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01
“姑姑，我们还能再见到爹爹吗？”四岁的小牛牛牵着姑姑廖珍的手缓慢行走，边走边用童稚的声音问道。
“当然能。”廖珍温柔回道。
“那要多久才能再次见到爹爹？能很快见到吗，等久了我会想爹爹的。”牛牛圆溜溜的眼睛里满是对父亲的眷恋和不舍。
“等泉安城不打战了，姑姑就带你回家，就能见到你爹爹啦。”廖珍攥紧牛牛的小手，嘴里设想着重聚的未来，心里却不敢相信，他们一家人还能有重聚的一天。她微微转头看了眼身后重新关上的厚重城门，想到城内病重的娘亲、饿死的嫂子、身体瘦弱却还要撑起家庭重担的兄长，眼睛一阵酸楚：她能带着牛牛出城投亲，无需继续忍受因被侵略围城而缺粮受饥的痛苦，城中的兄长和娘亲，日后又会怎样呢？他们一家人还能等到战争结束、一家团聚的那天吗？
“阿珍，难得越王愿意在大举攻城前放城中老弱妇孺出城躲避战乱，你赶紧带着小牛牛去我娘家五光村避难，去投靠你舅舅。”廖母躺在简陋的床铺上拉着廖珍的手殷殷嘱咐，“只要你和牛牛能逃出去，只要你能将牛牛养大成人，我们家就不会绝后，廖家就还有希望。”因为备受饥饿的煎熬，年仅五十的廖母身体几乎全垮了，如今连说两句简单的话都要不停喘息，“我病得无法动弹，跟着你们出城只会是拖累，你大哥又是个不被允许出城的壮年男子，养育、教导牛牛的重任只能交给你了，你一定要保护好他、抚养他长大！”
廖珍回忆起娘亲的泪眼和兄长的愁容，心中又是一阵伤感，却不能在牛牛面前展露凄切神色，以免引得他哭叫，只好紧咬下唇，将对未来的茫然不安和对家人的思念依恋吞进肚里。
“娘亲、大哥，我一定会保护好牛牛的。你们在城里也要保护好自己，等到战争结束了，我就带牛牛回泉安城找你们。”廖珍在心里为自己打气，也在为城中亲人祈祷，脚步坚定地带着牛牛往三百里外的五光村走去。两人的身影淹没在从泉安城逃出的老弱妇孺中，每个人的背影都是瘦骨嶙峋、步履艰难，却又心怀希望地奔往不同方向去投靠亲友，期望在亲友的庇佑下躲过战乱的摧残。
02
随着人潮慢慢离开泉安城门口，与廖珍和牛牛同行的路人越来越少，走了五十多里后，往五光村方向行走的人便只剩下这姑侄二人了。从未出过远门的廖珍带着牛牛忐忑地走在荒无人烟的道路上，四周静得只能听到呼呼的风声和她跟牛牛的脚步声，脑海中不断浮现出娘亲、兄长和邻居们跟她说过的出门被土匪抢劫杀害的故事，怕得瑟瑟发抖，却因为顾及身边的小牛牛，不敢让心中的恐惧外现，只得强装镇定地拉紧牛牛的手，脚步却比之前快了许多。小短腿牛牛跟不上廖珍的步伐，廖珍便将他背起来，想尽快走到舅舅家。
他们紧赶慢赶地走了大半天，眼看着天快要黑了，离五光村却还有两百多里的路程，中午只吃了几口干粮充饥的牛牛饿得直哭，同样饥肠辘辘的廖珍亦感觉自己有些头重脚轻无法继续赶路，便决定去沿途的村子里请求借宿一晚，明天天亮后再继续赶往五光村。
两人又走了十几里，在天黑透之前到达了竹南村，成功借宿在村中一位寡居的崔大嫂家里。
在这个兵荒马乱的年代，崔大嫂本不想让陌生人借住在家里，可她看着皮包骨头的小牛牛和瘦骨伶仃的廖珍，观察到他们的行李包袱并不大，想来不会带有多少干粮和衣服，若是任由他们露宿野外，可能会因为更深露重而感染风寒甚至病逝，顿时生出恻隐之心，让他们留宿家中。
如今正值世乱民贫，竹南村虽然侥幸没被搅入战局，村民们的家中存粮也不丰裕，崔大嫂拿不出什么好东西招待客人，只能端了两碗半干的陈米饭和一碟水煮野菜给廖珍和牛牛吃。姑侄俩丝毫不嫌弃饭食简陋，反而十分感谢崔大嫂让他们吃了一顿饱饭。在一阵狼吞虎咽之后，廖珍和牛牛带着久违的饱腹感躺到崔大嫂家偏房的木床上，一夜好眠。
廖珍本想第二天天亮醒来后立即向崔大嫂辞行然后继续赶往五光村，谁料，廖珍这个被家里娇宠着长大的摊贩之女活了十七年，第一次在一天时间里走了八十多里路，如今因为赶路太过疲累，竟然睡到日上三竿才醒。等她睁开眼时，已经巳时过半了，早醒的牛牛被善良的崔大嫂喂了半碗稀粥，正坐在她身边独自玩耍，看到她醒来，立即高兴地扑进她怀里说些童稚之语。廖珍哄了牛牛一会儿，随即起身洗漱。
“多谢大嫂好心收留我们姑侄俩昨夜在您家中留宿，今早又帮我照顾侄子，身无长物的廖珍无以为报，只好先将恩情铭记心间，待日后再还恩。”梳洗完毕的廖珍找到在屋旁菜地里忙活的崔大嫂郑重感谢她的善举，随后向她辞行。
崔大嫂抬头望了一眼日头，想起昨晚看到的单薄的行李包袱，热心挽留道：“举手之劳不足挂齿，午时将近，不如吃完午饭再走吧？”
廖珍婉拒道：“如今正值荒年，家家户户粮食短缺，我们怎好再瓜分大嫂的口粮。”
“再缺粮，也缺不了这两碗饭。”崔大嫂爽朗一笑，“小牛牛饿了吗，大娘回去煮午饭给你吃好不好呀。大妹子你要是有空闲，就来给我打打下手吧。”崔大嫂将农具收好放到一旁，轻刮一下牛牛的鼻子，牵着他往厨房走去，廖珍忙不迭跟上，跟在崔大嫂身后一阵推辞谢绝，终究拗不过热情善良的崔大嫂，留下来吃了午饭。
03
又吃完一顿简单的午饭后，廖珍跟崔大嫂坐着闲话一阵，再次认真感激她的乐善好施，又说了一些道别的话，便背起包袱牵着牛牛准备离开竹南村。崔大嫂将姑侄俩送到门口，正要告别，却忽然看到有村民在慌忙奔走，边跑边大声叫喊：“有贼寇进村了，大家快跑进山里躲起来啊！把能带的粮食和贵重物品都带进山里，留在家里只会被贼寇抢光。”没多久，家家户户的村民都携带金银细软和粮食仓皇地走出家门，往村子后的深山跑去。
廖珍正对村民们的莫名慌张感到一头雾水，一脸笑容地为她和牛牛送行的崔大嫂却突然脸色大变，来不及跟身旁的廖珍解释一句便急忙回屋收拾财物和可携带的粮食，没多久又背着大包小包出来了。她匆匆锁紧门窗，仓促地对廖珍说了一句“快跟我走”，随即跟随其他村民一起奔往村后深山。
廖珍不明所以，却对好心让她留宿又为她提供了两顿饭食的崔大嫂十分信任，当即抱起脚边的牛牛，快步跟上崔大嫂。三人飞跑一阵，发现身后并无贼寇追来，崔大嫂暂时松了一口气，脚步顿时变慢了许多，也有心情对廖珍解释奔逃缘由了。
“我们竹南村虽然没有遭遇战事，但到底身处乱世，无法独善其身，常常有兵勇贼寇进村搜刮钱粮、骚扰村民，还会奸淫妇女，像我这样的年轻寡妇和你这样的黄花闺女，若是被他们碰上了，绝对难逃魔爪。”崔大嫂解释道，“我们以前遭殃了很多次，所以现在对这些人闻风而逃。”
“原来如此，那我们快点跑吧，别被贼寇抓住了。”廖珍惴惴不安道，主动加快了脚步。但她因越王围城在泉安城中忍饥受饿了一个多月，身体变得极其瘦弱，如今还抱着小牛牛，越发举步维艰，听到身后不停有村民呼喊“贼寇进村了，快跑啊”然后飞快越过她朝村后深山跑去，心里愈发着急，更想快点跑进深山躲藏，连脚步都因为慌张而变得凌乱起来。在狂奔中，她没注意到脚下路况，不小心踩到一块鸡蛋大的石头，脚一歪，狠狠摔倒在地。
她想立即起身继续奔跑，左腿膝盖处却传来一阵刺骨的疼痛，让她瞬间又跌坐回地上。廖珍低头一看，膝盖处的长裤已被鲜血染红了一大片。
“珍妹，你怎么样了，还能跑吗？”跑在前方的崔大嫂听到廖珍的痛呼，连忙转身询问。
“左腿膝盖摔得有点严重，现在痛得站不起来了。”廖珍抽气道。在两人说话间，身后传来一阵明显属于贼寇的混乱马蹄声和放肆狂叫声，两人的脸色霎时变得惨白。廖珍挣扎着再次起身，却又一次被疼痛逼倒在地上，她咬咬牙，不愿仁善的崔大嫂因为关心她而受到贼寇侮辱，便用坚定的眼神看着崔大嫂说：“大嫂不要管我了，快逃命吧。若是大嫂能再次大发善心帮我带牛牛进山躲贼，廖珍定然永生不忘大嫂的搭救之恩。”
“帮你带牛牛进山当然没问题，可我俩走了之后，你怎么办？”崔大嫂一边将牛牛抱到自己怀里，一边关切问道。
“大嫂不必担心我，我会就近找一个地方躲起来，不让贼寇找到我。”廖珍对崔大嫂露出一个安抚的笑容，“快走吧，慢了就走不掉了。”
崔大嫂依旧忧心忡忡，却因为贼祸近在眼前，不得不赶紧抱着牛牛疾速往深山跑去。眼看着姑姑离自己越来越远，牛牛这才意识到自己要与姑姑分离，与最后一个亲人分开的惶恐无措充斥着他的小小心灵，让他忍不住放声大哭。
听着牛牛撕心裂肺的哭声，看着崔大嫂抱着牛牛越跑越远，廖珍的眼睛难以自抑地泛起泪花：娘亲千叮万嘱出城后的自己要保护好牛牛，结果出城第二天就因为贼寇害人，不得不将牛牛交托给好心的崔大嫂。她若躲不好，最终被贼寇发现，将她奸淫并劫走，在这乱世之秋，她还能再次回到竹南村与牛牛重聚吗？
04
情况紧急，耳听着贼寇的马蹄声越来越近，廖珍来不及继续伤心，用力眨掉眼泪，迅速转头查看周围的可藏身之处，却见周围的家家户户都锁紧了门窗，让她不能进去避祸；四周又无大树、大石等物供她隐蔽，无奈之下，她只好拖着受伤的左腿，匍匐着爬进旁边一户人家的院落中，躲到一个粗陶大水缸后面蜷缩起来，企图给贼寇们来个“出其不意”。
廖珍刚刚藏好，就有两个贼寇叫嚣着骑马冲进院落，随即下马，大刀一挥砍断了门上的铜锁，跑进屋里肆意搜索，只能找到一些菜刀铁锅和烂菜坏米，其余贵重物品和新鲜粮食早已被主人家带进了深山中，气得他们骂骂咧咧地砍坏了不少屋中家具。
廖珍躲在大水缸后面，怕得大气不敢喘，生怕呼吸声会暴露她的藏身处，脸上因憋气而一片通红。
两个贼寇在屋里发泄了一通，骂不绝口走了出来，准备换一户人家继续搜刮。当他们走到院落中准备翻身上马时，突然一个转头，看到了角落里的大水缸，破坏成性的他们立即走了过来，挥动大刀向大水缸一砍，大水缸应声而裂，露出了藏身其后的廖珍满脸惊惧的脸庞。
“没想到啊，这里还藏着一个漂亮的大姑娘。”一个贼寇对着被缸中水沾湿衣裳的廖珍嘿嘿淫笑道。
“虽然没能在这户人家中找到钱财粮食，但有这个漂亮姑娘陪我们高兴一番，也值了。”另一个贼寇同样满脸淫邪地朝廖珍走来。
廖珍没有向贼寇求饶，而是慌不择路地拖着伤腿爬行，想赶紧爬走以逃过贼寇的残害。可她本就身体虚弱，如今更伤了一条腿，无法正常行走，如何能逃脱。眼看着贼寇已经走到她身边，四只油腻的大手甚至摸上了她的脸庞和身子，一直竭力保持镇定的廖珍终于彻底崩溃，尖声喊叫着：“走开！走开，不要碰我！”死命挣扎着逃离贼寇的束缚，不断用指甲狠刮他们的手掌、用牙齿狠咬他们的脖颈。
残暴不仁的贼寇虽然不惧廖珍的这点攻击，却很恼怒她的反抗，登时一人狠扇了廖珍一巴掌，直把她扇得眼冒金星、嘴角流血，再也无力反抗，只好任由两个贼寇在她身上一逞兽欲。
廖珍清醒又痛苦地承受了半个时辰惨无人道的蹂躏后，两个贼寇终于满足地穿好衣服，翻身上马，扬长而去，只留下满身污浊与伤痕的廖珍赤裸地躺在院落里，睁着空洞的泪眼麻木地仰望天空，天空晴朗无云，廖珍的世界却布满阴雨。
05
廖珍像个被玩坏的木偶娃娃般瘫倒在地上，神情呆滞，思绪却异常活跃。她回想着方才遭受的屈辱和凌虐，回想着自泉安城被围城以来全家人所承受的饥饿和家破人亡，被贼寇撕裂的心灵突然生出一股强烈的怨恨——她恨君王不仁使民不聊生、恨天道不公使生灵涂炭，更恨那个围攻泉安的罪魁祸首——越王。若不是他觊觎皇权、妄图夺取煜朝江山，对泉安发起进攻，欲以围城断粮之计拿下泉安城，他们贫苦却安稳的生活又怎么会被打破？
廖珍一边想着从前一家清贫和睦的温馨生活，一边想着战争到来后嫂子饿死、娘亲病重、她与兄长、侄子分离的凄惨经历，心中的怨恨越发浓烈。
周围没有人将廖珍扶起来为她穿上破碎的衣裳，身受多重伤害的她亦无法自行起身清理身体，她只好带着满身伤痕一丝不挂地躺在地上，等待不速之客冲进院落里将她的狼狈尽收眼底。不知过了多久，廖珍忽然听到一阵缓慢的马蹄声由远而近，她微微转头看向门口，门口很快出现了一个二十岁出头、一身戎装打扮的年轻女人。
女人看到赤身裸体的廖珍，讶异地挑了挑眉头，当她看到廖珍身上那些被凌辱的痕迹时，目光瞬间转成了然和怜惜。她没有询问廖珍是何人、遭遇了何事，只是沉默地松开马缰，从身后的包袱里找出一条旧手巾和一身旧衣裳，用旧手巾为廖珍擦去身上的污渍，然后将她扶起来靠在自己身上，帮她穿好衣裳。
廖珍感受着陌生女人给她的关怀，温暖和委屈两种情绪瞬间充满了她那颗破碎的心，让她忍不住抱紧女人的手臂痛哭失声，似乎要将之前的痛苦和恐惧全部倾泻出来。
女人没有推开廖珍，也没有出言安慰她，沉默地不时轻拍廖珍的后背，任她放肆宣泄情绪。直到泪水湿透了女人的半边衣裳，廖珍才终于止住哭泣，抽噎着连声对女人说谢谢。
女人轻柔一笑，既不介意廖珍哭湿她的衣裳，亦贴心地不曾追问廖珍的伤心事，反而语气轻快地向廖珍介绍自己的身份和经历。她叫吴元珠，是这户人家的女儿，曾在两年前被进村抢劫的土匪奸淫，事后一心求死，是父母拼命救下她，陪她走出了那段痛苦的时光。后来碰到纪律严明、宽厚仁善的越王军路过竹南村，在村外驻扎一晚，有越营娘子军的人来她家里借粮，一番交谈后，她在父母的支持和娘子军女兵的鼓舞下投了军，一走就是两年。如今越王将大军开到泉安城外围而未攻，她因而有闲暇回家探亲。
“原来她也曾有过跟我一样的遭遇，所以才对今天的我如此体贴。”廖珍心中了然，睁大眼睛继续专心听健谈的吴元珠讲话。吴元珠侃侃而谈她的从军经历，讲她在战场上出生入死，讲军营姐妹的情深义重，还讲男兵女兵们的各种糗事趣事，随之发出阵阵爽朗笑声，似乎已完全不受曾被土匪奸淫之事的影响。廖珍羡慕她如今的开朗热情，更好奇她是如何彻底走出那份阴影的。
“现在的你就一点不在乎那些土匪曾经对你做过的事了吗？”廖珍忍不住插话道。
吴元珠摇摇头：“不在乎了。娘子军的女将军教过我，女子的贞洁不在罗裙之下，只要我们能保持自己心灵的高洁和意志的高远，便没有任何人能将我们玷污。娘子军中多的是历尽艰辛受尽苦楚的女子，只要姐妹们团结一心，一起流泪一起欢笑一起操练一起战斗，没有什么过不去的坎。”
“女子的贞洁不在罗裙之下……只要姐妹们团结一心就没有过不去的坎……”廖珍低声重复着吴元珠的话语，因失去清白之身而枯萎的心灵似乎被注入了一线生机。她坐直身体，转头环顾四周，才发现已是黄昏时分，昏黄的阳光倾泻而下，照得她暖洋洋的，仿佛将她心中的阴雨驱散了。她的目光又落到身前的瓦屋上，突然看到屋檐上有一株白瓣橘蕊的小花正在傲然绽放。
“只要有一点点泥土，只要心志坚定一心向阳，即便生在石缝间，也能开出绚丽的花朵，对吗？”廖珍凝望着屋檐上的小花喃喃低语，心中的那线生机在刹那间又扩大了几分。
只要她心志坚强，一心向上，她也会像石缝间的小花那样无惧艰难险阻，最终像吴元珠那样走出阴影、找到自己的道路，开出自己的花朵，对吗？廖珍想起前天在家时娘亲和兄长要自己保护好牛牛的殷殷期盼、昨天出城后期待战争结束与家人重聚的愿望，灰暗的眼睛里重新凝聚起光芒。
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