王莽举荐中垒校尉刘歆，说他有才干德行，任命为侍中，逐步升为光禄大夫，地位显贵，受到皇帝宠信，此后，刘歆改名为刘秀。哀帝又命刘秀负责审核校对儒学《五经》，完成其父刘向未完成的事业。刘秀于是汇总群书，编成七略上奏，有《辑略》《六艺略》《诸子略》《诗赋略》《兵书略》《术数略》《方技略》。记录书目的共有六略，包括三十八种、五百九十六家、一万三千二百六十九卷。其中叙述诸子的，分为九大流派：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。刘秀认为：“九家都兴起于王道已经衰微、诸侯以实力为政的时代，当时的君主们的喜好厌恶大不相同，因此九家学派同时兴起，各持一端，推崇所喜好的学说，并用这些学说去游说各国，争取诸侯的赞同。九家学派主张虽然不同，但就象水火相灭一样，同时也水火相生，如仁与义、敬与和，虽然相反，但也都是相成的。《易经》说：‘天下同归而殊途，一致而百虑。’天下人都会走到同一个地方，但走的路不同；天下的道理是一致的，但人们却有许多种考虑。而今，各个不同学派的人推崇自己学派的长处，如果深入研究，弄清它们的宗旨，虽然都有短处，但综合各家学说的主要内容和宗旨，也不过是儒学《六经》的支派末流。倘若这些人能遇到圣王明主，将他们的主张折中修正，他们也都可以成为栋梁之才。孔子说：‘礼失而求诸野。’礼仪失传，那就到乡野去寻找。现在距离圣人的时代已经很久远了，当时的道术现在不是缺失，就是废止，无处追寻，这九家学派，不是胜过乡野吗？如果能钻研儒学《六艺》，再参考这九家学说，舍弃短处，采取精华，就可以明白天下大道了。”
河间王刘良，能学习献王的高尚品行，母亲王太后去世，他完全按照礼的规定服丧。哀帝下诏褒奖，增加采邑万户，为宗室奉行礼的表率。
当年，董仲舒曾劝说汉武帝：“秦国采用商鞅之法，废除井田，人民可以买卖土地，造成富者田地一望无际，贫者没有立锥之地的状况。邑中有尊贵如君王一样的人，乡里有富比公侯的财主，小民怎能不困顿呢？古代的井田法现在虽然难以立即全部实行，但也应该少有恢复。应限制人民多占田地以补给那些没有土地的人，堵塞兼并土地的途径；取消奴婢制，废除主人可以随便杀害奴婢的特权；减少赋税，减轻徭役，使人民得以休息。然后才可把国家治理好。”等到哀帝即位，师丹又建议说：“而今连续几代太平盛世，富有的吏民家产达数万万，而贫困的人更加困乏，应该略为限制一下占田数额。”哀帝把这个奏议让大家讨论。丞相孔光、大司空何武上奏，请求：“从诸侯王到列侯、公主，应当规定占田限额。关内侯、官吏、庶民占田都不得超过三十顷。奴婢人数不得超过三十人。期限定为三年，三年后有违犯规定的，财产没收入官。”一时，田宅、奴婢价格下跌，皇帝贵戚和天子的亲信都感到不便，于是哀帝下诏说：“暂且等待以后再说吧。”这个政策随即不再执行。哀帝又下诏：“设在齐国的三服官以及其他主管皇家服装的官署，由于绮罗的纺织刺绣十分艰难，着令全部停止制作，不再向京师运送；废除二千石官员可以保荐子弟当官的‘任子令’以及‘诽谤诋欺法’；掖庭宫女年龄在三十岁以上的，令其出宫嫁人；官奴年龄在五十岁以上的，免除奴婢身份，成为庶民；增加官秩在三百石以下的官吏的俸禄。”
哀帝在未央宫摆设酒席，内者令把傅太后的座位设在太皇太后座位旁边。大司马王莽巡视后，斥责内者令说：“定陶太后不过是藩王妃而已，怎配跟至尊的太皇太后并排而坐！”下令撤去原先的座位，重新摆放。傅太后听说后，大怒，不肯赴宴，恨死王莽。王莽再次上书请求退休。绥和二年七月初一，哀帝赐给王莽黄金五百斤、四匹马驾的安车一辆，让他辞官回到府邸。公卿大夫大多称赞王莽，哀帝于是给予他更多的恩宠，特意派中黄门到王莽家，以供差使；每隔十天，哀帝赐餐一次。哀帝又下诏，增加曲阳侯王根、安阳侯王舜、新都侯王莽、丞相孔光、大司空何武采邑人户各不等。赐王莽为特进、给事中，每月一日和十五日朝见皇帝，朝见时的礼节一如三公；召回红阳侯王立，使居京师。
傅太后的堂弟、右将军傅喜，喜好学问，有大志德行。王莽既已被罢职，大家希望傅喜接替王莽的位置。当初，哀帝加封外戚官爵，唯独傅喜自称有病而谦让推辞。傅太后刚开始干预政事，傅喜就多次进言规谏，因此傅太后不想让傅喜辅政。七月初四，朝廷任命左将军师丹为大司马，封高乡亭侯；赐傅喜黄金百斤，缴还右将军的印信绶带，以光禄大夫的身份在家养病；任命光禄勋、淮阳人彭宣为右将军。大司空何武、尚书令唐林都上书说：“傅喜行事仁义，品德高尚廉洁，忠诚忧国，是内朝辅弼大臣的材料。现在以有病为借口，突然被遣返回家，使人们感到失望，都说：‘傅氏是贤能之人，只因见解与定陶太后不合，因此被斥退。’百官没有不为国深深痛惜的。忠臣是国家的卫士。春秋时，鲁国因任用季友治理好了混乱，楚国因子玉是否活着而被别国看重或轻视，魏国依仗有公子无忌才能战胜强敌，项羽则由范增决定了他的生存与灭亡。百万人之众，不如一个贤才。因此，秦国用千金去离间廉颇和赵王的关系，汉高祖散万金使项羽疏远范增。傅喜能担当朝廷大任，是陛下的光辉，也是决定傅氏兴废的关键。”哀帝自己也很器重傅喜，因此，不久就再次征召任用他。
建平侯杜业上书诋毁曲阳侯王根、高阳侯薛宣、安昌侯张禹，而推荐朱博。哀帝小时候就听说王氏骄横，心里对他们没有好感，当时因为继位时间短，因此对他们暂且优待。杜业上书一个多月后，司隶校尉解光上奏说：“曲阳侯王根，在先帝还没入陵安葬之时，就公然聘娶后宫女乐五官殷严、王飞君等，在家置酒歌舞。王根的侄子、成都侯王况，也公然聘娶先帝后宫的贵人为妻。他们都没有人臣之礼，犯了大不敬之罪！”于是哀帝说：“先帝对待王根、王况叔侄，极为优厚，现在他们竟背恩忘义！”由于王根曾有立定陶王为太子的建议，因此仅遣送回封国。王况被贬为平民，遣归原郡。由王根以及王况的父亲王商所举荐而当官的人，全部罢免。
九月二十五日，发生地震。自京师至北边郡国，有三十余处地方毁坏了城郭，共压死四百余人。哀帝因为发生灾异而询问待诏李寻，他回答说：
“太阳，是从阳之长，是君王的象征。君王不行正道，则太阳会失去光辉。近来太阳尤其不明亮，光彩被侵夺而失去原来的颜色，邪气冲犯，晕霓屡现。我不了解内廷的情况，只以太阳的变化来观察陛下，志节和行为都比即位初期大为衰退了。请陛下振奋阳刚之气，意志坚决，严守法度，不听女人之言，不纳邪臣之意，尤其是那些保姆乳娘甜言卑辞的请托，坚决不要听。践行大义，禁绝小忍。实在不得已，可以赐予他们钱财珍宝，但绝不可用官职去殉私情，因为这实在是皇天之大忌！
“月亮是众阴之长，是后妃、大臣、诸侯的象征。近来月亮多次发生变异，这是母后干政乱朝，阴阳俱伤，两相妨碍。我一个外臣，不知朝廷大事，我只是相信天象。如果应对天象这样解释，那么陛下所亲近的大臣已不足依仗。陛下应亲自另行寻求贤能之士，不使邪恶之人强势，这样才能使国家昌盛，王朝强大。
“五行以水为根本，水是公平的标准。实行王道，政治公平修明，则百川安澜，脉络畅通。如果政治偏离正道，失去了纲常，江河泛滥成灾。如今汝水、颍水泛滥，暴雨成灾，给人民造成危害。这正象《诗经》里所说的‘百川沸腾’，这些灾害应归咎于外戚之类。请陛下稍稍抑制外戚大臣！
“大地行事温柔平静，这是阴的正常状态。近来关东地区多次发生地震，这就是天生异变。陛下应当该崇阳抑阴，坚定意志，建树威严，关闭断绝私下请托之路，提拔引进英俊人才，罢退不称职的官吏，使本朝强大！根本强大了，就会精神振奋，所向无敌；根本衰弱了，则招灾惹祸，被邪恶的阴谋侵凌危害。听说当年淮南王谋反之时，他所害怕的只有汲黯一个人，认为公孙弘等都不值得一提。公孙弘是汉朝的名相，今天没有人可以比得上，他尚且被人看轻，何况今天连公孙弘之辈都没有呢！所以说，朝廷无人，就会被乱臣贼子轻视，这是自然的道理。”
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