芷葺兮荷屋,缭之兮杜衡。《九歌·湘夫人》
芷,又叫白芷、辟芷,为伞形科植物。伞形科植物多为香料,白芷也不例外。它的茎叶芳香宜人,根去除黄棕色的根皮,里面的部分是白色的,含挥发油,嗅之有芳香。
楚国的河边一定有很多白芷,屈原就写过很多次。《离骚》里有“杂杜衡与芳芷”、“兰芷变而不芳”,《湘夫人》里是“芷葺兮荷屋”,以及“辛夷楣兮药房”,这里“药”指的就是芷。
野生的白芷可与屋檐一般高,茎粗叶大,芳香袭人。屈原写湘君为湘夫人筑室,满眼尽是香草香木,用桂木做柱子,木兰当梁椽,辛夷为门楣,白芷覆在屋顶上,不知得香成什么样子。
几千年过去了,白芷还是白芷,没有改名,没有被后起之秀夺去芳名,可以让我在它的大伞下摘取一片香叶,马上想起“骚人辛苦拾何物,沅有芷兮今已香。”
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