大义灭亲，指的是为了维护正义，对犯罪的亲属不徇私情，使受到应得的惩罚。
这个成语，出自《左传·隐公四年》“州吁之乱”的后续故事——“石碏杀子”。
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卫州吁在杀兄篡位后，企图通过发动战争来安定民众，然而，事实并不如他所愿。雄心大志的郑庄公不是那么好对付的，四国联军围了几天，就作鸟兽散了。
年轻的卫州吁在没有其他办法可想之后，很能放下身价，让他的死党石厚问计于他父亲石碏。
石碏，就是那个批评州吁骄奢淫逸、劝谏卫庄公不要溺爱州吁的石碏。
他不仅劝不住国君，还管不住儿子。多次教诲儿子石厚不要和州吁混，石厚仍然是州吁最忠心的死党。心灰意冷的他，只好告老，赋闲在家。
询问的结果很让州吁开心，因为他们真的从石碏那里得到了一个好建议。
石碏告诉他们：“去觐见周天子就可以了。”在周朝，虽然诸侯是嫡长子继承制，但在世子继承君位之前，王室会有一道“指定君位”的例行手续。
州吁心想，我当然知道这个方法呀，但是周天子怎么会见我这个乱臣贼子呢。
石碏就又给他出主意：“陈桓公正得周天子的宠信，现在陈、卫两国正和睦友好，如果拜见陈桓公，要他向周天子求情，就一定能成功。”
州吁一拍手掌，高呀，这招实在是高，要不怎么说姜还是老的辣呢。于是愉快地答应了下来，带着石厚一起去了陈国。
州吁春风得意马蹄疾呀，满脑子想的都是顺利觐见回来，万民臣服的美好场面。
州吁只记得和陈国一起杠过枪，联盟攻打郑国的战友情，好像忘记了，他杀的卫桓公的生母戴妫，就是陈国人呀。
此时的他，在老臣石碏眼里，就是一只被诱惑的猎物，正一步步走向石碏为他设置的陷阱里。
州吁这边一走，石碏立马派遣使者跟陈国说：“州吁和石厚这两个人，是弑君篡位的罪人，没有能力为先君报仇，就请您，为我们卫国主持公道吧。”
陈桓公想，抬抬手而已嘛，也不费什么事，与人方便，与己方便，顺便给陈国的外甥卫桓公报个仇。
主持公道、插手别国内政，是春秋时期诸侯们最愿意做的事情。春秋争霸，争的就是在诸侯中的话语权。
于是，等州吁和石厚一来到陈国，陈桓公就叫人抓住了他们，然后派使者去告诉卫国一声。
九月，卫国派人到陈国的濮地杀了州吁。
石厚呢，石碏并没有因为是自己的儿子就网开一面，也派了他的管家来到陈国，斩杀了石厚。
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《左传》对这件事评价道：“石碏真是个忠臣啊，痛恨州吁，同时也不放过作为帮凶的儿子石厚。‘大义灭亲’，说的就是这个情况吧。”
大义灭亲，指的便是，即便是亲人，当他们犯了很大的过错，损害了国家人民利益，也不会维护他们，要让他们收到应有的惩罚。
而实际上，中国一直是个伦理本位的社会，中国的家族制度在其全部文化中所处地位非常重要。中国老话有“国之本在家”及“积家而成国”。在种种伦理关系中，家人、父子是其天然基本关系，所以，伦理首重家庭。
孔子在《论语·子路》里曾提出，“父为子隐，子为父隐，直在其中矣”。指对自己关心相爱的人，尤其是父母血亲，即便他们有了过失，也不忍苛责追究，兴师问罪，而动了包庇回护的恻隐之心，这样才是正常的，即“亲亲相隐”。
中国历代各朝多以孝治天下，在不同程度上对这一思想有所继承。随着历史的发展，“亲亲相隐”从一项儒家的道德原则上升到了法律规定，认可人情的合理性。
《秦简》中有记载：“子告父母，臣妾告主，非公室告，勿听，而行者，告者罪。”
就是说，在古代，子女控告父母，妻子控告丈夫，先不管你告的是什么，这控告的行为就是有罪的。如千古第一才女李清照，她发现第二任丈夫所嫁非人，为了逃脱牢笼，一咬牙，告发丈夫有欺君之罪。为此，她坐了两年牢。当然，也如愿离婚了。
那为什么以儒家思想编纂的《左传》，对石碏这种并不符合儒家思想的杀子行为，会如此褒扬呢？
因为“大义”二字。在大是大非面前，个人感情是要放在第二位的，忠于国家，忠于人民，而不要被儿女私情所束缚，这才是一个君子的所作所为。
【原文】
州吁未能和其民，厚问定君于石子。石子曰：“王觐为可。”曰：“何以得觐？”曰。“陈桓公方有宠于王。陈、卫方睦，若朝陈使请，必可得也。”厚从州吁如陈。石碏使告于陈曰：“卫国褊小，老夫耄矣，无能为也。此二人者，实弑寡君，敢即图之。”陈人执之，而请涖于卫。九月，卫人使右宰丑涖杀州吁于濮、石碏使其宰獳羊肩涖杀石厚于陈。
君子曰：“石碏，纯臣也。恶州吁而厚与焉。‘大义灭亲’，其是之谓乎！”
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