短篇小说由于受篇幅限制，大多是单线条叙事，容易显得单调。萧红用简单的道具，从单调的故事中跳出，扩展到人性上。
《王四的故事》中记帐的手折，代表王四的身份。王四在主人家做厨子已经十年，把这个地方当成了自己的家，处处以家人的自觉尽心尽责做事，赢得主人称呼他四先生。他认为主人也已经把他视为一家人，完全用不着见外般地在手折上记帐。可事实上阶级的差异始终存在。王老四，四先生，老四先生……这一串称谓上的变化，只是主人的手段而已。最终又怎么样呢？谁还不是回到本本分分的名字上。王四摸鱼回来啦！王四还回得来吗？他记账的手折丢了，连同他多年经营的“身份”一起丢了，连同那“身份”的小心翼翼、觊觎、被认同时的喜悦、被驳斥时的灰心，所有这些心思揉进切身相关的那点利益，都一同丢了，泡在浑水里。
《北中国》中的百年榆树，枝繁叶茂，象征着兴旺的百年家族。文章开头就是那上百棵的大树砍了，栋梁之材的大树砍下来锯成一段一段当成柴火。喻示耿家大儿子耿振华，一位满腹学识的有志青年，被毁灭了。日本人侵占了东三省以后，他离家出走去参加抗日，走后家里一直没有确切消息，认为没有消息就是好消息，最后却得到坏消息，没有在抗日战场上牺牲，反而被不抗日的当局杀害了。百年大树就这样被一棵棵砍倒了，耿家百年家业也就这样被毁了。百年大树都倒了，树上的喜鹊窝自然也是被倾倒在雪地里。
《生死场》中的羊、猪、马这些动物，虽然生存环境不好，要自己寻食吃，毕竟还有养它们的农人关心和爱护。农人们一年忙到头却是吃不饱穿不暖，喻示人的生死不如动物。
小说的故事情节只是手段，作者想表达的往往是人性和社会，这样才能真正理解作者要表达的意思。
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