来自远古的猛兽，长相已经脱离了现代人类的范畴。
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