01
叶含烟第一次到书肆时，店里掌柜正巧在念一篇词：“红杏飘香，柳含烟翠拖轻缕。水边朱户，尽卷黄昏雨……”
含烟轻轻说：“掌柜读的这句里有我的名字呢。”
掌柜抬头去看。
她长得极美，丹凤眼，远山眉。身上是厚重的胭脂味。
“原来是叶家小姐，幸会。”掌柜作揖。
叶含烟福身，行了长礼。
她本是东边集市叶家胭脂铺的三小姐。叶老爷年过五十，娶的第三位姨娘便是叶含烟的生母，烟花巷的头牌柳如絮。
叶含烟在这附近跟着生母抛头露面的经营叶家的胭脂铺，店里进出的也多是青楼女子。
她买了一本书卷，藏于怀中。付钱时，多问了一句：“沐掌柜，清河书院的顾少爷可会来贵地看书？”
书院院主的六少爷，顾长生。
掌柜细一思量，摇头：“不曾来。”
顾家六公子乃是庶出。家中掌事大夫人脾气暴躁，出身高贵，又育有顾家长子，对待几位姨娘的孩子颇有些苛刻。
听闻，这顾家六公子乃这聊城第一美男子。
掌柜见得多了，城里貌美的女子都对这位六公子，心有所属。
只是不曾想，叶家三小姐，竟也打了这般主意。
书店的书价格不低，依照顾家六公子的身份是断然买不起的。这些文人学子，若是爱书，定然是想将之带回家的，买不起，反倒不如不看。
她道了谢，继而离去。
掌柜的叹气，可惜了，这么好的姑娘。
叶含烟第二次来，仍旧笑着打了招呼，买了几卷书。
掌柜道：“叶小姐雅致，平常的女子惯常是不爱看书的。”
叶含烟垂眸笑笑：“倒也不是自己要看。”
她未再说下去，掌柜的也不会多打听，原本便是闲话，听个乐子而已。
他拿着算盘拨了又拨，伸出手指：“叶小姐总来照顾生意，这次少拿一些，三两纹银。”
叶含烟从袖里取出荷包，轻笑道：“不可，该多少便是多少，掌柜的做生意不容易。”
他未推辞，收了她四两纹银。
叶含烟手中轻攥了一只荷包，沉甸甸的荷包上绣着一只紫色的玉兔，眼睛用金丝线勾勒，妖冶绝美。
掌柜的低头去瞧，客套了一句：“叶小姐这荷包做工精致，所绣之物也是活灵活现。”
叶含烟紧张地将那荷包收起，笑笑：“掌柜的见笑，闲时自己做着玩，打发时间。”
她袖中藏书，转而出了书肆。
02
不久后，顾长生也来了书肆，这人跟着几位同门师兄进了店，朝着掌柜的拜了一拜。
男子从怀里拿出一本书，放于桌上说道：“掌柜的安好。前些日子小生在书院偶得一册古书，似乎是贵地所出。小生实在找不到失主，特来归还，劳烦掌柜的，将之物归原主。”
掌柜的拿起书卷看了看，这本书是那日叶家三小姐买走的，平常的女儿家不爱来他这书肆走动，他倒是印象深刻。
他正要收起这书卷，眼瞧着从门外又进了一个人，罗裙绮丽，手拿圆扇。
掌柜的笑笑，可巧。正是这书的主人，叶家小姐。
书肆诸人瞧得眼都直了，他们常年在书院求学，哪里见得如此貌美的女子。
“白雪凝琼貌，明珠点绛唇。”这女子的面容当真是绝色无双。
“叶小姐，您来的正好，这书……”掌柜的看向她。
叶含烟莲步轻移，几步行至桌前，福身作揖：“见过掌柜的，这正是小女前几日丢的那一册，不知是从何处寻来？”
掌柜的也是奇道：“是顾家公子送来的，此人正在此处。”
余下的人让出一条路，叶含烟抬眸，眼中藏了羞涩。
“顾公子，近日可安好？”
顾长生笑起来：“原来是叶姑娘，托您的福，安好。”
同门的一位师兄向来胆大，拉着顾长生的衣袖扯了扯道：“顾师弟，这位姑娘可是旧识？”
叶含烟插了话，低眉颔首：“顾公子乃是小女救命恩人。”她眉眼含笑：“说起来，上次一别，已有多日未见。顾公子，这书就当是谢礼，您万万不要推辞。”
她取了书，双手奉上。
几位同门师兄互相对视一眼，有些看好戏的心思。他们这位师弟容貌俊美，秉性良纯，在整个聊城都是家喻户晓。近年来，自有不少大户女儿家想要与之结识。他们也未想到，这位看起来清俊脱俗的小师弟还曾有一出这样的戏码。
才子佳人，英雄救美。美人儿芳心暗许，这两人看起来也算登对。
顾长生淡笑：“叶姑娘说笑了，举手之劳，不足挂齿。谢礼就不必了。”
叶含烟着急道：“公子可是嫌礼物轻贱……还是，还是……还是认为小女薄命微贱？”
他摇头，瞧着这姑娘泛红的眼眶，顿时说不出拒绝的话来，叹气，接过那书册，双手作揖：“如此，小生便却之不恭了。”
顾长生拿了书，跟着诸位师兄一起离开。
叶含烟遥望着男人的背影，眉眼温柔得如同繁花盛开。
掌柜的鼻观口，口观心，瞧着这一对年轻男女，心中了然。
顾公子取走的那本书叫《诗经》。
掌柜的摸了摸下巴，恭喜道：“愿姑娘早日得偿所愿。”
叶含烟垂眸浅笑，白皙的脸上泛起一抹少见的红晕。
“谢掌柜的吉言。”
03
半月过后，掌柜的听街边的商户谈论，东边集市叶家的三姨娘死得可怜，不知是惹上了什么不该惹的人，被人扒光了衣服抛尸城门，死状奇惨。
掌柜的惊道：“可是城东开胭脂铺的那位姨娘？”
那人点头说是：“她那赚钱的铺子已被叶家夫人抢去了，留下的那位三小姐也是可怜，年纪轻轻就被发卖到青楼。要我说，那位叶家夫人也真是可怕得很。”
数月后，城中盛传，顾家的六公子和顾老爷将会在下月初七同日成亲，人们七嘴八舌的议论，觉得这父子俩人真是荒唐至极。
顾老爷年过六旬，娶的姨娘比儿子还小，还是一位烟花女子，真是老不正经。
掌柜的再见到叶含烟的那日，是冬末的最后一场大雪天。那姑娘正在对面的成衣铺里买春装，鲜红的绸缎搭在手中，约莫是在挑选大婚用的东西。
只是这人，比之半年前，身子清减了许多。细白的手腕上挂着一支碧绿的镯子，满头黑发用一支上好的红玉簪挽起，耳边垂着两对玲珑耳饰。
叶含烟出来时，正和书肆的掌柜打了照面，隔着一条长街，她微屈膝，朝着掌柜的行了礼。
身后的丫鬟扶着她上了马车，身后的小厮提着喜盒抱着绫罗绸缎跟在后面，垂眸立着。
掌柜的收回了视线，转身关上了书肆的门。
转眼，冬日已过。初春的那一天，梨花盛开，正是三月初七。
长街上敲锣打鼓，红色的车马经过，叶含烟身穿大红喜服头戴珠钗，手拿阙扇端坐于花轿正中。
顾长生的那位正妻乃是城南一位小贩之女，这是大夫人为他“精挑细选”的好姻缘。
两人成婚，走的是后门，花轿一顶，轿夫四人，寒酸至极。
前门宾客成群，觥筹交错。人们心知肚明，顾老爷对这位新娶的小娇妾倒是上心的很，以不输于正妻的排场娶了第四位姨娘，还能劝动顾老爷选在初七成婚，可见，这女子的手段很不一般。
叶含烟坐在喜房，听着屋外喧闹的声音，手里紧紧攥着一枚荷包。
她今日嫁的人，是顾长生的亲生父亲，顾家老爷顾云昌。
门外传来拍门的声响，很快，就有男人走近的声音，满屋的酒气熏人，男人脚步踉跄，摔倒在她的床边。
叶含烟冷眼望着地面上躺着的男人，将他拖到床上，脱下他的外衣。
不一会儿，喜房里跑出来一位衣衫凌乱，发髻松散的红衣女子。
宾客们盯着女人白皙的肩头，脖颈处的红痕很容易让人联想到一些趣事，男人们眼中的欲念昭然若揭。
叶含烟双目含泪，奔向顾云昌的怀抱：“老爷…”
顾云昌两鬓斑白，深深的蹙眉，搂着怀中的美人儿：“烟儿，怎么了这是？”
“长安他、他……”
“长安？”
“老爷，您还是亲自看看吧。”
顾云昌揽着她的肩膀，往卧房的方向走。
随后，人们听到里面传来一声巨大的声响，顾老爷一声怒喝。
“孽畜！我杀了你！”
众宾客忙称醉酒，纷纷告辞离去。家丑不可外扬，若是其中有谁撞见了这等事，顾老爷一定不会轻易放过他。
叶含烟手中仍旧攥着那枚荷包，唯一不同的是，当顾长安血流如注，倒地不起时，那只兔子金色的眼睛里闪过一丝不易被人察觉的红光。
04
不久后，街坊邻里都在传闻顾家新娶的女人是妖物。自从那名女子进了顾家，顾府接二连三的发生了怪事。
先是顾家大公子顾长安醉酒调戏小娘，被顾老爷重伤后关进柴房后身亡，接着顾大娘子痛失爱子得了疯病，一头撞死在石柱上。此后不久，顾老爷与那位新娶的姨娘泛舟湖上时突发恶疾，口吐鲜血，倒地不起。
请来的大夫仔细查看了一番，大意是说顾云昌早年便患有旧疾，人至花甲之年，劳累过度，身体健康每况愈下。
家中小辈衣不解带，日日侍奉左右。几日后，抵不过疾病凶猛，顾老爷猝然离世。一时之间，顾府上下乱作一团，大公子与大夫人意外身亡，余下几位庶出公子，个个是酒囊饭袋，不堪重用。反倒是此前一直唯唯诺诺的顾六公子挺身而出，打点家中大小事宜，在家族中周旋。
顾长生厚葬了父亲后，伤心过度，在床上躺了半月有余。
家中的族亲见他如此孝顺，做主给了他家主令牌，统领清河书院。
那一日，顾长生身穿华服，站在正门台阶之上，底下小厮丫鬟纷纷应声而动，尊他一句顾老爷。
叶含烟攥着手帕，站在人群之外，眸光淡淡的瞧着她一见钟情的男子。
最后一眼。
天光大亮，那人站在最灿烂的地方，连一个眼神都不肯再施舍给她。
她笑笑，转身离开了此处。
“后悔吗？”书肆的掌柜一身黑衣，立在破庙门外。
叶含烟一路未停，行至城郊的一所破庙中，却还是没能逃脱追捕。
怀里的荷包已经变了颜色，那只玉兔的眼睛妖娆妩媚，红艳如血。
“你早已发现我的身份。”
“不早不晚，是你嫁入顾家之日发现的。”
“世人皆说捉妖师习惯隐于人世，我以前还不相信。”
掌柜看她：“兔妖，你拥有五感本就不易。可你偏要逆天行道附于人身，几条人命因你而死，为了一个利用你的人间男子，百年道行毁于一旦，你，可悔？”
“叶含烟”茫然地看向四周，摇头：“那日相见，我本是一时兴起，进了叶含烟的身体，意外被他救下后，我便再也忘不了他。”
她苦笑一声：“是叶含烟的生母被叶夫人杀害之后，我才明白，人世间的恩爱相伴太过艰难。后来我用了媚术，让顾云昌爱上我，顾家因我大乱，顾长生才能顺理成章地取代家主之位。他让我帮他，我如何舍得拒绝。”
掌柜摇头：“错了便是错了。”
“是，一切是我咎由自取，我认错。”她的身体里逐渐分离出一阵光圈，落在地上，化为了一只兔子原形。
掌柜取出腰间佩戴的黑色布袋，将她收了进去。
他穿过林间，走向闹市。
低头，拍了拍布袋。
“兔妖，爱恨嗔痴，皆为执念。忘掉一切，重新开始吧。”
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