苏格拉底和他的学生柏拉图，以及柏拉图的学生亚里士多德并称为“古希腊三贤”，是西方哲学的奠基者。
苏格拉底一生没有留下任何著作，但他的行为是他哲学思想的最好注释。
在雅典恢复奴隶主民主制后，苏格拉底被控以藐视传统宗教、引进新神、腐化青年和反对民主等罪名，被判处死刑。
他的朋友和学生要他乞求赦免或逃亡，但苏格拉底决不容许最神圣的信仰被亵渎，毅然饮下毒酒，选择了死亡。
苏格拉底的生平事迹和学说，主要是通过他的学生柏拉图和色诺芬的著作中记载流传下来的。
哲学史家以苏格拉底的死为分水岭，将他去世之前的哲学称为苏格拉底哲学，之后的哲学称为西方哲学。
柏拉图是西方哲学客观唯心主义的创始人。柏拉图的宇宙观，是一种数学宇宙观。柏拉图的政治理想，是一幅正义之邦的图景。另外，柏拉图在人文、经济、法律、教育、爱情等等方面，都有一套完整的学说。
不过，柏拉图的学说在当时并没有引起重视。至到文艺复兴时期，西方世界对古典文明的兴趣开始复苏。柏拉图的哲学也是从文艺复兴时期，才开始受到广泛重视的。
总之，苏格拉底哲学主要研究什么是真理？什么是信仰？什么是正义等等。苏格拉底之后，哲学深入到了宇宙观、人生观、政治理想、经济、法律、教育、爱情等等方面上来了。
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