周武王的庶子，成王的弟弟虞封在唐这个地方，唐在黄河、汾河之东，方百里，世称唐虞叔，姓姬，字子于，是为晋侯。
晋侯传位到晋昭侯，他把自己的叔叔成师封到曲沃的地方，称为桓叔，以栾宾为相。而昭侯自己在都城翼，都城面积和所辖土地没有曲沃大。
桓叔年已58岁，管理经验丰富，做事周全，又好德，使得民众都依附于他，有识之士说：“晋之乱一定是从曲沃开始，末大于本而且得民心，不乱更待何时？”
七年后，晋大臣潘父弑昭侯，准备迎接曲沃桓叔，都城的晋人发兵拒绝，桓叔失败，回归曲沃。晋人回过头来杀了潘父，立昭侯的儿子平为君，是为孝侯。
八年曲沃桓叔死了，庄伯接位。两边都是刚接位，于是和平相处了六年，然后庄伯突然在都城翼钉死了孝侯。晋人再次奋起抗争，把庄伯赶回曲添，重立孝侯之子为君，是为鄂侯。
鄂侯当政六年就死了，庄伯趁机又来进攻伐晋，周平王作为天子看不过了，派虢公将兵伐庄伯，庄伯只得再次退回曲沃。晋人立鄂侯之子光，是为哀侯。
哀侯二年，曲沃的庄伯死了，武公立。
哀公九年，曲沃伐晋于汾河旁，俘虏并杀了哀侯。晋人立小子侯，武公再引诱小子侯再杀之。
周天子又看不过了，再次派虢公讨伐武公，武公只得又退回曲沃。晋人立哀侯弟弟为晋侯。
自从桓叔获封曲沃开始，晋国两大都市之间就不断发生战争，不仅晋侯一次次被杀，被虏，晋人也一次次遭受战乱之苦，三十年中晋国内部动荡不歇，祸根都是昭侯把叔叔封到曲沃。周天子帮忙平乱了两次，可是还是解决不了这个祸根。
当国君没有实力制约下属封地时，属下的城市就会野蛮发展。曲沃的经济和军事实力超过晋侯的实力，曲沃就不会甘居下属，就会从试探到攻伐，直至取而代之。
曲沃的武公实力更加强大，又一次攻伐到翼，占领都城，杀死晋侯，然后把所得的宝器赂献给周天子周禧王，禧王得到了那么多贿赂，觉得曲沃也是姬姓的宗族，而晋侯一脉被桓叔这条支脉杀得差不多了，于是顺理成章地封武公为晋侯，取代原来的晋昭公一脉。
分封制产生末大于本的现象有很多，周武王伐纣建立周朝，分封各诸侯国，诸侯应该听命于周天子，可是由于周天子的实力越来越弱，西周犬戎所袭，迁都洛阳建立东周，实力就更弱了，周天子成了名义上的共主，诸侯国不断发生兼并灭国之战，先后产生了春秋五霸，战国七雄，最后周朝被秦国所灭。
秦始皇取消分封制，改为郡县制，所有军队武器收缴帝国，一统江山，官员由朝廷下派，彻底解决了诸侯内乱问题，可惜二世而亡。汉朝建立后吸收秦国的经验教训，采取分封和郡县相结合的办法，汉景帝削藩引起七国之乱。汉武帝采用让藩属王把自己的封地继续分给各个儿子，儿子们再继续分给孙子们，这样一层层分解藩王的实力，让一个藩王的封地变成一个个小藩王，形不成合力，才使政局稳定。
晋朝的分封制发生八王之乱，唐朝也暴露了节度使制度的弊端，唐王朝也为藩镇所灭。明朝建文帝削藩，引发靖难之役，朱棣（即明成祖）夺位后再行削藩。清朝康熙帝削藩，引发三藩之乱。所以分封制的实施，开始时有安抚功臣巩固政权的作用，时间长了就会攻伐和兼并的战争。
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