王龁在攻占上党后，按照秦王的指令继续向长平进军。关于如何应对秦军，赵国分为两派：以廉颇为首的防守派和以赵胜、赵括为首的主战派。最后，赵王先是采用了廉颇的策略，在长平与秦军对峙，三年之后，赵国国力不支，又启用赵括，主动向秦军发动进攻，最后赵军大败，损兵四十余万，赵国彻底崩溃。
通常的观点认为，赵军的失利在于赵括的冒险突进；若一直能够按照廉颇的策略坚守下去，则秦军或许真的能够知难而退。然而事实真的会是这样吗，未必。
廉颇是战国四大名将之一，其战法的特点是勇猛而稳重。细究起来则是稳重为先，在稳操胜券的情况下会向敌人发起雷霆一击；若没有足够的胜算，则会坚守以待时机。一个国家需要冒险者开拓进取，当然也需要廉颇这样稳重的老将稳固国本。但是，赵国失利于长平的原因或许就在于廉颇的防守战略。
先来看看长平之战前秦赵之间的另一场大战：阏与之战。在该战临近之时，廉颇惧于秦军的威势，主张放弃阏与。但是，这一观点遭到了赵括之父赵奢的反对。赵奢对当时的形势进行了精确的分析并极力主张与秦军决战。最后，赵王采用了赵奢的建议，并命他率军作战。赵奢不辱使命，大败秦军。
从这场大战中，我们至少可以得出两点信息：第一，赵军与秦军正面作战的时候也是可以取得大胜的，因此赵军不亚于秦军，至少不会差的太远；第二，廉颇虽威名赫赫，但是其主张并不一定就是正确的。
既然廉颇在阏与之战中对战争的形势出现了误判，那么在长平之战中，他同样也有可能是错的。
廉颇主守，主要是基于一点原因：秦军远离本土作战，补给困难，只要赵军坚守不出，用不了多久，秦军定然不支，必会退却。但是，三年之后，秦军依然没退。是的，廉颇出现了两点误判：一是高估了赵国的国力，二是低估了秦王的决心。
战国后期，秦赵两强并立，犹如当年的美国和苏联。但是对问题分析的不细致往往会让人得出致命的误判。战国时代，一个国家的实力主要基于两个方面：一个是军事实力，另一个是经济实力。实际上，赵国能够与秦国相提并论的其实只有军事实力，而不包含经济实力。因此，从综合国力上来讲，赵国与秦国还是有很大一截距离的。
赵武灵王实行胡服骑射的改革使赵国强大起来，但是这种改革只是一种片面的军事改革，其主旨在于强兵而非富国。在赵惠文王执政时期，赵国的经济也得到一定的发展，但是经济发展的成就远不能与军队发展的成就相比。与此不同，商鞅改革则是一场全面的改革，涉及到政治、经济和军事等众多的领域，其结果也就造成了秦国的全面强大。
从改革的效率上讲，单纯的军事改革要比全面的改革见效快得多。秦国历经孝公、惠文王、武王和昭王前期的改革，才逐步使秦国成为第一强国。而赵国通过一个胡服骑射就在一夜之间能够与秦国相提并论了，原因即在于此。赵国的强大只是军事方面，由于没有相应的经济实力为依托，这种强大也只是一个假象。就像当年的苏联一样，虽然军力同美国相当，但是经济实力相去甚远，最后还是被拖垮了。
秦军虽然远离本土，补给不便，但是由于秦国的经济实力强于赵国，所以到了最后，耗不起的不是秦国，而是赵国。这恐怕是廉颇所始料未及的吧。
秦王志在天下，而赵国则是当时仅次于秦国的强国，因而也就是秦国统一战争中的最大障碍，因而也必然成为秦军首要的打击对象。当廉颇幻想秦军会知难而退时，秦王却把这场战争视为决定国运的生死之战，决定以倾国之力夺取战争的胜利。
所以，单就这两点误判，似乎就已经预示着最后的结局。
那么，如果赵王一开始采用赵胜和赵括的建议是否有取胜的可能呢？完全有可能。
先期抵达长平的秦军只有十万，而且统帅还只是王龁。倘若此时，赵军采用赵胜的意见凭借人数优势歼灭这十万秦军。那么，秦王可能就会就此止兵罢战。秦王即便想继续作战，在损失十万兵马的情况下恐怕也会力有不支。
实际上，在秦军的主力到来之前，一鼓作气拿下这十万秦军是赵军最好的战机。当时的赵军在人数上超过秦军，以逸待劳，而秦军则是奔袭作战，颇为骄纵，用赵括的话说就是“敌弱我强”。只是，此时的赵王并没有他父亲的英明果敢；老将赵奢则已经去世，年轻且缺乏经验的赵括在此重大问题上则显得有些人微言轻。所以，赵国并没有很好地抓住战机，后来秦国继续增兵，总兵力与赵军相当，再后来，战神出马了，赵军取胜的可能已经微乎其微了。
不过，在最后的正面作战中，秦军并没有占到什么便宜。赵括领军后，赵军或许还有取胜的机会，至少还有打成平手的机会。但是赵军的悲催之处在于，赵括死了，在没有了主帅的情况下，数十万赵军就那样地投降了，让秦军捡了一个大便宜。
赵括呀，赵括，勇敢固然是优秀的品质，不过身为统帅为何非要亲自披挂上阵呢？
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