柳叶传说
第一回 风雪客栈
寒风呼呼作响，鹅毛大雪下得正紧。
风雪中，一行一十二三人正骑马踏雪而行，众人表情凝重，默默无语。一片死寂中，只有寒风呼啸声和马蹄踏雪的“咯吱”声于这旷野回响。
“娘，我冷……”一名少年突道。
身旁的妇人轻声叹了口气，自己这宝贝孩儿自小锦衣玉食、娇生惯养，如今身处这冰天雪地，怎生受的了这等苦楚。她解下身上的软毛披挂，披到少年身上。
少年紧了紧衣裳，一阵寒风夹杂着大雪扑打到脸上，不禁打了个寒颤。妇人又将自己的毛绒手套递给少年，少年一把接过，套在手上，算上自己的，他已戴了两双。
妇人关切的问道：“飞儿，还冷不冷？”
少年颤声道：“冷……”
妇人眼神暗淡，重重叹了口气。她抬头望望天，天色愈加阴沉，大雪丝毫无停止的征兆。
她轻拍马背，那马低嘶一声，来到为首的汉子旁。此时已过申时，天色逐渐向晚，天气愈加寒冷。
妇人道：“杨哥，这雪下得越发大了……”
汉子全身落满了雪花。他望向妇人，面容坚毅中夹杂着些许憔悴，眼神中隐约透漏着焦虑不安，道：“是啊。”
妇人又道：“大伙儿赶了一天路，不曾歇息。如今天气严寒，雪又下得大，大伙儿既累又饿，应该找个店打尖歇息了。”
汉子望望天色，道：“夫人所言极是，今日赶得急了，错过了市集。等到下个市集，就找店打尖歇息。”
这汉子正是号称“益州第一鞭”的神鞭杨雄。弱冠之年，其便击败了其时益州赫赫有名的大刀周振东，虽仅以一招之差险胜，杨雄的声名却就此扬了出去。其后，杨雄更是锄强扶弱、行侠仗义，数十年的风风雨雨，经历无数生与死，更是成了益州武林数一数二的重要人物。那妇人少年便为其妻子。妇人唤作王慈，善使双剑，江湖人称“双剑女侠”，少年单名一“飞”字，是他们的孩儿。如今，为躲避仇家柳叶剑魔的追杀，他们不得不至于此地。
王慈望望身后，大地一片惨白。她颤声道：“杨哥，你说那个人会……会不会追……追上来？”
未等杨雄开口，呼呼寒风中却先传来了杨飞的声音：“那人真有传闻中的那般厉害么？咱杨家神龙鞭法还敌他不过么？爹爹妈妈，还有众位师兄弟，个个英雄了得，难道要怕他么？爹娘，依孩儿说，咱本不该离开益州，来受这等苦楚！”
另一个汉子笑道：“虎父无犬子，少爷临危不惧、胆识过人，我等甘拜下风！”
杨飞听到“临危不惧、胆识过人”八字，不由一喜，道：“刘三哥，你说的是实话么？”
那汉子笑道：“刘三哥说的自然是实话。”
杨飞顿时眉飞色舞，道：“刘三哥过奖了，我怎当得起‘临危不惧、胆识过人’八字。我就觉得爹爹妈妈，再加上诸位师兄弟，只要大家齐心协力，定然能对付得了那人！不过话说回来，倘若此刻那人站在我面前，我自然是不会惧怕的。即便死在他剑下，我眉毛不昼，眼睛不眨！”
那汉子又道：“视道义高于生命，少爷不愧为侠之大者！不过少爷有天下第一鞭作为师傅，自然是名师出高徒，那人想让少爷献身于正义，恐怕是万万不能的！”他故意将“益州第一鞭”改做“天下第一鞭”，是为一石二鸟，既奉承了师傅杨雄，又讨好了少爷杨飞。
杨飞闻言更是欢喜，笑道：“哈哈！依我看，江湖上的人老是喜欢以讹传讹，原本武功不甚高的人，经过他们的口，功夫倒是比天都高了。”
王慈笑道：“刘巧颜，你就别打飞儿的趣了。”
刘巧颜笑嘻嘻的道：“师娘，我哪敢打少爷的趣啊！我所言句句属实！”
王慈又对杨飞说道：“飞儿，你自幼在爹娘的庇护下长大，锦衣玉食惯了，从未受过一丁点儿苦累，自然不了解闯荡江湖的苦恶，人心的阴险！你要知道，为人做事须怀敬畏之心，不可有丝毫马虎大意，更不可轻视他人！切记！切记！”
杨飞笑道：“知道啦，娘。”
王慈转向杨雄，杨雄道：“咱为躲避那人可真是破釜沉舟了。所谓谋事在人，成事在天，咱这次能不能躲过，就看天意了……”
刘巧颜接着道：“是啊，咱出来时将宅子一把大火付之一炬，又到处散播谣言，说杨雄大侠夫妇被奸人所害，葬身火海！”
杨雄点头道：“嗯，不错，想来如今益州人人都认为我们已死。那……那个人应该无论如何也想不到，咱们竟然瞒天过海，来到了此地。”
刘巧颜道：“师傅神机妙算，是诸葛孔明再生，那个人自然是无论如何也想不到。”
杨雄叹了口气，道：“但愿如此吧。”
众人一路上有说有笑。于这风雪中，多少解了些苦累；于紧张焦虑中，增添了些乐趣。又走了半个时辰，一座市镇于浓浓夜色中显现了出来，所有建筑被雪覆盖成了白茫茫的一片。
众人一阵欢喜，不由得加快了脚步！
杨雄道：“咱们是出来避难的，事事要小心谨慎，切不可张扬！”
众人不约而同应道：“是！”
不多时，众人催马进入市镇。大街小巷上冷冷清清、空荡荡的无一人，只有零星的烛光从街边的窗牖中散射出来。
杨雄又道：“咱们人多目标大，如若住在一处，极易暴露，惹人怀疑。众人分头打尖住店。明日卯初于北城门会合！”
杨雄、王慈、杨飞、刘巧颜歇脚于“止步客栈”。这“止步客栈”位于市镇西南方山脚，背靠悬崖峭壁，远离镇中心，位置偏僻隐蔽，若不耐心寻找，是很难发现的。这是杨雄为保险起见而精心挑选的。
四人进入客栈，抖落身上积雪。店小二上身短毛褂下腿长裤，全身灰色，正无精打采的用抹布揩桌子，见突然有客人进来，立刻满脸堆笑前往迎接四人。四人将马儿牵过，交给店小二。
杨雄道：“有劳小哥。我们的马奔波了一天，相烦小哥用上等的饲料好生喂养。”
店小二笑道：“客观不必担心。小店自会用上等的饲料喂养贵马。”
四人在小二的指引下进入客栈内，里面面积不大，前前后后总共摆放着五六副桌椅。里面烛光昏暗，仅能看清近处的景物，稍远处便模糊不清。
王慈、杨飞、刘巧颜三人劳顿了一天，又累又饿，立刻入座，店小二忙端茶倒水。这客栈分为上下两层，上层为住房，下层为餐馆。又有一个后院，为茅房和马厩。杨雄谨慎小心，先将客栈前后上下细心观察了一遍，又从侧门进入后院小心检查了一遍，见无异常情况，这才回入座位。四人家境殷富，每餐必是山珍海味，此次生怕被人瞧出破绽，是以随便点了一些家常便饭凑合。
杨雄对小二道：“小哥，我有一事相扰。”
店小二唯唯诺诺，只说：“客官请讲，客官请讲。”
杨雄道：“相烦小哥在我们入住后，不论多晚，若有其他客人入住，一定要告知我们一声。”说着从怀中掏出一锭银子交给小二，道：“有劳了。”
小二大喜，掂了掂手中的银子，唱声大诺，连道：“多谢客官！多谢客官！此事小人定然做到！”
不多时，小二手捧木盘，端着四菜一汤，走了过来。分别为鱼香鸡丁、爆炒豆角、酒香豆苗、红绘菜花另加一丸子汤，杨飞双目一亮，立刻动筷。王慈厉声道：“飞儿，怎么这等没规矩？！”杨飞双筷停在半空，不敢下落。
杨雄心想：“这店虽非黑店，不过，常言道害人之心不可有，防人之心不可无，凡事多个心眼总是好的。”
众人静等杨雄先动筷，杨雄道：“小哥费心了。坐下来一起吃罢。”
小二忙道：“多谢客官好意。小人怎敢？”
一旁的刘巧颜笑嘻嘻的道：“有何不敢？”师徒二人心照不宣，一明一暗试探小二。
小二心中一紧，“咣当”一声，手中的木盘跌落在地。
杨雄道：“小哥紧张什么？一起吃罢。”
刘巧颜笑道：“小哥如此害怕，莫非这菜里有毒？”
小二急道：“没……没有。小店做的是正经生意，怎会在菜里投毒？”
刘巧颜笑道：“既然没毒，小哥就先尝一口如何？”
说时迟那时快，只见刘巧颜身形一闪，左手用筷夹菜，右手点向店小二口禾寥、地仓、承浆三大穴。这一系列动作迅捷无比、快如闪电，小二未及反应，一口热菜已吞咽下肚。
四人望着小二，小二可怜兮兮的站在原地，不知方才发生了什么事。
杨飞见那小二可怜，心有不忍，便道：“爹爹、刘三哥，这位大哥面相老实，是个好人，绝不会在菜里投毒。请刘三哥解开这位大哥的穴道？”
杨雄见那小二无中毒迹象，便道：“飞儿宅心仁厚，是我辈中人。不过，非常之时行非常之事，方才我们对小哥无礼亦为无奈之举，还望小哥不要怪罪。王维，快给小哥解开穴道！”他故意将“刘巧颜”唤作“王维”，以防不测。
刘巧颜笑嘻嘻的道：“知道啦，哥哥！”师徒二人心意相通，刘巧颜不唤杨雄“师傅”，而是叫“哥哥”。
杨雄又从怀中掏出一锭银子塞到小二怀里，道：“这锭银子，一来给小哥赔罪；二来方才相托之事还望小哥留心！”
刘巧颜并不急着解开小二穴道，笑道：“小哥，今日之事不可对任何人讲。若有一丝风声漏到我耳里，嘿嘿……”说着右手用劲，桌子一角应声而断。
刘巧颜掂了掂手中的桌角，继续说道：“这桌角便是榜样！”
小二嘴部穴道被点，非但无法言语，便是口水也不受控制，顺着嘴角一直流到了衣襟。听得刘巧颜说话，又见那断折的桌角，脸色倏忽间变得煞白，哪敢拒绝，嘴唇只发出“啊……啊……”的怪异声，不住的点头。
杨飞催促道：“刘三哥，我看这位大哥难受的紧，快替他解开穴道吧。”
刘巧颜笑嘻嘻的道：“少爷有命，小人哪敢不遵？”
杨飞喜道：“那就快替这位大哥解开穴道。”
刘巧颜身形夸张的唱了个大诺，道声“遵命”，便伸手去解店小二的穴道。
这解穴之道重在揉按推搡，力道轻重非同小可，如若过轻或过重，非但穴道无法解开，甚可让受创之人创上加创、伤上加伤，特别是三十六大死穴，稍有不慎，轻则终生致残，重则登时丧命！
刘巧颜正要在小二嘴部推拿解穴，忽闻一声“小……小二”的声音从客栈外传来，“小”字时那声音离客栈尚远，岂知“二”字刚落，那声音已至客栈门，当真是动如疾风、倏忽而至！杨雄一惊：“来者是谁？怎么如此迅速？”紧接着“咣当”一声巨响，客栈门被猛地推开，寒风裹着飞雪飘进屋内，一身着灰袍、项戴佛珠、手提水桶般大酒葫芦的和尚大步流星地走了进来。和尚进得门来，拾起蒲扇般的手掌“啪啪”数声将身上积雪拍落。
“小……小二！”
和尚声若洪钟，刘巧颜只觉双耳嗡嗡作响，双手不觉一抖，小二穴道便未解开。王慈、杨飞紧捂双耳，面目通红，显得极为难受。杨雄镇定自若，双目紧盯着和尚！
杨雄忖道：“这和尚好深厚的内力！”
那和尚径直向小二走来，众人只觉得被一股劲风逼得喘不过气来。和尚挥了挥衣袖，未见怎么动手，小二穴道已迎之而解。
杨雄一惊，自己闯荡江湖数十年，大风大浪经历无数，武林高手亦会过许多，却从未听闻过武林中竟还有这等高手，当真是天外有天、人外有人。他望着那和尚，和尚蓬头垢面，灰袍破败不堪，双目却炯炯有神。
只听那和尚又叫道：“小……小二，请为本和尚打一壶上等的好酒！”
小二穴道刚被解开，说话尚不甚利索。
“又……又十（是）咪（你），没……没有咻（酒）！”这和尚解穴手法实是高明，莫说小二肉眼凡胎，便是杨雄久闯江湖之人也未怎么瞧清，小二如何能知道这和尚于己有解穴之恩。
和尚大声道：“休……休要骗本和尚，有没有酒，本……本和尚便是睡着也闻……闻得出来！快打！”说着“砰”的一声将那个硕大无比的酒葫芦掷到杨雄等人所在的桌子上。
杨飞笑道：“这和尚说话真有趣。”
杨雄厉声道：“飞儿不得无礼！”
初时，众人以为和尚醉酒，是以说话不清不楚，此刻，见那和尚步伐稳健、精神抖擞，何来醉酒一说，而如此说话，原是个天生的结巴。
小二没好气的道：“没……没有。咪前几次的咻（酒）线（钱）都尚未结清，就栓（算）有，也……也不能给咪（你）打。”
和尚大笑一声，说道：“不...不就酒钱么？还能欠你不成！”说罢将项中佛珠摘下，捧在掌心。
杨雄心道：“这和尚摘项中佛珠作什么？”
只见那和尚对着佛珠说道：“佛祖啊佛祖，和……和尚心中自然是万般的敬你，只因如今缺少财物，无法换酒吃。和……和尚无酒不成活，只……只能拿祖传宝贝换酒吃了。”又对小二道：“这……这串佛珠乃是上等檀木雕刻而成，又有四十九位大师用七七四十九天的时间开光，为本派祖传之物，是无价之宝。你……你且拿去，算作酒钱！”
杨雄心道：“啊，原来这和尚爱酒成痴，竟拿佛家至宝换酒吃！”
小二道：“我又不当和尚，要这佛珠做什么？”
杨雄道：“小哥，将这位前辈的酒葫芦打满。这次和所赊酒钱一并算在我身上。”
和尚双目如电，看了杨雄一眼，道：“既是好汉请……请客，和尚恭敬不如从命。小……小二，快将葫芦打满！”
小二不大情愿为和尚打酒，又道：“一斗酒三百钱。这和尚每次打三斗酒，赊账五次，一并算来该是四两银子五百钱。”盘算起钱来，小二的嘴倒利索了起来。
杨雄道：“有劳小哥！所有欠账一并算在我身上。”
小二瞪了和尚一眼，道：“客官有所不知，这和尚好生无礼，不守寺庙清规戒律且不说，每次到这里吃酒，大吵大嚷，一人独占三张桌子，一张当座椅，一张搁腿，一张放他那个硕大的酒葫芦。每喝到兴头，蹦蹦跳跳，又笑又哭，模样又凶恶，客人都被他吓跑了。只因他，我没少受掌柜的骂！”
杨雄道：“这位前辈是性情中人，行事不能以常理度之。小哥不要见怪，请为这位前辈打酒罢。”
小二气道：“今日没有酒！”
和尚问道：“若……若本和尚还赊你酒钱，你不打酒尚有理。如今欠……欠账已清，你不给我打酒，却是作何道理？”
小二气道：“作何道理？每次客人被你吓走，掌柜都会狠狠的说我一通，罚我工钱！我既受气又被罚工钱，这就是不打酒的道理！”
和尚骂道：“这……这就是你的不是了，那掌柜的骂你，罚你工钱，你为何甘愿受他……他的气，不狠狠摑他两巴掌？”
小二被和尚歪理一缠，既好气又好笑，当真哭笑不得，虽怒火中烧，满脸涨的通红，却不知如何回驳那和尚。
杨雄道：“小哥因这位前辈受罚受气，在下已替这位前辈给小哥赔过罪了，至于被罚工钱，小哥只需算到酒钱里即可，在下一并支付。小哥不给这位前辈打酒，莫不是还有未算清的账目？”
小二气恼那和尚，本不想打酒，如今被杨雄如此一说，被挤得一句话说不出来，只得结结巴巴的道：“这……这倒没有！”
杨雄道：“那就相烦小哥为这位前辈打酒！”
小二看看杨雄，又望望一脸诡笑的刘巧颜，心中禁不住一阵害怕，虽是不情愿，还是拿起那硕大无比的酒葫芦为和尚打酒。
杨雄抱拳作揖，对和尚行了一个大礼，道：“晚辈杨雄，请教前辈尊姓大名？”
和尚还了一礼，哈哈笑道：“‘益州第一鞭’，声名如雷贯耳，天……天下谁人不晓，哪个不知！本……本和尚出家十数年，俗家姓氏早就不记得了！”
杨雄心道：“这和尚竟然知道我的名号！”
杨雄又道：“请前辈恕在下冒昧无知。请教前辈尊号如何称呼？”
和尚道：“本……本和尚无名无姓，不……不贪财不爱利，不慕名不恋权，不近美色不贪美食，唯有一……一件爱好，那便是美酒。一日不吃饭尚可，一日不吃酒，那是比……比杀了本和尚还难受。因此人称本和尚为‘杜康和尚’。”
杨雄忖道：“杜康和尚，我行走江湖数十年，从未听闻过江湖中有此号人物？难道是我孤陋寡闻，还是这和尚未对我道实情？”
小二打了一葫芦酒，提了过来，和尚抄手接过，先是深深嗅了一下，神情满是陶醉，接着拎起葫芦便是一大口，凝神闭目，细细品味，显得极为满足，良久，缓缓说道：“好酒！好酒！”
和尚道：“和……和尚虽爱酒如命，却不会一人独享！杨……杨大侠来一口如何？”说罢一掌将酒葫芦推向杨雄。
酒葫芦来势凶猛，杨雄不敢大意。左掌反抄，右掌横拍，酒葫芦借势旋转向空中。待酒葫芦即将落桌，杨雄双掌旋接，四五转后，稳稳落桌，未有一滴酒撒出。
杨雄笑道：“大师为爱酒之人，这酒自然一滴浪费不得！不过，今日在下有要事在身，为防酒后误事，当初可是发过重誓，决不饮酒。待事成之后，在下定奉上等美酒，与大师一醉方休！”心道：“这和尚竟托口劝酒以试探我的武功！”
杨雄扬起金鞭，卷向酒葫芦，轻轻一带。酒葫芦立时似陀螺般飞快旋转着向和尚激射过去。
和尚哈哈一笑，挥动衣袖，酒葫芦应势嗡嗡作响，旋转愈加快速。
杨雄心道：“这和尚不按常理出招，反而加速酒葫芦旋转，不知卖的什么药？”
只见和尚双袖连动，酒葫芦越转越快，激起阵阵劲风。如此转速，里面的酒却静如平镜，未有一滴撒出。接着，和尚反向挥袖，酒葫芦倒转激荡而起。
和尚道：“如……如此佳酿，杨大侠无缘品尝，惜哉痛哉！和尚先干为敬！”袍袖下挥，酒葫芦不多不少正好淌出一口酒。
和尚张口喝过，闭目细细品味。这一刻，便似只有他与美酒，世间更无他人，亦无任何事物比品酒更为重要。良久，才缓慢睁开双眼，表情幸福满足。
接着，和尚袍袖一挥，一股劲风激荡而过，那酒葫芦登时不转，落在和尚掌心。
杨雄心中暗惊：“如此高的转速，这和尚竟能做到挥洒自如，吃酒接葫与平常无二，果真不一般！”。继续说道：“大师微露一手，便令晚辈眼界大开！不知大师在哪所高寺歇塌？”
和尚道：“出……出家人四海为家，以天……天为被、地为床！何来歇塌之处！”
杨雄心道：“这和尚果然未说实话！”继续说道：“大师志趣高雅、心胸阔达，为我等俗辈所不及！”
和尚道：“素闻杨……杨大侠向来在益州活动，极……极少踏足中原，今日不知和尚撞……撞了什么好运，竟能得谋尊面？”
杨雄道：“承蒙大师关心。个中情由一言难尽呐！”心中却忖道：“不知这和尚是什么来头？”
和尚道：“是啊，世……世事不可道，人心难料，有人或为仇、或为情、或为财、或为利，虽……虽才华横溢，却踏上了一条不……不归路，可悲可叹啊！”
杨雄惊道：“大师此言何意？”
和尚未回答杨雄的疑问，道：“和……和尚去也！日后若有机缘，咱们自……自会再见！”
和尚提起酒葫芦，大喝一口酒，哈哈一笑，便向门外走去。
杨雄急道：“大师请留步！”说着抢步上前，和尚向左稍移一步，恰好避开了杨雄的进逼。杨雄左掌探出，击向和尚右肩肩井穴。
和尚“嘿”的一声，向右侧闪步。杨雄此掌刚猛稳健，蕴含数招变式，既能变为爪式，又能用为指式，还能反向回击。一掌之下，涵盖前后左右，威力非常。杨雄使用此掌，那是志在必得！
和尚左掌顺势按压杨雄左臂曲池穴，右手提起酒葫芦向外手腕格抹而去，仅此一式，便已卸去杨雄攻式。杨雄只觉得一股巨大的抖、按、拉之力同时向己袭来，左臂一阵酸麻，身体立时不受控制，向前倾斜而去，他借势一跃，又连退三步，方可立定身子。此时，他已在距离和尚十数尺之外！
二人交手虽仅一招，然于这迅雷不及掩耳之势间，抢步、出掌、前跃，于外人看来两人相隔数十尺而立，似为平手，高下未分。只有杨雄心中明白，这一招中，自己已然落了下风。他抢步、出掌占尽先机，和尚仅轻轻一带，便轻而易举化解了其攻势。
那和尚笑眯眯地看着杨雄，道：“益州第一鞭，好！好！好！”连道三个“好”字。
杨雄抱拳作揖，道：“大师神功盖世，晚辈甘拜下风！”
和尚似未听见杨雄说话，提起酒葫芦大喝一口，哈哈一笑，表情惬意满足，完全沉浸在美酒当中，连道：“好酒！好酒！”倏忽间，和尚纵身一跃，穿门而过，身影瞬间没入寒夜与风雪中，消失不见，仅余“哈哈”大笑声于客栈中回响。
杨雄望着和尚消失的方向，喟然长叹，忖道：“我闯荡江湖数十年，凭着手中金鞭，行侠仗义，快意恩仇，极少遇到敌手，承蒙江湖朋友抬举，送了个“益州第一鞭”的名号，不想今日却遇着了如此对手，一招之间，我已然落了下风。”
第二回 寅夜惊变
杨雄费尽心机，特意寻了这座偏僻的客栈，本想安心歇息，不料却稀里糊涂遇到了武艺奇高、神秘莫测的“杜康和尚”，又联想到自身的处境，越寻思越不安。
杨雄道：“我看这和尚定有蹊跷，这客栈不甚太平，咱们寻他处歇塌！”唤那小二道：“小二，结账！备马！”
小二跑了过来，奇道：“客官要走？”
杨雄双目如电，紧紧盯着小二。
刘巧颜厉声道：“叫你结账备马，何来这么多费话！”
小二先前被刘巧颜点穴，吃尽了苦头，早对其心生怯意，现又被其呵斥，哪敢撞嘴，唯唯诺诺算账备马便是。
不多时，小二算好了账，将马为四人牵将过来。杨雄付了店钱，对小二道：“小哥，今夜之事不可对任何人提起。”
小二忙点头称是，忽觉左手手腕一紧，却被刘巧颜捏住。刘巧颜稍一用劲，小二只觉手腕钻心的疼。只听一个声音笑嘻嘻的道：“小哥，腕部疼不疼？”
小二面露惊恐之色，道：“疼……疼……”
刘巧颜哼了一声，道：“知道疼便好。如你管不住嘴，露了风声，我非但教你左手断折，更要将你全身经骨一根一根，全部折断，让你活不活、死不死，受尽苦楚！”
小二闻言双腿一软，瘫倒在地上。
刘巧颜厉声道：“我的话可听清了？”
小二嗫嚅道：“听……听清了。”
众人出得客栈门，乘马重新踏入寒夜风雪中。此时正值亥时，寒风如狼嚎般，吹得众人心烦意乱。
行不多时，便向左转。四下漆黑异常，看不清去路。唯有左首“止步客栈”屋顶略有烛光闪过。
杨飞惊道：“爹爹，止步客栈屋顶被雪压漏了。”
杨雄哼了一声，道：“那是客栈天窗！”
杨飞恍然大悟，道：“啊，我明白了，如若遇敌，咱可通过天窗逃生！是不是啊，爹爹？”
杨雄拍拍马背，加快步伐，道：“不错。”
当下无话，四人另寻客栈，安置歇息。他们共要了两间比邻的房，杨雄王慈一间，杨飞刘巧颜一间。
收拾停当，杨雄道：“飞儿、巧颜，如今是非常时刻，睡觉时闭一只眼睁一只眼，不要脱衣，将兵刃放于枕边，以防不测。切记切记！”
王慈道：“飞儿，如若情况不对，切不可惊慌，一切听你刘三哥安排。爹娘会立马过来保护你。”
杨飞道：“知道啦，娘！孩儿怎会惊慌？”
刘巧颜笑道：“少爷少年英雄，智勇双全，自然是不会惊慌的。”
杨飞笑道：“爹爹妈妈，我和刘三哥歇息去了。”
王慈满脸笑意，道：“去吧。趁早歇息，明日还要早起。”
四人安歇不题。
次日凌晨，杨雄于半睡半醒间，忽闻得一阵轻微的“当当”声，登时睡意全无。他一惊：“是谁？”忙从枕旁拿起金鞭，轻声唤醒熟睡中的王慈。
王慈道：“怎么？”杨雄做了个不要出声的手势。果不其然，客厅房门旁又传来了数声轻微的“咣当”声。
王慈心中一紧，低声道：“飞儿……”
杨雄压低声音道：“飞儿与巧颜在一起，夫人不要担心。”他如此说话，为的是使王慈安心，实则内心深处，他对爱子的牵挂决不亚于王慈，只是这种感情，他未表露于面部而已。
二人终究是老江湖，虽心悬爱子，行事依旧从容不迫。他们睡觉均未脱衣，当即翻身下床。王慈轻轻拔出双剑，二人缓步走出卧室，果见一鬼鬼祟祟的黑影于房门外左右摆动。
杨雄打了一个手势，王慈会意。二人一人执鞭，一人提剑，一左一右向房门慢慢挪动。接近房门，杨雄使个脸色，二人各立房门两旁。
那黑影声音虽轻，语气却颇为着急，连道：“客官，客官！”
原来是客栈马夫。杨雄心中奇怪：“尚不到寅时，这马夫为何这时唤我？”王慈长出一口气，想道：“原来是马夫，那飞儿必然是没事的了。”念及此，心中欢喜，脸上不禁露出了欣慰的笑意。
只听马夫又叫道：“客官！是你么？”
杨雄道：“怎么？”
马夫急道：“客官，您的马中了邪，好端端的全……全死了。”
杨王二人同时一惊：“什么？”若失去了脚力，他们只能束手待毙。
杨雄迅速打开房门，放马夫进来。王慈早已点燃蜡烛。烛火忽明忽暗，在杨王二人惊异的脸上一闪一闪。
马夫道：“今早将近寅时，小人打着灯笼前去马厩为马添饲料。到得厩前，小人拨弄草料，声响很是噪杂，四匹马却不鸣不嘶，毫无反应。初时，小人心想可能是贵马劳累了一天，是以睡得深沉。待小人放完饲料，这一刻钟的时间，四匹马竟然动也未动。小人喂养马匹无数，这等诡异的情况，还是头回碰着。当时心下怀疑，大着胆子去摸其中的一匹，这匹马就像没知觉一般，竟然毫无反应。小人立时感觉情况不对，又去摸其他三匹马，同样没有反应。是以立马过来告知客官！”
杨雄心情烦闷，沉吟半晌，心道：“难道真是我等用马过度，致其劳累而死？还是那……那人……”念及此，只觉一阵心烦意乱！他努力使自己平静，先对马夫道：“有劳小哥，相烦领我们过去看看。”
马夫应声“好”。杨雄又对王慈道：“夫人，快将飞儿和巧颜唤醒！”
不多时，王慈将杨飞、刘巧颜唤了过来。杨雄将情况简要说与杨刘二人知道，刘巧颜“啊”的一声惊呼，杨飞慌道：“爹爹妈妈，这该如何是好？”
杨雄未理会杨飞，对马夫道：“有劳小哥！”
马夫应声“好”，便领四人去马厩查察。
此时已至寅时一刻，大雪已停，天气依旧阴沉，寒冷异常。马夫打着灯笼在前领路，众人穿过客栈后门，走过一段长廊，又从侧门穿过，便至后院马厩。
后院少有人来，积雪几达二十公分。四人甫进，就被一种无法言说的死寂包围。
杨雄道：“诸位且慢！”说罢接过马夫的灯笼，仔细查看积雪，发现从侧门到马厩这段路只有寥寥数行脚印，朝马厩方向，脚印整齐有序，朝侧门方向，脚印杂乱无章。
杨雄心道：“这脚印十之八九是马夫留下的。去马厩方向，脚印排列有序，而过来的方向却杂乱无章，想必是马夫发现马儿突死，心慌意乱之际跑过来时留下的。”再细看那脚印，发现大小一致。
马夫道：“这后院平日除了小人，是无人来的。这脚印却是小人方才喂马时留下的。”
刘巧颜笑嘻嘻的道：“小哥该不会在饲料中投毒吧？”
马夫闻言一阵慌乱，道：“客……客官这是什么话，小……小人纵有天大的胆子，也不敢在饲料中投毒。”
刘巧颜笑道：“小哥莫生气，我只是说说。”
刘巧颜一脸诡笑的盯着马夫。马夫只觉心中发毛。
马夫道：“小……小人又不是花姑娘，客……客官盯着小人作甚？”
刘巧颜笑道：“若真是花姑娘，我瞧都不瞧她一眼。小哥，这饲料是你经手准备？还是由他人代劳？”
马夫道：“客栈中仅有小人一位马夫，所需饲料，自然是小人亲手准备的。”
刘巧颜笑道：“这就好。”
马夫不明所以，不知刘巧颜的“好”到底好在何处。
杨雄将灯笼还递马夫，道：“小哥，咱们到里面瞧瞧。先请！”
马夫接过灯笼，道：“客官真乃宅心仁厚之人，对小人礼数有加，不像那位，说话疯疯癫癫的。”说着指了指刘巧颜。刘巧颜不恼不怒，一脸诡笑的盯着马夫。
杨雄道：“在下小弟生来便这样。小哥不要见怪。”
马夫道：“见怪不敢当。只是小人觉得，这做人，还是要实在。”
杨雄道：“小哥所言极是，在下受教！”
马夫咧嘴一笑，连道：“不敢！不敢！”方始打灯笼前行，杨雄等人紧随其后。
杨雄道：“小哥留心，不要踩踏雪中脚印！”
马夫应道：“好。”脚下留心，绕脚印而行。
杨雄细心观察马夫所行之处，脚印确与雪中脚印大小深浅并无二致，心道：“雪中脚印确是这马夫留下的，看那深浅，当无人踏印行恶。”
到得厩前，果见那四匹马或侧卧，或前跪，或站立，均动也不动，必已毙命。其中一匹，身体站立，头脖伸向马槽，仍保持着吃草姿态，想必此马正在吃草，不及反应，便突然毙命。
杨雄心道：“既非下毒，想来应是遭人突袭而亡。看雪中脚印，突袭之人亦非从侧门进入。那他是如何进来的？”
再看马厩里面，马鞍、马蹬、鞍垫、蹬带、衔铁、水勒、肚带俱摆放有序，无丝毫混乱之象。杨雄忖度道：“一人连杀四匹马，且众马毙命时无丝毫燥乱，这……这得是多讯捷的手法？”念及此，心下不禁惴惴。
杨雄查看马匹尸首。四匹马周身竟无任何创口与鲜血，乍看之下，以为马儿们在熟睡。
杨飞道：“爹爹，这些马好端端的突然毙命，莫非这里有什么邪物？”
马夫手按心口，皱着眉头，面部闪过一阵痛苦的表情，道：“这位公子说得有理，这里怕是真有什么邪物。小人想必也撞了邪，心口难受的紧！”
杨雄自出道以来，首次被敌手制得束手无策，闻得如此不着边际的“邪物”二字，胸中更是气恼，当即大声道：“老子闯荡江湖数十年，杀人无数，难道会怕什么邪物不成！”此言既是对杨飞所说，更是对隐匿在暗处的对头所言。
杨飞头回见父亲如此对他说话，心中害怕，缩在马厩旁，不敢再说一句话。
王慈与杨雄数十年夫妻，对其了若指掌，听得杨雄如此说话，知必有原因，于是蹲到杨雄身边，只见杨雄拂开一匹马的马鬃，一道干净齐整、宽约一寸的创口显露了出来，这种创口江湖中仅有一种兵刃可留下，那便是柳叶剑！蓦地，杨雄的脸色变得煞白！他迅速查看其他三匹马，果然，颈部的创口都与方才那匹马无异。
王慈颤声道：“是……是不是那……那人所为？”
杨雄望着王慈，脸上露出惶恐之色，问马夫道：“夜……夜间可有什么响动？”
马夫略一沉疑，道：“回客官的话，小人夜间未听到什么响动。这马无伤无痕的，依小人之见，定是客官路赶的急，马儿久劳成疾，致其暴亡。”马夫肉眼凡胎，非习武之人，怎会瞧出马颈处的伤痕？又见杨雄因“邪物”二字生气，虽然心口似中邪般，突然不明不白地难受，依旧改口马匹久劳成疾，以顺杨雄之意。
杨雄道：“小哥言之有理。请教小哥附近可有买马之处？”
马夫道：“这马市每年开春之际方有，如今正值隆冬，又连下一天大雪，却是无处买马。”
杨雄又问道：“客栈之中可有马匹？”
马夫略一思索，道：“客栈中只有掌柜的有马，其他人都无。”
杨雄喜道：“有劳小哥，相烦将掌柜唤过来。”
马夫道：“回客官，真是不巧，掌柜的前些日子去洛阳办事，至今未回。”
杨雄心下黯然，忖度道：“如今那人已发现了我们，又失去了脚力，形势不利之极。此地不宜久留，得赶快离开。”问刘巧颜道：“现在什么时刻了？”
刘巧颜道：“回大哥，现在到寅时七刻了。”
杨雄心道：“寅时七刻，还有一刻钟就到卯时了。想必众弟子已到北城门侯着了。”自他患难之后，一路被仇家追杀，整日担惊受怕、惶惶不可终日，而诸位弟子追随自己从成都府到汝南，更是忠心耿耿，誓死相随，从未生过背叛之心。想到此处，不禁大为宽慰。
杨雄道：“巧颜，你到客栈结账；夫人、飞儿快去收拾行礼。咱们立马出发，到北城门与大伙儿会合。”
各人按杨雄吩咐做事不题。
杨雄对马夫道：“夜半叨扰小哥，在下深感不安。请小哥下去歇息罢。”
马夫不说话，只是一动不动，似笑非笑，诡异的盯着杨雄看。
杨雄心下奇怪，又道：“小哥？”伸手碰了一下身体。
倏忽间，马夫脸色变得煞白，身体直直向后倒去。
杨雄大惊，一颗心砰砰直跳，有人竟能在自己毫无察觉的情况下，将位于身边的马夫杀死！
他环顾四周，黑漆漆的无一人。
杨雄知道，那人此刻定在暗中盯着自己，他既能杀死马夫，亦可杀死自己身边的任何人，包括夫人与飞儿。他越想越害怕，真不该将妻儿与自己分开！
杨雄镇定心神，手执金鞭，提气一跃，便至马厩顶部，厩顶被白雪覆盖，洁白无瑕，无半个脚印。又一个纵跃，杨雄已到客栈屋顶，四下眺望，除了白皑皑的积雪，亦无一个人影。
杨雄心系妻儿安危，顾不得察看马夫尸首，便从客栈屋顶跃到二楼廊道。黑漆漆的廊道唯有他们所订的两间客房散射出烛光，廊道里鸦鹊无声，他走到房门旁，里面却传来了闭合门栓与抽剑的声音。一个黑影靠在门旁。
“是谁？”里面传来王慈惶恐不安的声音。
杨雄满心疑惑，道：“夫人，是我。为何如此？”
房门“吱呀”一声打开，王慈面目紧张，双手执剑，向廊道左右一瞧，问杨雄道：“杨哥，可有人跟踪？”
杨雄更是疑惑，道：“无人跟踪。”
王慈面目稍稍缓和，柔声道：“杨哥，快进来。”
二人甫一进屋，王慈便上好门栓，将房门紧闭。杨雄越是惊疑，道：“飞儿何在？”
杨飞呵呵一笑，应道：“爹爹，飞儿在此！”手执长鞭，“啪”的一声从房梁一跃而下。母子二人，一位在下，一位在上，一明一暗，这是应敌手法，绝非待人之道。
杨雄虽满心疑惑，然见妻儿无事，心中一颗石头落地，大为宽慰之余，内心不禁生出惆怅之意，如今大敌当前，全家老少生死未卜，杨家神龙鞭法自曾祖父始，已传承了上百载，难不成要断送于自己手中？念及此，他瞧着少不经事的爱子，突然心血来潮，喝道：“看招！”一招“金蛇出洞”向杨飞乳中穴直点而去，杨飞大吃一惊，忙以一招“横扫千军”横截而来。
杨雄冷笑一声，未等招式用老，手腕一抖，金鞭撩向杨飞肩井穴。杨飞慌忙拉鞭回格，杨雄借势一带，杨飞脚下不稳，一个踉跄差点跌倒。杨雄趁机向其手腕下划，杨飞只觉手臂一阵酸麻，长鞭拿捏不住，掉落在地。杨雄重重叹了口气，道：“为父今日教你一个道理，习武之人须得虚怀若谷，认真钻研武学，正所谓大器晚成，只有经过长时间的磨练，才能成就一番事业。速成者必疾亡。切记啊切记。”
杨飞沉思半晌，道：“啊，孩儿明白了。速成者疾亡，便若习武，学得快则不精，不精则怠，与人过招，必受制于人，如此习武，倒不若不学。是不是啊，爹爹？”
杨雄笑道：“你能悟得这些道理，真是好孩子。”
杨雄平素为人侃然正色、不苟言笑，极少夸赞人，是以杨飞甫得其父夸赞，兴奋激动之情溢于言表，当即大声道：“爹爹，孩儿日后定当努力钻研武学，令杨家神龙鞭法成为天下第一等的功夫！”
杨雄斜眼瞧了杨飞一眼，道：“你能有这份心气是极好的。”又转向王慈，道：“夫人，怎么？”王慈不言语，将掌中的纸条递给了杨雄。
杨雄打开一瞧，里面赫然八个血字“神遁杨雄遁神方乎？”他捧着纸条，怔怔发呆，脸色苍白，半晌无语。另一边的王慈轻声叹了口气。
杨雄绰号“神鞭”，纸条上故意书为“神遁”，显然书写之人未将他瞧在眼里，有意侮辱，暗讽他无胆应敌，只会逃跑；而“遁神方”除却讽刺意味，更多的是一种警告，意思是说便算你逃到神方，我必能逮着你！
良久，杨雄才幽幽地问道：“夫人，这纸条从何而来？”
王慈颤声道：“我与飞儿来到客房前，推开门，里面黑压压的什么也看不见。我刚点燃蜡烛，突然一阵劲风吹过，蜡烛登时熄灭。我道是窗户开了，忙让飞儿过去检查。我再次点着蜡烛时，便发现面前多了一个黑影，烛火一闪一闪，照得那人忽明忽暗。我大吃一惊，忙问：‘是谁？’那人却不回答，似笑非笑，满脸诡异的盯着我。”
说到此处，王慈禁不住一颤，继续说道：“那……那眼神……我……我从未见过如此可怕的眼睛。”
杨雄牵住王慈的手，道：“夫人，莫怕，莫怕！”
王慈心中一暖，柔声道：“杨哥，若有你在，我自然是不会怕的。当时我心中害怕，提起双剑向他刺去。那人既不闪躲，也不还手，只是静静的站着。待双剑及身时，倏忽间，我眼前一黑，背上吃了一痛，身子立时不受控制，前跌在地。待我起身，那黑影已然不见。只是……只是桌上多了这张纸条。”
杨飞道：“是啊，孩儿过去检查窗户，发现窗户都闭得紧紧的，无一扇打开。听得妈妈叫喊声，我立马奔过去，发现妈妈已跌倒在地。”
杨雄道：“夫人，那人怎生模样？”
王慈道：“那人身着夜行衣，头戴面罩，模样如何未瞧清。”
杨雄又问道：“高矮胖瘦如何？”
王慈略一沉思，道：“那人身长七尺有余，生得精瘦，手法极快！”说着指了指后背。
杨雄略一思考，道：“夫人受累了，我为你检查伤势。”又对杨飞道：“飞儿，你在此等候！”
二人进入卧室，杨雄扶王慈坐在床上，然后为其宽衣解带，解开王慈衣裳，发现白皙的背上，一道细窄的深紫色伤痕直从肩部延伸至腰际。
杨雄暗暗心惊，关切道：“夫人，背部尚疼否？”
王慈轻声道：“初时钻心的疼，现在不疼了。”
杨雄道：“夫人，请将右手给我。”
王慈低垂着头，偷眼瞧了下杨雄，脸色一红，柔声道：“好。”便将右手递给杨雄。
杨雄接过，左手搭在其脉上，脉象奇快，却平稳有力，不像身受内伤之人，心中疑惑：“夫人脉象平稳，却是甚快，难不成那人武艺奇高，夫人受了某种我不知道的内伤？”
杨雄道：“请夫人转过身来。”
王慈闻言，不禁呼吸加快，慌道：“甚……甚么？”
杨雄又道：“请夫人转过身来，让我瞧瞧。”
王慈呼吸更快，轻声道：“瞧……有什么好瞧的？”
杨雄心中奇怪，再次将手搭在王慈右手腕上，发现脉象更快，哈哈一笑，登时明白缘由：“夫人是春心荡漾，紧张所致了。”
王慈闻得杨雄哈哈大笑，转过身来，嗔怒道：“杨哥，有什么好笑？”
杨雄却不回答，趁机在王慈脸蛋上亲了一口，道：“笑有你这般可爱的夫人！”
王慈被杨雄一笑一亲，之前的娇羞紧张登时全无，当即啐了杨雄一口，道：“老不正经的，飞儿在外面。快给我检查伤痕。”
杨雄笑道：“是，为夫这就检查。”
王慈应声转过身，杨雄细细查看背部伤痕，伤痕长一尺有余，宽若细柳，与马儿身上的伤痕宽度一般。
杨雄心头立刻冒出了“柳叶剑”三字，显然，这伤痕是剑身横拍留下的，心道：“由此看来，夫人见到的那位黑影，极有可能是柳叶剑魔本尊了。”
此刻，杨雄知道柳叶剑魔近在身前，内心反而不甚惊慌，倒多了一丝平静，心道：“诡异的是，那人原本可一剑刺杀夫人，不知为何要手下留情？”
杨雄为王慈穿好衣裳，道：“夫人受苦，伤痕不碍事，过几日便好。”
王慈站起身，笑道：“这点小伤，依我看，是犯不着大费周折检查一通的。”
杨雄笑道：“大费周折事小，夫人身子事大。”
二人来到客厅，杨飞百无聊奈，正呆呆出神，见二人出来，喜道：“爹爹妈妈！”
杨雄道：“飞儿，如今是非常时刻，切不可三心二意。倘若方才，敌人突袭，你该如何应敌！”
杨飞闻言一阵讪讪，嗫嚅道：“是，爹爹！”
杨雄转向王慈，突道：“马夫死了！”
王慈、杨飞同是一惊：“甚么！”
王慈接着问道：“怎么死的？”
杨雄道：“尚且不知。马夫死后，我心系你们娘俩安危，不及检查尸首，便赶了过来。”顿了顿，又道：“巧颜何在？”
王慈道：“尚在结账。想来应当结得差不多了。”
杨雄道：“好。夫人，飞儿，咱们下去找巧颜。”此时，王慈早已收拾好行李，杨雄提过，三人一同下楼去。
众人下得楼来，却发现刘巧颜不在餐厅，问过小二，方知账目结算已清，刘巧颜已离开餐厅。
杨雄忖度道：“账目结算已清，巧颜为何不来找我？他做事一向精明，今日怎地会这样？”对王杨二位道：“夫人、飞儿，请随我去后院。”
不一时，三人来到后院。发现仅有马厩中的四具马尸，马夫尸身却已消失不见。杨雄大吃一惊，心道：“我离开尚不足一刻钟时间，马夫的尸身怎么不见了？”
再瞧雪中，莫说拖拽尸身痕迹，便是马夫倒地所留雪印也被抹得平平整整，乍一看，倒似什么事也未发生一般。
良久，杨雄才幽幽的道：“马夫尸首不见了。”
王慈初时以为杨雄因担心尸首被人发现，故而藏之隐蔽处，此刻乍闻尸首消失了，不由倒吸口凉气，道：“难……难道被客栈的人发现了？”
杨雄沉思片刻，道：“不。他们若发现马夫尸首，怎会如此平静？”
王慈又道：“是……是那人？”
杨雄摇头道：“不会是他，另有其人。”
王慈颤声道：“那……那会是谁？”
杨雄叹了口气，道：“不知。”
此时已至卯时，天色愈加黑沉，寒风阵阵。杨雄道：“咱们先去北城门与大伙会合！”
三人甫出后院，穿过走廊来到客栈前院，不料却撞见刘巧颜从餐厅出来，身后店小二紧随。
只见小二一脸着急，连道：“客官留步！客官留步！”
刘巧颜笑嘻嘻的道：“小哥有所不知，老子的步子一旦迈起来，天王老子都留不住！”
小二紧随两步，道：“客官忒不讲理了，贵马非我们所杀，怎能赖在我们头上？”
刘巧颜转过身，笑道：“请问小哥，我们入住客栈时，这马是活是死？”
小二道：“自是活的。”
刘巧颜奸笑道：“是啊，好好的大活马，住了你们的客栈，吃了你们的草料，便不明不白的死了，不着落在你们头上，难道要着落到我们头上？小哥，在下说的可有道理？”
小二道：“天下哪有这样的道理，住了店，却一钱不给？”
杨雄心中奇怪：“小二方才说账目已结清，怎地现在又说一钱未给？”
只听刘巧颜笑嘻嘻的道：“我这四匹马俱为西域良驹，价值不菲，莫说这住店的钱，便是卖了你这客栈都索赔不起。今日爷大发慈悲，不要你这客栈，再给爷五十两银子，此事便了！”
小二见刘巧颜一阵嬉皮笑脸的诡辨，心中气恼，道：“贵马为何而死，马夫来了自有道理，是谁也抵赖不了的。”
刘巧颜诡笑道：“那是！那是！小哥，马夫可来了？”
小二向后院方向望望，没好气的道：“尚没来！”
刘巧颜笑嘻嘻的道：“爷在这儿，我看那马夫不敢来了。”
小二自言自语道：“靳师傅干活一向利索，今日怎地到现在还不出来？”
刘巧颜一脸贼笑道：“依我看，那马夫定然吃了瞌睡虫，醒不来啦。小哥，要不你去陪陪他？”
杨雄心道：“那马夫确实醒不来了。不过，巧颜说话怎地如此奇怪？”
那小二呸了一口，气道：“你这客官赖皮不提，怎地骂人？什么醒不来了？这不是咒我死么？”
刘巧颜“哎呦”了一声，装作痛苦的模样，笑道：“小人哪敢！小人哪敢！不过，这天下事谁也说不上，指不定哪天小哥真死了呢！”
小二气得说不出话来，指着刘巧颜道：“你、你、你……”
刘巧颜笑道：“我、我、我……，小哥有何指教？”
杨雄心道：“巧颜豪放不羁，又再拿小二寻开心。现已到卯时，可不能误了正事！”当即三步并作两步，走上前去。
刘巧颜与那小二打趣，一直未注意到杨雄等人，此刻突见他们走过来，大吃一惊，道：“师父，你在这儿？”
杨雄道：“是啊。”又对小二道：“小哥，何事？”
小二狠狠地瞪了刘巧颜一眼，道：“这人好生无礼。本来账目已结清，怎料没多久，这人又跑了过来，哄小人道方才所给银子成色不好。小人心道既然成色不好，银子须得换，岂知小人刚将银子递给这人，他……他便耍赖皮，不认账！”
杨雄道：“在下小弟生性不拘细节，爱与人开玩笑。小哥不要见怪！”说罢从怀中掏出一锭银子，道：“在下这锭银子成色上佳，请小哥拿去。”
小二接过，放在掌中掂了掂。杨雄道：“小哥，够不够住店钱？”
小二喜道：“够了！够了！”
杨雄又道：“这就好。马的事着落不到客栈头上，请小哥不要放在心上，更不用找马夫。”
小二笑道：“多谢客官！多谢客官！”
杨雄道：“不必！小哥下去歇息吧！”
小二唱声大诺，自去店中休息。杨雄厉声道：“巧颜，结完账，你怎地没来找我？与人开玩笑，得分时候，不能误了正事！”
刘巧颜唯唯诺诺，连道：“是！是！巧颜受教！”
杨雄目不转睛的盯着刘巧颜，道：“你拿马夫开玩笑，是不是话中有话？”
刘巧颜瞧了杨雄一眼，压低声音道：“师父，那马夫死了！”杨雄面无表情，淡淡地道：“我知道。”
刘巧颜一愣，问道：“您……您知道？”
杨雄反问道：“你将马夫的尸首如何处理了？”
刘巧颜嘻嘻笑道：“我给他找了个好去处，让他去见水龙王啦。师父，您猜，这客栈西南角是什么？”
杨雄道：“不知。”
刘巧颜道：“是个大池子。如今天气严寒，池面被一层厚冰封住！”说到这儿，刘巧颜诡笑了一声，接着道：“我将冰面凿了一个窟窿，就让小哥屈尊降贵，住他个一两千年。等冰面封住了，莫说官府当差的，便算皇帝老子亲来，也找他不到！”
杨雄笑道：“巧颜，这事办得不错！那马夫尸首你可细细查看了？”
刘巧颜喜道：“全凭师父教导有方。我先将尸首检查了，后抛入池子的。”
杨雄道：“很好。怎样？”
刘巧颜道：“回师父，我到得马厩，不见师父众人，只有马夫倒在雪中。霎时间，我只觉头皮发麻，惊惶不定，转念一想，师父神鞭天下无敌，怎会有事？四下查看，果无异象，我便定下了心神。”
杨雄心道：“巧颜虽然说话不着边际，这份胆识却可盖过多人。”
刘巧颜接着道：“马夫不明不白倒毙于此，虽说与我等无关，但若让人发现了，麻烦也不小。于是，我先将尸首抗至大池边，再返回马厩，将马夫所留雪印抹得平平整整，以此掩人耳目。”
杨雄面露笑意，忖度道：“巧颜平日做事大大咧咧，喜欢戏弄人，遇到大事倒十分细心谨慎。”
只听刘巧颜又道：“接着我又回到大池边，剥开马夫衣服，就似咱们的马儿般，无一丝血迹，只是背部有道一尺有余的伤痕。”
闻得“一尺有余的伤痕”七字，杨雄暗暗心惊，与王慈面面相觑，急道：“那伤痕怎生模样？”
刘巧颜想了想，道：“宽若细柳，暗紫色！”
杨雄心道：“果与夫人背部伤痕无二！杀害马夫的定是那人！”右手忙搭在王慈左手腕上，脉象缓急有序、轻重有度，显然未有内伤。
杨雄这才放心，松开王慈手腕。刘巧颜心中奇怪，道：“师父师娘，怎么？”
杨雄将马夫如何而死，王慈如何遇到那人，如何受伤，伤痕怎生模样告与刘巧颜。刘巧颜大惊失色，道：“竟……竟是那人？”
杨雄道：“不错。巧颜，后来如何？”
刘巧颜道：“当时我查看了马夫尸首，心想如此一道伤痕怎能致人死命？于是，我便将马夫尸首剖开……”他倒吸一口凉气，又道：“那颗心脏竟碎成了七八块！”
杨雄望了王慈一眼，心道：“这是被极强的内力震碎的。怪哉，我一直与马夫待在一起，并未见那人用柳叶剑偷袭马夫。呃...那马夫先前说心口疼，莫不是那时已受了内伤，只是并未发作？”道：“夫人、飞儿、巧颜，咱们去北城门，与其他弟子会合！”
三人应声“好”，便出了客栈。众人失去了脚力，又无处买马，只能徒步踏雪而行。此时已过卯时，又值隆冬时节，天色依旧漆黑。
杨雄道：“你等在下面行走！”说罢施展轻身功夫，纵跃至屋顶，落脚时身轻如燕，雪中竟无半点脚印。他向四周眺望，积雪在黑夜中越发煞白，只是无一人影。
杨雄又是一个纵跃，如惊鸿游龙，似鬼魅暗影，霎时间已越过十数座屋顶。他细细查看，确实无人跟踪，这才立定脚跟，等众人行过来。
待众人行至脚下，他又一个纵跃，继续在前侯查。原来杨雄忧心众人也似马夫般被人无声无息暗杀，是以登高望远，步步小心。于是，一个在上，三个在下，不一时，便至北城门附近。只是杨雄轻身功夫实在高明，这一路过来，屋顶竟无一个脚印。
杨雄跃下屋顶，心道：“过约定时间有半个时辰了，想必众弟子已等得焦心如焚了。”
刘巧颜嘻嘻一笑，对杨雄作了一个大揖，笑道：“恭贺师父！”
杨雄奇道：“何喜之有？”
刘巧颜笑道：“师父轻功日益精进，越发高明了。难道不是大喜事么？”
杨雄笑道：“哪里哪里。咱学武之人切不可狂傲自大，要知道天外有天、人外有人！”
刘巧颜笑道：“师父虚怀若谷，不自伐其功，这份淡然，又是我等俗辈所不及了！”
杨雄哈哈一笑，道：“咱快去与其他弟子会合！”
刘巧颜深深鞠了一躬，笑道：“小徒遵命！”众人相互莞尔。
第三回 城门失信
从此地到北城门只需转个拐角，众人转过，却发现前方静悄悄的无一丝声音。杨雄心想：“想是众弟子焦虑紧张，不知我等为何迟来，是以不说一言。”
继续往前走，黑暗中，城门若隐若现。众人定睛细看，竟无一个人影。杨雄稍感不安，忖度道：“莫非众人担心被敌人偷袭，故而分散四处？”
杨雄气沉丹田，大喝一声：“都出来罢！杨雄在此！”声若洪钟，远远传播出去。片刻后，西南方山上便传来了回声：“出来罢……出来罢……在此……在此”
回声消失，周遭却无一丝声音回应，亦无一人站出来。杨雄情知大事不妙，一个箭步已奔至城门前。
城门前异常安静，积雪平滑整洁，无一个脚印，查看周遭，亦无打斗痕迹！忽吹过一阵寒风，纵是内力深厚如杨雄，仍经不住打了一个寒颤。他一向对门下弟子法度严明，决不允许弟子逾规越矩，而众弟子更是奉命唯谨，不敢有丝毫大意。然今日却极为反常，弟子们俱未按时抵达北城门，难道出事了？
杨雄四处张望，心道：“便算出事，难不成八位弟子一同出事？还是……还是他们担心被仇家所杀，叛我而去？”
杨雄能一路至此，除了自身武艺高强、胆略过人外，全仗这一十名徒弟排忧解难，如今一想到他们可能叛逃，不禁黯然神伤、心灰意冷。
忽闻得刘巧颜大声道：“师父，快看！”众人顺着其所指方向望去，只见夜色中，两个人影若隐若现。行得近些，但见二人相互搀扶，脚步踉跄，左摇右摆，一人手捂左耳，一人手捂右耳，显得极为痛苦。再近些，发现二人身后还跟着两人，俱捂着半边脸，脸上或左或右均沾满鲜血。
“师……师父。”数声微弱的声音从夜色中传了过来。
杨雄血气上涌，大声道：“为师在此！”一个纵跃，如脱兔般跃至四人身前。其余三人功力不及杨雄，被远远甩至身后，片刻后方才赶到。
“师……师父。”四人瘫倒在杨雄跟前，嚎啕大哭起来，“弟……弟子差点就见不到你老人家了。”
杨雄心中一酸，忙伸手扶住，大声道：“大丈夫哭什么！其他人在何处？”
一人猛地一哆嗦，神情瞬间变得惊慌骇怖，颤声道：“那……那不是人，是……是鬼……鬼……”
杨雄满腹狐疑，道：“什么鬼不鬼的！其他人呢？”
又一个微弱的声音道：“回……回师父，其……其他人不知在何处。”
杨雄看向那人，伸手搭在那人右手腕上，小心翼翼将其右手拿了下来。众人不由倒吸口凉气，只见那人右耳已被齐根削断，只余一个血淋淋的耳洞，伤口处鲜血兀自汩汩外涌。
杨雄长吸口气，对其余三人道：“都将手拿下来。”众人不约而同将手拿下，只见或左耳或右耳，三人俱被削去一只耳朵。
杨雄看着四个鲜血淋漓的耳洞，只是出神，半晌无语，良久，才幽幽的道：“可瞧清是谁下的手？”
四人叹了口气，头垂得更低，轻声道：“那……那人身形太快，弟子未……未瞧清。”
杨雄忖度道：“身形太快？莫非又是那人？难道他有分身术，既能偷袭我们，又能攻击他人？”又对刘巧颜道：“快给弟子们包扎伤口！”
刘巧颜拿出上等的金疮药，敷在四人伤口处，又拿出纱布进行包扎。处理完毕，杨雄将四人扶起，问道：“当时情况如何？细细说来。”
一位弟子道：“是。寅时四刻，我们准备停当，骑马出得客栈，岂知没走两步，马儿一声惨嘶，跌倒在地。柴师弟性子急躁，当即破口大骂。”
那位柴姓师弟将这位弟子的话打断，接着道：“是啊，伏师哥，要不是这坏天气，马儿能跌倒？这马忒不争气！”
杨雄问伏姓弟子道：“马是被雪滑倒的？”
那位弟子道：“不是。柴师弟话音刚落，我们就听见‘啪啪’两声，柴师弟半边脸颊高高肿了起来。我们大吃一惊，四下里无一个人影，是谁突然掴了柴师弟两巴掌？”
杨雄看向柴姓弟子，右边脸颊果然一个大大的掌印，问道：“你们未瞧清那人？”
伏姓弟子道：“回师父，我们就听见了两下声音，连个人影都未瞧见。”
杨雄未说话，低垂着头，显得若有所思。众弟子静静看着杨雄，直到杨雄点头示意，这才接着说了下去。那伏姓弟子接着道：“我知遇到了高手，当下不敢大意，立马检查马匹。雪印中赫然八只断足，积雪被鲜血染的通红。那四匹马的前足竟被齐根削断！”
杨雄道：“你们亦未瞧清是何人所为？”
那名弟子道：“是啊，当时情况太过诡异，真似撞了鬼一般。我们不敢多作停留，于是弃马步行。没走几步，漆师弟突然大叫道：‘伏师哥，你头顶上是谁？’”
漆姓弟子脸现恐惧之色，颤声道：“当……当时我侧头便瞧见距伏师哥头顶一寸处，直立着一个身着青袍的汉子，那人全身崩得紧直，动也不动。伏师哥行得快，那人也快；行得慢，那人也慢。伏师哥转弯，那人也转弯。”
杨雄皱了皱眉，道：“你可瞧清他是怎生到你伏师哥头顶的？”
漆姓弟子道：“那人无声无息的，我一侧头就在伏师哥头顶。怕……怕不是人……”
杨雄又对伏姓弟子道：“接下来怎样？”
那名弟子道：“漆师弟话音刚落，我眼前便多了一个人，未见他怎么动手，我的右耳便被削了下来。接着黑影一闪，漆师弟一声惨叫，便已跌倒在地。柴师弟举鞭向黑影下劈，陈师弟从侧面直点而去。那人动作实在太快，倏忽间便滑到柴师弟背后。柴师弟惨叫一声，一股鲜血从侧脸喷涌而出。直到此时，我才瞧清楚那人使用的兵刃是一柄短剑。紧接着，那柄短剑便向陈师弟直劈下来，陈师弟举鞭格挡，“咣当”一声，长鞭被震断成数截，那人剑势不减，陈师弟的左耳便被削了下来。”
杨雄来回踱步，当听到柴陈二弟子勇敢应敌时，面色一宽，赞许的点了点头，连道：“好！好！”伏姓弟子讲完后，杨雄停住脚步，微仰着头，问道：“你说那人用短剑向你陈师弟直劈？”
伏姓弟子道：“回师父，确是直劈而下。”
杨雄呼出一口气，自言自语道：“如此用剑，倒是头一回见！”望着手中金鞭，只是出神：“短剑直劈，剑完鞭碎，如此举轻若重的功力，便算我有数十年的修为，也及不上啊。”
众人围成半圈，静等杨雄示下。王慈捏了捏杨雄的胳膊，轻声道：“杨哥，其他弟子怕是也有危险。”杨雄一怔，道：“是啊。夫人、巧颜、飞儿，你们照看众弟子。我去去便来！”
王慈柔声道：“好。杨哥，快去快回，我……我等你。”王慈知道此去吉凶难料，是以最后一句“我等你”除却柔情蜜意，更多了一份凄婉之情。杨雄道：“夫人，此去最多半个时辰我便回来。如若没来，你等不用等我，自去便是！”
王慈抽出双剑，大声道：“杨哥，你当我是贪生怕死之徒吗！如你未回来，我岂能独活！”
刘巧颜等众人跪倒在杨雄面前，大声道：“我等唯死才能报答师父教导之恩，如若师父回不来，我等就找那奸贼拼命，一人打他不过，就二人上，二人打他不过，就四人上，纵然杨家鞭全军覆没，也不能枉了师父的名头！”
杨雄双眼噙泪，扫过众弟子面庞，但见众人表情坚毅，视死如归，无丝毫畏缩之意，仰天一声长叹，蓦地又仰天大笑，泪水随着笑声飞溅，大声道：“有徒如此，夫复何求！足矣！足矣！”有倾，笑声戛然而止，杨雄一声长啸，当真是虎啸龙吟，声震四野，对众弟子道：“都起来罢！”众人起身，欢呼雀跃。
杨雄看看王慈，又看看杨飞，王慈登时明白夫君之意，杨雄令她自去，固然为她安全着想，但更重要的是忧心他们的宝贝儿子，让她无论如何，要护得杨飞周全。蓦地，王慈眼眶一红，长叹口气，道：“杨哥，去吧！莫担心我等，我知道该如何做！”
杨雄道声“好”，大喝一声：“我去也。”便施展轻身功夫向后跃去，刚至丈余，身后突地传来王慈的声音：“杨哥，多保重！”杨雄大声道：“夫人，不必牵挂！”身子已在数十丈外。
一路奔至约定好的客栈，路上未遇到半个人影。杨雄心道：“难道他们连客栈门都没出来便出事了？”向店家打探可有人打架，却被告知昨晚无人入住。杨雄心中奇怪：“难道他们住到其他客栈了？怎地未告知我一声？”随从自己避难的弟子俱为精明强干之人，这等低级愚蠢的失误是决计不会发生的，必然是在入住前出了什么事。
杨雄出得店来，一路向南城门奔去，不一时，便已抵达，亦未发现任何痕迹。杨雄更是疑惑：“活不见人，死不见尸，凭空消失了不成？”他又折回店内，向店家打听附近可有什么隐蔽的所在，得知店南有一片小竹林。
杨雄踏雪步行，“咯吱”的脚步声于这寂静中显得格外刺耳。不一时，便到竹林边。此时天色微明，影影约约中，但见一匹全身通白的马儿直立雪中，头脖侧歪，动也不动。
杨雄心道：“果然在这儿。”当即一个纵跃至马前，那马双目圆睁，全身落满雪花，已毙命多时，只是周遭无一个人影。
杨雄向竹林深处走去。果然，没走几步，便见枯黄的竹叶上沾有数滴血迹，再走几步，又是数滴血迹，越往里走，血迹越多，最后是大大的一滩，只不过，于这寒冬中，血迹早已凝固。
一阵寒风吹过，数片枯叶随风而起，一具尸首显现了出来，不是他的弟子是谁？于这结果，杨雄已猜中了十之八九，是以不惊不惧。那弟子整个身子掩埋在枯叶下，仅有面部露在外面，但见面色苍白，已覆了一层薄薄的雪花，确已死亡。
虽未见到其他弟子，杨雄已然猜到，他们定然凶多吉少。再往里走，但见周遭竹子七倒八歪，很多被拦腰折断，杂乱无章的倒在一旁。掀开竹子，果见又一名弟子面部朝下横躺在乱竹中，身子冰冷僵硬，已然毙命多时。
杨雄将竹林细细寻了个遍，却始终见不到另外两名弟子尸首，心道：“难道他们未在一起？”他又将竹林周边细细查看一遭，除了白雪，不见一个人影。
此时天色大明，杨雄忧心他人安危，不得已放弃搜寻，心道：“先且让他们委屈委屈，我若脱险，日后定将他们带回家，好生安葬！”当下一左一右，裹住这两名弟子尸首，轻声道：“为师带你们离开这儿！”施展轻身功夫向北城门奔去。
这边王慈早已等的心焦如焚，半个时辰却如数十载般长久。众人手执长鞭，目光坚毅，静望着杨雄离去的方向。杨飞更是踮脚左右张望，不住询问时刻。刘巧颜为杨雄最为得力的大弟子，身系众人安危，不住查看四周情况。
北城门静悄悄的，鸦雀无声。不知过了多久，一声欢呼打破了沉寂：“师父回来了！”
王慈寻声望去，果见一黑影电光火石般飞速跃将过来。众人一阵欢呼：“师父回来了！”杨飞喜道：“爹爹！”
王慈心中一喜，待黑影跃得近些，却见杨雄一左一右夹裹着两个人，心中又是一紧。
杨雄奔到近前，将二位弟子尸首放下。王慈急道：“怎样？”杨雄将如何寻找到二位弟子尸首，又如何找不到另二人的踪迹简要说与众人知道。
众人静静听完，默不作声。仅有杨飞大声道：“爹爹，我们去找那恶贼，为死去的兄弟报仇！”其他弟子俱低垂着头，一言不发，将之前的豪言壮语忘得一干二净。刘巧颜道：“我等唯师命是遵！”杨飞叫道：“爹爹妈妈，刘三哥！”
杨雄看看死去的弟子，又瞧瞧他人，杨飞扬言报仇，那是少年无畏，是初生牛犊，再看巧颜，虽说唯己命是听，却是不得已言之，以不让自己如此难堪，实则内心深处，是不大情愿赴险寻仇的，当下深深叹了口气，道：“如今敌强我弱，敌暗我明，若贸然报仇，怕有不妥！”
王慈接着道：“这仇自然是要报的。不过，君子报仇，十年未晚，只要咱先将眼前这场灾祸躲过，日后图谋报仇亦未晚！”
刘巧颜道：“师傅师娘为大伙着想，能忍常人不能忍，这份苦心大伙自然是明白的。”此言刚落，立刻便有数名弟子附和：“是啊，大师哥说的十分在理。”
沉思片刻，杨雄道：“咱们回益州！”众人一惊。刘巧颜道：“师父，您老人家忘了么？咱是从益州出来避难的，再回益州，不是送死么？”杨雄冷笑一声，刘巧颜说话神态虽然恭敬，语气却稍有不逊，而众弟子看自己神色亦有异，与往日大不相同，当下不动声色，淡淡地道：“诸位要想活命，就得乖乖听为师的话。”刘巧颜闻言诺诺，众弟子一阵讪讪，越发不敢言语。杨雄接着道：“如今那人发现了我们，若我等继续向北走，定然会中其圈套。我们给他来个声东击西，从北门出去，绕一大圈，突然折而向南，神不知鬼不觉地回益州！”
刘巧颜笑道：“师父，此计甚妙！莫说那人，便是诸葛孔明也想不到，咱竟然瞒天过海，又回了益州！”杨雄淡淡的道：“只要咱齐心协力，天大的困难也克服的了！巧颜，是也不是？”话锋一转，竟指向了刘巧颜。刘巧颜额头渗出冷汗，忙道：“是是，巧颜受教！”
杨雄微微一笑，道：“很好。巧颜，找块地，将死去的弟子好生安葬！”刘巧颜唯唯诺诺，连道：“弟子遵命！弟子遵命！”
刘巧颜抗着二位弟子尸首，众人出得北城门，寻到一株柏树下。刘巧颜将尸首放下。杨雄亲为其掘墓。众弟子观此情景，不约而同想道：“师父真乃宅心仁厚之人，对弟子的这份恩情当真难以报答。”
掘完墓坑，杨雄将弟子尸首小心安葬，又亲为其覆土。众弟子心道：“师父对弟子如此有情有义，而我等竟生退缩之心，唉……”脸上不禁生出愧色。
安葬完，众人祭拜毕，默默立于坟墓前，忠义之心与绝望之意不断交织于心头，当真是五味杂陈，百感交集。只听杨雄道：“你俩好生歇息，待为师避过这一时，日后定为你们报仇雪恨！难道能让你们白死么？”
王慈接着道：“是啊，当时你们师父若在，难道能让那奸贼偷袭成功么？”众弟子不禁心想：“是啊，我等被偷袭，是师父师娘不在的缘故！”众人不自禁的向杨雄王慈靠拢。
杨雄又道：“这些时日来，那奸贼始终在暗处，不敢露面，这正是明枪易躲，暗箭难防啊。是条汉子，他该正大光明的与我对敌，若死在其剑下，那是我技不如人，没什么可说的！”这话表面谦逊，实则自负之极。这是杨雄故意说与众弟子听的，实则自己几斤几两，与柳叶剑魔对敌，有几分胜算，他是十分清楚的，只是如今众弟子心生离意，不得不如此说话，以拉拢人心。众弟子心想：“是啊，那人确实从未露过面，难不成怕师父，不敢露面？”
此时，众弟子再无疑虑，对杨雄更是敬畏。杨雄脸露微笑，目光扫过众人面庞，只有刘巧颜表情怪异，低垂着头，一言不发。杨雄心道：“巧颜身为大弟子，素来威望极高，此刻非但未说一言，反而是如此表情，其他弟子见了会如何想？”于是对刘巧颜道：“巧颜，你有何话说？”
刘巧颜应道：“师父于我等有教养之恩，一日为师，终生为父，这份恩情，我等当以死报答自不必说。想当年，师父以手中金鞭，数招内便大败大刀周振东，这等风采，我等虽无缘亲眼目睹，然道听途说，虽是细枝末节，仍令我等望尘莫及、高山仰止。如今虽遇到些许困难，但师父英明神武，定能率领我等将之克服！”众弟子心想：“对啊，师父既能在数招内击败赫赫有名的大刀周振动，那人自是不在话下了。”当即附和刘巧颜道：“是啊，大师哥说得十分对。”
杨雄满意的点点头，笑道：“当年挫败周大侠，那是年少轻狂，侥幸而已，不值一哂。”
众人继续北行，由于失去了坐骑，只能徒步行走。杨雄心想：“官道平坦易行，然极易暴露目标，而小道穿梭于林间田野，四通八达，那人要想设伏，却极为不易。”于是，众人转向小道。小道幽蔽，几少行人，积雪深厚，极为难走。行得一个多时辰，于一岔道，突然折而向南。杨雄生怕被那人发现行踪，提气一跃，便至树稍，放眼望去，山间林野白茫茫一片，更无一个人影，这才放心，率众人继续南行。
这一路过来，杨雄机关算尽、步步小心，生怕中其圈套，落个身死名裂的凄惨下场，当真是心力交瘁，此刻终于将其甩开，心中一颗石头总算落地，想道：“我给他来个金蝉脱壳之计，让那人计谋落空。待我日后重振旗鼓，还能饶过他不成？”当即大声道：“大伙加把劲，到下个市集，那人就追我们不着了！”众人轰然叫好，异口同声道：“师父英明！”不由加快步伐。
杨雄呵呵一笑，道：“《孙子兵法》曰:‘上战伐谋，其次伐交，其次伐兵’，这就是说，行军作战，谋略为上，交兵为下。为何？兵者，凶器也！譬如咱习武之人，凡事恃武逞强，行匹夫之勇，焉有不败之理？这个道理，你等要谨记！”众弟子不约而同道：“弟子受教！”
再行一会，眼前便出现了一座小山丘，山丘上密密麻麻长满了松树，松树枝干上满是雪花，放眼望去，俨然一座雪林。杨雄一呆，这一路过来，自己忙于奔命，从未细心观看周遭景色，此刻心情大好，这雪景果然不同凡响，秀美非凡，当下加快脚步，与众弟子进入松林。突然之间，一声呼啸划破长空，一黑影随呼啸声风驰电掣般从众人头顶跃过，跟着剑光闪动，眨眼间，那黑影飞燕翩然般，已然跃了一圈。无数松枝与雪花轰然朝众人头顶砸将下来。众人“啊呦”一声惊呼，已然躲避不及。
于这千钧一发之际，杨雄转过了无数念头：“这人是谁？不论我身在何处，他、他怎地都能发现我们行踪？他、他是谁？怎么会这样？”惊惧交集间，无数松枝与雪花落到身上。众弟子被击倒在地，“啊呦”的惨呼声立马传了过来。
雪花松枝落尽，两具尸首倒垂着显现了出来，全身衣服被扒得精光，赤条条的背上赫然六个血字，右边尸首刻着“天下第一臭鞭”，左边尸首刻有“杨雄命丧于此”。血字苍劲挺拔，随着尸首左右摆动。杨飞“啊”的一声惊呼，身子连连后退。
这两具尸首正是杨雄所失踪的弟子。
杨雄望着血字怔怔出神：“我、我是谁？益州第一鞭？天下第一臭鞭？我、我要死了么？”众人从乱枝积雪间爬起，看看血字，又瞧瞧发证的杨雄，都不说一言。
王慈只觉得心痛，轻唤身旁的杨雄道：“杨哥？杨哥？”忽然，杨雄全身抖动，身上松枝雪花随之纷纷而落，一声大笑随之传来，大笑道：“你在哪儿？既然来了，为何不现身？拿这把戏吓唬人么？哈哈……”
“嘿嘿”松林深处传来一声冷笑。
“出来罢！你当我怕你么？”杨雄手执金鞭，动如脱兔般朝声音传来方向跃去。众人赶忙跟上。
杨雄鹊起鹳落，几个纵跃，已在数十丈之外，立定脚跟，但见周围黑乎乎的尽是树干，哪有一个人影？这时，身旁传来数声“啪啪”的脚步声，却是王慈等人才赶到。
王慈双手提剑，轻声问道：“杨哥，怎样？”杨雄怒目圆睁，大吼道：“你在哪儿？爷爷在此！你不敢现身么？”众弟子心中惴惴，紧张的瞧着四周，不敢出半点声音。
忽然，传来一声急促的碎石破空声，王慈手臂应声一震，左手长剑向右弹射而去，右手剑被顺势一带，双剑立时不受控制，脱手而出，咣当当直滚出十数尺方才止住。
杨雄听音辨位，身形闪电般朝左方移动，一招“金蛇出洞”疾点而去，猛喝一声：“奸贼，哪里走！”金鞭落处，哪里有半个人影？
不一时，王慈提剑赶上，其他人紧随其后。王慈道：“那奸贼不在么？”左手剑剑刃处有道宽约寸许的缺口。杨雄瞧着剑刃缺口，呆了半晌，低声道：“不在这儿。”杨飞脸色苍白，咽了口唾沫，惊惶道：“爹爹，那……那人会不会杀……杀……”声音愈来愈小，后面的话不敢说出来。众弟子都瞧着杨飞，杨飞每说一个字，他们的心就紧一下。杨雄厉声道：“大丈夫生在世间，活的是气节二字。死便死了，二十载后又是一条好汉！有什么可怕！”
刘巧颜道：“那人既已发现了我们，却迟迟不动手，这就像那豺狼与猎物，只有将猎物耍弄够了，才会一口吞掉。既然这样，我们就给他来个将计就计。”
杨雄道：“何谓将计就计？”刘巧颜诡笑道：“再往前走，有个山神庙。我们就侯在那儿。那人一日不出现，我们就侯一日；二日不出现，我们就侯他两日，直到那人出现为止。到时我等在明诱敌，师父于暗偷袭，可保一击而中！”
杨雄闻计不说一言，既不赞成，亦不反对。原来杨雄成名日久，于己声名极为看重，怎屑于背后偷袭这等无耻下流之事？
刘巧颜看出杨雄心思，说道：“师父，这等大奸大恶之人，江湖上谁不欲除之而后快！我们将他杀了，谁人不道一个‘好’字。对付这种人，是用不着讲江湖道义的！”
杨雄道：“巧颜说的有理。这道义也有大有小，顾全大局，造福江湖，便为大道义！若固守成规，不知变通，因小失大，岂不有失大道义？”
刘巧颜一揖，诡笑道：“师父深明大义，巧颜受教！只是相烦师父您老人家到时快些出手，若弟子们死光了，那可大大不妙！”
杨雄冷笑一声，道：“为师倒希望你死的快些，让我老人家耳根子清净清净！”
刘巧颜“嘿嘿”一声，跪拜在地，奸笑道：“巧颜承蒙师父您老人家惦记！”
杨雄“哼”了一声，未理会跪拜在地的刘巧颜，径直朝两名弟子尸首旁走去。刘巧颜不尴不尬，呵呵一笑，自顾自站起，也跟着杨雄走去。
众人来到尸首旁，杨雄将其解下。那两具尸首均由树枝穿透双脚裸，倒悬于松树。脚裸间白花花的肉与骨头向外翻出。众人默默无语，掘好墓坑，将其安葬。
杨雄道：“咱们依你们大师兄的计策，定能翦除奸贼，为你们的师兄弟报仇雪恨！”众弟子垂头丧气，无人应声。王慈道：“是啊，难道那人是三头六臂么？到时大伙不必顾及江湖道义，一拥而上，一明一暗，他哪里还有命在？”
一名弟子怯怯的道：“师娘说的是实话么？我……我不想死……”
刘巧颜嘻嘻一笑，道：“师娘说的自然是实话。漆师弟，依师哥看，你的命硬，莫说挨个十剑八剑，便是阎王老子亲来，也奈何你不着！”漆师弟一阵哆嗦，颤声道：“十剑八剑？便……便是一剑二剑也受不了。”其他弟子瞧着刘巧颜，神情越发紧张。
杨雄心中恼怒：“巧颜好大的胆子，竟敢动摇军心！”鉴于刘巧颜在众弟子中的威望，只得隐忍不发，只是淡淡的道：“巧颜，不要拿你师弟寻开心。”
刘巧颜笑道：“弟子怎敢。”杨雄望着贼笑的刘巧颜，满心厌恶，不愿与他多说一句话，当下迈开步伐朝南而行。
第四回 魂断山神庙
夜幕时分，众人便至山神庙。这山神庙为一进院落。庙门破败不堪，歪倒在一旁，与庭院一道覆上了一层厚厚的白雪。当庭坐落着一座殿宇，殿顶积雪深厚，一角已被压塌。杨雄点燃火折，门屏正中挂一蓝色匾额，上书“山神庙”三大字。匾额周围尽是土丝蛛网。而殿门两旁的竖额早已七倒八歪，跌落在雪中。
杨雄心道：“想来这山神庙破落已久，早无人问津。我是来此避难的，怎敢对神灵不敬？”念及此，将手中火折递给王慈。
杨雄一个箭步，便至殿门前。左手横捞，右手反抄，抓起竖额向上一跃。挂定右首，一个翻转，左首已然挂定。匾额周围的土丝蛛网亦一卷而尽。
杨雄一声呼啸，回到地面。接过火折，但见右首书有“神出鬼没为消灾”，左首则是“呼风唤雨保丰收”。
杨雄大喜，心道：“‘为消灾，保丰收’，莫不是神仙爷爷显灵，知我来避难，为我消灾保福？”哈哈一笑，径直向殿内走去。
殿内昏暗，王慈又点着一个火折。寒风不断从殿门、殿顶塌陷处吹拂进来，火光忽明忽暗。殿内与庭院为两般不同的景象，庭院破败，殿内整洁有序，似有专人每日洒扫。杨雄心下生疑：“难道有人住在这里？”
再瞧案桌，却空空如也，无一个供品。杨雄心道：“既有道士居住，为何无一个供品？”再往上瞧，发现山神像雕漆已斑驳，有几处己大片剥落。杨雄越是疑惑：“既有主持，为何不对山神像大加护理？”当即气沉丹田，大喝道：“有人么？杨雄不胜叨扰！”
杨雄内力浑厚，这一声当真是声振屋瓦、响彻云霄，远远传播出去。声音消尽，四下里静悄悄的，无一丝声音回应。
杨雄惊疑不定。夫妇二人心意相通，一同将火折熄灭，殿内漆黑一片。杨雄又对众人使个眼色，王慈双手执剑，其余人众各提长鞭，分散四处，随时应敌。
杨雄从殿顶塌陷处一跃而出，但见四周黑乎乎的，殿顶上，庭院里更无一个人影，不禁心道：“难道主人外出未归？”回到殿内，一个声音急切的问道：“杨哥，怎样？”说话的正是王慈。杨雄点燃火折，殿内一下子明亮起来，说道：“夫人不必多虑。想来应是山神庙主持，外出未归。”
众人神情登时大为轻松。杨雄心道：“我是出来避难的，应当虔心求得神佛保佑，遇神怎能不拜？”当下率众跪拜于神像前，神态虔诚，祷告道：“小子来得仓促，未曾备供品，还望山神爷爷海涵。若蒙山神爷爷保佑，小子能避过大难，定奉上等供品孝敬您老人家。”众人性命攸关，是以磕头极为恭敬，不敢有丝毫大意。跪拜毕，杨雄率众起身作揖，抬起头，发现山神塑像正睁大双眼瞪视着他，而身旁的刘巧颜亦笔直而立，满眼讥笑地瞧着他。
只见刘巧颜对着山神塑像深深鞠了一躬，嬉笑道：“山神爷爷，我等穷途末路、束手待毙、应敌无策，师父他老人家穷极思变，竟将活命的希望寄托于您老人家，可见您老人家神通广大，定能化险为夷，我等性命就全仗山神爷爷了！”
此言讥讽意味十足，杨雄面色一红，不禁大怒，喝道：“巧颜，你意欲何为？”一招“怒马奔槽”横扫而出，刘巧颜慌忙拿长鞭格挡。金鞭来势劲急，“当”的一声，刘巧颜全身一震，立时站立不稳，连退数步。
刘巧颜一声嬉笑，顺势跪倒在地，大叫道：“师父，您若此时将小徒杀死，谁人帮你应敌？”
杨雄收住金鞭，发现众弟子眼神怪异，紧张的瞧着自己，当下强忍怒火，微笑道：“巧颜说的哪里话，为师是要测试你的武功。呃……，较之先前长进不少。勉励勉励！”
刘巧颜一拜，诡笑道：“那是师父教导有方！”
王慈见状，赶忙将刘巧颜搀起，道：“巧颜，何必如此！叫师兄弟笑话！”这话明面谦逊，实则暗讽刘巧颜不忠不义，枉为大师兄。
刘巧颜“嘿嘿”一笑，道：“师娘如此看中巧颜，教巧颜折寿不少！”
王慈微微一笑，不再言语。一股寒风吹过，火折随之熄灭，殿内顿时一片黑暗。杨雄道：“请伏、柴二位弟子到外面拾些柴火。”伏、柴二弟子闻言一阵讪讪，你瞧瞧我，我瞧瞧你，俱不应声，亦不动一步。
杨雄心中恼怒，说道：“你二位没听到我说话么？”
陈师弟一阵嗫嚅，颤声道：“那……那人武功太过高强，我……我等不敢离……离师父太远……”柴师弟随之附和道：“是……是啊……，请师父明……明鉴。”
黑暗中，杨雄目光扫过众弟子的身影，众人俱低垂着头，缩在一旁，不敢与他对视。最终，杨雄将目光停留在了刘巧颜身上。刘巧颜神色不恭，笑嘻嘻的瞧着他。
杨雄冷冷的道：“巧颜，众弟子都吓破了胆，不敢出去，相烦你去拾些柴火，好教咱过夜。”
刘巧颜作了一个大揖，笑道：“承蒙师父您老人家高抬，巧颜连胆加肝都被唬没了，更不敢出去。呵呵……，师父艺高人胆大，那人无论如何奈何您不了，还是您老人家去拾柴为妙。”
话音刚落，黑暗中一个声音怒喝道：“巧颜，你好大的胆子，怎敢如此放肆！”说话的不是王慈是谁？
刘巧颜“嘿嘿”笑道：“师娘此言差矣，巧颜的胆早已唬没了。”
杨雄冷笑道：“为师瞧你就是个没心没肺、不知廉耻的下流草包。”
刘巧颜不恼不怒，唱了个大诺，笑道：“有其师必有其徒，承蒙师父高抬！”
忽闻杨飞高声道：“爹爹妈妈，孩儿去拾柴火！他们的胆破了，孩儿的没！”
杨雄王慈均未料到杨飞会自告奋勇，惊愕之余内心不免犹豫，二人尚未开口便听见刘巧颜笑道：“果真是名师出高徒，少爷英雄无畏，能去拾柴火真是再好不过了。”
王慈“哼”了一声，道：“飞儿，你年岁虽小，可比那些鼠辈强多了。走，娘和你一起去。”
刘巧颜“哎呦”叫了一声，嬉笑道：“师娘竟愿屈尊下贵，亲自去拾柴。假设伏、柴二位鼠辈去，怕是没这待遇了。”
杨雄闻言大怒，喝道：“好你个忘恩负义之徒！”形随声至，刘巧颜一鄂之间，已被杨雄右手食拇二指扣住期门、章门二穴。期门、章门为三十六大死穴之一，位于乳下肋部。刘巧颜只觉五脏六腑翻江倒海般说不出的难受。
杨雄二指稍稍用力，劲力通过足厥阴肝经直达曲泉、膝关二穴。刘巧颜闷哼一声，双腿一软，不由跪倒在杨雄面前。
杨雄不动声色，暗暗将左手置于刘巧颜头部百会穴。众人于黑暗中瞧不清楚，加之杨雄行动迅速，众人只隐隐约约瞧见一身影跪倒在杨雄面前，至于杨雄如何动手制服刘巧颜却未瞧清。
只听见杨雄淡淡地道：“巧颜，你能认识到错误，真是极好。”说着左手稍稍用劲，刘巧颜只觉得头晕目眩，如何能说出一句话来。
杨雄又道：“你能主动承认错误，暂且饶你不死。若下次胆敢再犯，休怪为师对你不客气！”说着左手力道稍缓，刘巧颜刚说出一个“师”字，杨雄又加大力道，下半句话再也说不出来。
众人只道刘巧颜慑服于杨雄雄威，唯唯诺诺，点头称是，哪料得杨雄为收服人心，暗用诡计，逼得刘巧颜不能完整表述己意。
杨雄看向众弟子，缓缓说道：“咱同处一条船，谁也无法离开谁。诸位离了为师，自以为对付得了那人？”
众弟子武艺如何，自己几斤几两，是十分清楚的，是以低垂着头，嗫嚅着不说一言。
杨雄微微一笑，继续道：“哪位以为自身武功了得，能对付得了那人，来去自便，为师决不阻拦。”众弟子静立殿中，谁都不敢挪动一步。
过了一会，杨雄见众弟子动也不动，这才说道：“既然诸位不是那人敌手，要想活命，就要唯师命是遵，不可有丝毫懈怠！可否？”
众弟子哪敢违拗，杨雄话音刚落，立马应道：“是、是，我等唯师命是遵！”
杨雄又对刘巧颜道：“你大逆不道，犯上作乱，为师本可一掌毙了你。念在你我师徒多年，又主动承认错误，你这条小命暂时寄存在为师这儿。下次胆敢再犯，便算你有十条命也救不了你！”
杨雄知道刘巧颜能言善辩，极易扇惑人心，是以每说一字，手劲加大一成，刘巧颜身体难受之极，如何能辩解。待到说完，杨雄才卸了手劲。
刘巧颜方要辩解，杨雄目射冷光，狠狠地盯着刘巧颜。刘巧颜一凛，哪敢狡辩，只得道：“是，小徒再也不敢了。”
杨雄笑道：“识时务者为俊杰。这就好。”顿了顿，又道：“那就请伏、柴二位弟子去拾柴火。夫人、飞儿暂且留下，为师另有安排！”
伏、柴二人哪敢道半个不字，忙道：“是、是，小徒这就去。”
二弟子出去。王慈又划着火折，殿内稍明。杨雄将目光停留在另两名弟子身上，二人不敢与杨雄对视，不约而同的垂下了头。杨雄淡淡地道：“你二位到殿门把守，不可有丝毫懈怠！”语气虽平和，却不容抗拒。
二人均与柳叶剑魔交过手，一招之间便被削去单耳，后又见其他四位师兄弟惨死，骇惧之情自不必言表，此刻杨雄令其把守殿门，虽十分不情愿，但迫于杨雄神威，犹豫片刻，还是向殿门走去。
杨雄笑笑，转向刘巧颜。刘巧颜方才被杨雄点了穴道，身子兀自酸麻，半跪着尚未站起。杨雄目光一到，刘巧颜心中虚怕，怎敢对视，立马将眼睛移向他处。
杨雄微笑道：“子曰：‘巧言令色鲜矣仁’，为师今日再教你个为人的道理，不忠不义、两面三刀之徒终究不会有好下场。魏豹便是榜样！”
这魏豹为秦末汉初时人，初投项王，继投汉王，又叛归项王，后韩信破魏，被虏至荥阳。时荥阳被项王围困，形势危急。汉将周苛以“反国之臣，难与共守”为由将魏豹格毙。
这话除却讽刺意味，更多的是一种警告，意思是说刘巧颜再敢犯上作乱，下场必然与魏豹一般。
刘巧颜心中愤愤，迫于杨雄威力，怎敢造次，只得道：“是，巧颜受教！”
杨雄抚摸着刘巧颜头部，缓缓道：“过则勿惮改，你还是我辈中人。”刘巧颜心中一紧，若杨雄稍稍用力，自己小命登时不保，当即应声道：“是、是，师父教训的是。”
杨雄俯视着刘巧颜，冷笑一声，道：“既是我辈中人，就不必跪着了，起来罢！”刘巧颜身子尚酸麻，双腿无力，如何能起。杨雄右手搀住，稍稍用力，刘巧颜便觉全身轻飘飘的，身子不由自主向上飘起。
刘巧颜被杨雄内力一激，身子虽直立起来，却被激得半晌说不出话，良久，才谢道：“多谢师父！”杨雄微微一笑，道：“何必如此客气！”
借着火折微光，杨雄猛然间瞥见那山神塑像竟手捧一硕大无比的葫芦。只见其一手拖葫芦底，一手按葫芦口，葫芦向一旁倾斜，不禁大吃一惊：“这山神爷爷或执神鞭，或提利刃，或捧神物，何来捧葫芦一说？”
杨雄从王慈手中接过火折，细细查看那葫芦，其为朱红色，大若水桶，不禁想道：“这葫芦为何如此眼熟？似在哪儿见过？”这一日事情太多，杨雄无论如何也想不起于何处见过这葫芦，又想：“先前我怎么没瞧见，难不成大意了？”
王慈瞧见杨雄神情紧张，心中也是一紧，不禁问道：“杨哥，怎么？”杨雄未说话，伸手指了指山神塑像。王慈顺着手指方向瞧了过去，火折忽明忽暗，照得那葫芦时黑时红，不由惊呼道：“那葫芦……怎地如此眼熟？”
杨雄黯然道：“是啊。”这时，杨飞、刘巧颜俱围拢了过来，细细瞧着那葫芦。忽然之间，杨飞大叫道：“爹爹妈妈，孩儿在止步客栈见过这葫芦！”
杨雄王慈俱是一凛：“止步客栈？”真乃一语点醒梦中人，刘巧颜直直盯着那葫芦，缓缓说道：“回师父师娘，这葫芦莫不是那和尚的？”
杨雄道：“看这大小、色泽确与那和尚的葫芦极像。”忖度道：“难道杜康和尚在此处歇塌？不知此人是何来头？于我有利有弊？”
沉思片刻，杨雄道：“巧颜，你怎么看？”刘巧颜躬身道：“依小徒之见，那和尚武功高明之极，若要对我等不利，早就在客栈中出手了，何必等到此时？再者，此刻夜色已深，又处荒郊野岭，除了这山神庙，更无其他歇脚处，那人又近在眼前，便算那和尚图谋不轨，也只能水来土掩，兵来将挡了。”杨雄微微点了点头，道：“巧颜言之有理。”心下暗暗好笑：“这劣徒此次说话语气神态如此恭敬，当真是敬酒不吃吃罚酒之辈了。”
突然之间，殿外传来了数声沉重的脚步声，只听守门之徒用惊慌颤抖的声音问道：“是……是伏、柴二位师哥么？”那人却未答话，黑暗中率先传来了几下急促的呼吸声。
杨雄一惊，一颗心砰砰直跳：“那……那人来了……”双手不禁握紧金鞭。殿内突然静悄悄的，谁都不说话，俱都紧握兵刃，神情紧张的盯着外面。
只听那守门之徒又问道：“是……是二位师哥么？怎么不说话？”呼吸声愈发沉重，一个虚弱痛苦的声音传来了过来：“师弟……”
听得是弟子的声音，众人俱松了一口气：“原来是拾柴的弟子回来了。”杨雄心下生疑：“他们的声音为何如此痛苦？难不成受伤了？”
过不多时，两名守门弟子搀扶着一名弟子走了过来，那名弟子瘫倒在杨雄面前，正是伏姓弟子。其余人众一声惊呼，伏、柴二位弟子非但一根柴未拾着，且仅回来了一位，并似受重伤。
杨雄手持火折凑近伏姓弟子，只见其面色苍白，浑身无力，却无一处伤痕。杨雄沉声问道：“你柴师弟呢？”
伏姓弟子受伤极重，身体摇摇欲坠，颤声道：“那……那人来……来了，柴师弟他……他……”一句话尚未说完，口中突喷出一口鲜血。
众人“啊”的一声惊叫，但见伏姓弟子已倒在殿中，抽搐几下，就此不动。
杨雄震惊之余，一把将伏姓弟子衣裳撕开，背部赫然一道宽若细柳，长尺余的伤痕，与那马夫一般无二。
杨雄瞧着那道伤痕，愣了半晌：“他……他终于来了……”
倏忽间，那两名守门弟子脸色变得煞白，无丝毫血色，边后退边喃喃自语：“来……来了么？我……我不想死……”蓦地，一同拔腿朝殿门奔去。
杨雄任由他们自去，丝毫不加阻拦。刘巧颜瞧着他们离去，轻声冷笑。果然，他们刚奔出殿门，庭院中便传来了两声凄厉的惨叫。
杨飞应声猛地一抖，颤声道：“爹爹妈妈，我……我怕！”王慈爱子心切，将杨飞拉至身后，柔声道：“别怕，爹妈在这儿。”刘巧颜压低声音道：“师父，小徒和师娘、少爷将那人纠缠住，您暗中袭击，定能大获成功！”杨雄初次听得刘巧颜提此点子，尚自重声名，犹豫不决，此刻面临生死大关，却也顾不了那么多了，当即点头道：“正要如此。”众人手执兵刃，静待那人进来。
过了半晌，却无任何动静。杨雄心下生疑：“难道那人没来？还是有什么阴谋诡计？”当即昂头大喝道：“这位朋友，既然来了，为何鬼鬼祟祟的不现身？”刘巧颜等三人悄立四处，就等那人现身发难。
杨雄话音甫落，轰然一声巨响，一件黑色重物从殿门飞将进来，那物体划过一道完美的弧线，不偏不倚稳稳落在杨雄面前。杨雄一惊，手中金鞭却不下落。透过殿门微光，杨雄瞧得明白，这物体不是其他，正是他派去拾柴的柴姓弟子，但见其双目圆睁，尽是愕然之情，眉际却有一道宽若细柳的剑痕，料是那人剑速太快，柴姓弟子未及反应，便已中剑毙命。
柴姓弟子尸首甫一落地，殿门便出现了一道黑色人影。那人影身长七尺余，生得精瘦。杨雄王慈不约而同想道：“果然是他。”纵然在黑暗中，杨雄仍能感觉到一道冷冰冰的目光扫视着自己。
杨雄瞧着那人影，手中金鞭紧握，守住门户，强自镇定，冷冷说道：“阁下便是柳叶剑魔么？在下恭候大驾多时了。”
蓦地，那人重重叹了口气，一个阴侧侧的声音道：“在下区区萧羽。神鞭杨雄，亏你是个成名数十年的人物，怎地如此狠毒，连个手无寸铁的女子都不放过？”
杨雄不禁想起，数年前，益州来了一位侠客，武功卓绝，唤作齐锦。初时，因是客居，他的势力极小，对益州本土武林构不成重大威胁。哪知齐锦精明强干，没过数载，便发展壮大，势力范围愈来愈广，对益州本土武林构成重大威胁。益州同道数次发起挑战，均被齐锦率部击退。后来，益州武林集合全部力量，再次挑战齐锦。此次终于如愿，将之击败。为防止齐锦死灰复燃，报复他们。益州武林界决定斩草除根，不论男女老少，格杀无论。其时，杨雄亦在其中。哪料，人算不如天算，当初竟漏掉了这个人，以至其后来向他们寻仇。
当初情形太过混乱，杨大侠只顾挥鞭屠戮，所杀的人中是否有女子却未瞧清，不过，有怎样？没有又怎样？杨雄恨恨地想：“只怪老子当初大意，放跑了你这厮！”转念又想道：“这厮武功极高，我先用言语将其稳住，以拖待变。”道：“齐锦乃邪教中人，祸害武林，是人皆可诛之。在下奉劝阁下，趁早弃暗投明，免得身死名裂。”
萧羽仰天长叹一声，叹息声中尽含萧索之意，缓缓说道：“我弃谁的暗？投何人之明？你等觊觎权势地位，全然不顾江湖道义，竟然联手大开杀戒！可怜我那爱妻与未……未出世的孩儿……”说到此处，心中酸痛，再也说不下去。
杨雄一凛，心道：“原来那女子是他的夫人，无怪乎这厮一路寻仇致此。呃，他拿那女子颉问我，我何不拿那马夫反问他？”面部却不改色，淡淡地道：“阁下杀那马夫的手段很是高明，在下极是佩服。”话语中满含讥讽意味。
萧羽如何听不出来，当即朗声道：“待在下复了仇，便即自裁，以谢马夫！”
萧羽如此说话，倒大出杨雄意料之外，不由一鄂，一旁的刘巧颜诡笑道：“阁下杀都杀了，却说什么自裁谢马夫，真乃假仁假义，虚情假意，好臭好臭！”
萧羽面色一沉，问道：“阁下是谁？报上名来！”刘巧颜笑道：“不敢，在下神鞭杨雄坐下大弟子刘巧颜。”萧羽狠狠地道：“当年益州齐锦一役，也有你的功劳。”刘巧颜笑而不答。
只听杨雄说道：“阁下武艺高强，是个不可多得的人才，若弃暗投明，在下可保阁下无虞，前途光明。”
萧羽冷冷地道：“你是让我跟杀妻仇人妥协么？”说到此处，萧羽头一昂，傲然道：“阁下是自己了断，还是要我动手？”
杨雄闻言哈哈大笑，眼中欲喷出火来，喝道：“叫爷爷自己了断！你这厮好大的口气！”笑声甫决，又重重叹了口气，连道：“可惜，可惜。”双手暗用内力，以待发难。
萧羽眉毛一皱，冷冷问道：“可惜什么？”
杨雄缓缓说道：“足下武艺高强，可惜踏上了邪路……”边说边向前移动，待离萧羽丈余处，突然一声长啸，一招“金蛇出洞”疾点而去。
原来杨雄知道自己杀了萧羽爱妻，不论自己开出什么条件，他必然放自己不过，是以拿言语分散其注意力，以便伺机一击而中。刘巧颜等三人欲拟原计划将萧羽纠缠住，以便杨雄奇袭，此刻见杨雄突然出手，是以俱隐匿暗处，以静待变。
杨雄这一招是何等的劲力，王慈、刘巧颜、杨飞三人无不瞧得惊心动魄。其实，杨雄于这一招中可谓用尽了平生所学，意欲毕其功于一役，将之突然格毙。
但闻一声尖锐的金属破空声，杨雄身形一动，一团黑色物事一闪，便已期近萧羽身前。王慈等三人心中不禁一喜：“着了！”
萧羽斜眼冷视着杨雄，对那金鞭竟避也不避。杨雄不禁心想：“你这厮竟敢如此拖大！”手中加劲，金鞭风驰电掣般朝萧羽点去。岂知金鞭快及其身时，萧羽突然间一手抖动，一柄冷森森的短剑游龙般疾刺过来。
便在此时，黑暗中响起了一声惊呼，呼叫之人不是王慈是谁？观此情景，王慈不禁想起，当日在止步客栈，此人亦是后发先至而将自己击倒。只听王慈急道：“杨哥，小心！”
果然，萧羽那柄短剑后发先至，鞭未及而剑已至，较之杨雄金鞭快了不止一点。杨雄大骇，忙收鞭回格。萧羽一声长啸，身形一转，剑势一变，斜点向杨雄肩井穴。杨雄忙以一招“横扫千军”横截而来。饶是这样，杨雄已慢了半招，肩部已然中了一剑。
杨雄趁机后跃，萧羽大喝一声：“奸贼，想走么？”杨雄成名数十年，从未有人胆敢如此放肆，闻得“奸贼”二字，一股无名怒火喷高三丈余，怒道：“狗贼，爷爷在此！”萧羽一声呼啸，身子拔地而起，动如脱兔般跃将而来。霎时间，杨雄只觉前后左右俱是黑影，金鞭挥无处挥，击无处击，只是严守门户。片刻间，杨雄已身中三四剑。
王慈、杨飞大骇，一个叫声：“杨哥！”一个叫声：“爹爹！”二人同时挥鞭直上。而刘巧颜隐匿在黑暗中，隐忍不发。
萧羽见王慈、杨飞分从左右抢上，与杨雄一道形成三面合围之势，哈哈一笑，只是这笑声中殊无半点欢畅，只有无尽的凄楚，大声道：“都来了么？”萧羽短剑本以快捷无论闻名江湖，此刻被仇人合围，心中悲愤慷慨，一柄短剑更是忽左忽右，时高时低，使得意气风发。萧羽用剑更是柔中带刚，刚中有柔，如此刚柔并济，杨雄等三人竟被一柄短剑逼得左支右绌，连连后退。
忽然间，王慈发出一声惨呼，左腿已然中了一剑，跟着身子一歪，向左倾倒。杨雄见夫人中剑，心中惊惧交集，关切道：“夫人，怎样？”说着向前抢攻。
三人合攻之际，王慈心系爱子安危，是以左剑攻萧羽，右剑护杨飞，此刻王慈中剑倒地，杨飞周身破绽百出，而杨雄有心无力，自顾不暇。眼见萧羽短剑风驰电掣般刺向杨飞眉心，二人一声惊呼，面无血色。
躲在暗处观斗的刘巧颜，见萧羽只顾刺杀杨飞，后身更无半点防护，喜道：“此时不出，更待何时！”挺起长鞭，运足内力，悄无声息的向萧羽后心刺去。
蓦地，萧羽仰天长笑，那柄短剑于距杨飞眉心寸许处突然停住，剑尖一斜，自腋下向身后刺出。原来，萧羽于激斗之余暗暗观察，察觉刘巧颜迟迟不出手，势必暗中伺机偷袭，是以给他来个将计就计，明刺杨飞，大露破绽，实则暗中观察，见那刘巧颜果然动手偷袭，是以突然剑尖一转，刺向刘巧颜。这一剑去势劲急，是何等的威力。莫说刘巧颜，便是杨雄本人也未必避得开。只见剑光一闪，刘巧颜长声惨呼，一股浓浓的鲜血漫天飞溅开来，那条紧握长鞭的手臂被齐根削断，断臂借着惯力，高高扬起。
刘巧颜凄厉惨呼，向后跃开，瞧瞧断臂，又瞧瞧碗口大的伤痕，那伤痕处鲜血兀自汩汩外涌，突然长声惨笑，笑声中既痛苦又绝望，大叫道：“好剑法……哈哈……好剑法！”叫喊一阵，又放声大哭，边哭边喊道：“别打了……萧大侠别打了……我投降。”哭喊着跪倒于萧羽面前。
杨雄、王慈突见刘巧颜暗中偷袭，萧羽短剑放过杨飞向后刺去，心中又喜又惊，喜的是杨飞暂时无恙，惊的是二人均知生死存亡系于此刻，一个金鞭直点，一个纵然受伤依旧挺双剑直刺。岂料剑鞭未及，萧羽剑势突然一变，将刘巧颜胳膊削断。二人惊骇之余，攻势不禁一弱。萧羽趁此间隙一跃而起，长啸一声，一柄短剑闪电般向杨飞直刺。这一下变故甫出，二人始料未及，不由大惊失色。王慈惊呼一声，身子疾斜，遮住杨飞，双剑向萧羽疾点而去。
但闻“当当”两声，萧羽将王慈双剑震得脱手而出，跟着“噗”的一声，一股鲜血喷涌而出。王慈一声闷哼，便即栽倒在地。萧羽那一剑正中王慈心口，王慈登时气绝。杨飞面部身上溅满了鲜血，面色苍白，站在原地，动也未动，被这突如其来的变故惊得呆住了，竟忘记了悲痛与叫喊。
杨雄见夫人中剑倒地，大喊一声，疯了般扑将过来，不顾周身破绽，一味猛攻猛打，竟是同归于尽的打法。
高手过招切忌心浮气躁，只数招一过，萧羽短剑便格开杨雄金鞭，跟着一掌击中杨雄心口。杨雄只觉心口一阵剧痛，身子便向后仰去。恰在此时，身受重伤的刘巧颜跪倒在萧羽面前，又哭又笑，单臂揽住萧羽双腿。
只听刘巧颜叫道：“萧大侠，别……别打了，我们投降……”
萧羽停住剑，望望满身血污的刘巧颜，又瞧瞧倒毙在地的王慈与身受重伤的杨雄，这血海深仇已然报了，他的心底却突然生出一阵凄凉之意，自己在这世间已无一个亲人，仇报了，该何去何从？他重重叹了口气，目光又转到了杨飞身上，那少年正目光狠毒地瞧着他，此刻定然恨透了自己，或许很多年后，他也会找自己复仇吧。
萧羽仰天呆呆出神，良久，才幽幽的对刘巧颜道：“滚罢……滚罢……”岂知刘巧颜“嘿嘿”一声奸笑，趁萧羽分神之际，一柄飞刀极速向萧羽射去。
黑暗中，萧羽忽闻得一声尖锐的金属破空声，便知有暗器向自己袭来，震惊之余，忙向一旁闪避，那柄飞刀擦着发际掠过，同时短剑向前挑出，冷喝道：“真乃有其师便有其徒！”那柄短剑正中刘巧颜眉心，刘巧颜来不及发出惨呼，便已毙命。
萧羽收住短剑，转向杨雄，冷冷得瞧着他。杨雄惨然一笑，喝道：“奸贼，有种冲爷爷来！对付小儿算什么英雄好汉！”原来杨雄忧心萧羽趁他重伤之际伤害杨飞，是以拿言语将其僵住。萧羽冷笑道：“要论心狠手辣，在下与阁下差得远了！阁下能对我妻儿下手，在下可没这份胆识！”言外之意，他是不会杀害杨飞的。
便在此时，黑夜中突然随风飘来一阵清朗的歌声：“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。到处随缘延岁月，终身安份度时光。休将自己心田昧，莫把他人过失扬。谨慎应酬无懊恼，耐烦作事好商量。从来强弩弦先断，每见钢刀口易伤。惹祸只因闲口舌，招愆多为狠心肠。是非不必争人我，彼此何须论短长。世事由来多缺陷，幻躯焉得免无常。”那歌声飘忽不定，时强时弱，歌唱之人似在以极快的速度前行。
萧羽心头蓦地一震：“红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。我……我处心积虑的报仇，屠戮他人，是对是错？报了血海深仇，我……我快乐么？”念及此，重重叹了口气，“其实我……我半点快乐都无……。到处随缘延岁月，终身安分度时光。我原本有个温柔贤淑的妻子，有个快乐的时光，只因杨雄等无耻之徒觊觎权势，不分青红皂白将他们杀死，我那安分度时光的美梦便破灭了。”萧羽目光停留在杨飞身上，“当年齐锦一役，这少年实是无辜的，如今我将他双亲杀死，也……也亲手断送了他终身安度时光的美梦。这少年便似当年的我，我便是当年的杨雄之流。世事由来多缺陷……世事由来多缺陷……”如此忖度，心中不禁一酸，一股热泪顺着脸颊流了下来。
歌声甫绝，忽传来一声猛喝：“是……是谁在叨扰山……山神爷爷清梦？”声若洪钟，萧羽只觉耳际响起一声炸雷。话音刚落，一个魁梧的人影便出现在殿门口。
杨雄心中一喜，忖度道：“救星来也。”当即叫道：“杜康大师，晚辈杨雄在此！叨扰大师清梦，在下深感不安！”
杜康和尚哈哈一笑，道：“杨……杨大侠别来无恙？”杨雄心口中了萧羽一掌，受伤极重，这时挣扎着站起身，行了一个大礼，道：“承蒙大师挂念！若大师来的稍晚些，在下父子二人怕已死在这恶徒剑下！”
杜康和尚内力深厚，眼力极佳，虽在黑暗中，依然瞧见了倒地毙命的王慈与刘巧颜，又闻得山神殿中满是血腥臭味，不禁眉头一皱，双手合十，唱道：“善哉善哉！这山神庙中，怎地戾气大作？”目光转向萧羽。身子突然间一跃而起，似大鹏展翅般，闪电向萧羽跃去，待及其身时，长臂猛地探出。
这一下来势迅猛，萧羽不敢大意，运足内力一掌探出。“砰”的一声，二掌相交，二人身子同时一震，都向后退出数步，方可止步。杜康和尚暗暗心惊，说道：“施……施主便是江湖中鼎鼎大名的柳叶剑魔？”
萧羽抱拳作揖，说道：“不敢，正是在下。不过，鼎鼎大名是没有的，恶名倒不少。”
忽闻杨雄叫道：“大师，此人心狠手辣，近段时间，更是屠杀了好几位德高望重的大侠。望大师主持江湖正义，将此等宵小之徒就地正法！”杨雄如此说话，是欲借杜康和尚之手将此人铲除，一来为死去的夫人报仇雪恨，二来为自己永绝后患。
杜康和尚微微一笑，对杨雄道：“善哉善哉。怎地杨……杨大侠话语中也带着十足的煞气！”又对萧羽道：“施……施主要将杨大侠全家斩尽杀绝么？”
萧羽先前闻得杜康和尚歌声，障在心头的恶念已去了一大半，后又与其对了一掌，知其武功之强，决不在自己之下，此刻要想杀死杨雄，那是难上加难，又突闻“斩尽杀绝”四字，再瞧了瞧立在王慈尸首旁怔怔发呆的杨飞，心头又是一震：“我……我当真要将他们斩尽杀绝么？杀光他们又有什么好？我的妻儿不能因之重生，我不能因之快乐。世事由来多缺陷，幻躯焉得免无常。生老病死，还有这躯壳，尽是身外之物，喜怒哀乐情仇尽是虚幻，报仇如何？不报仇又如何？”蓦地，喟然长叹，道：“大师真乃一语点醒梦中人啊。这仇……这仇在下不报了……”
杜康和尚哈哈大笑，说道：“施……施主深明大义，和尚深感佩服！”
萧羽作了一揖，道：“不敢。”忽然之间，身后传来了悲痛欲绝的哭喊声，循声望去，发现杨飞方从巨大的震惊中回过神来，伏在王慈身上痛哭，失去娘亲的悲痛从心底传向全身。杨雄未落一滴泪，脸色苍白中略带紫青，正恶狠狠的瞧着萧羽。萧羽头一昂，满脸鄙夷之色，朗声道：“阁下要想报仇，在下在陇西成纪萧家庄恭候大驾！”又对杜康和尚拱手道：“在下告辞！”
杜康和尚叹了口气，道：“既……既有业因，便有业果。去吧……去吧……”萧羽一声长啸，只是这啸声中已无半点萧索之意，满是放下仇恨后的豁达之情。但见身形一闪，一道黑影快如闪电般从殿门跃将出去，消失在黑暗中。
杨雄杨飞父子望着萧羽离去的方向，内心满是愤恨，无奈技不如人，只能任由仇人自去。杨雄望着杜康和尚，心中气恼其不将萧羽格毙，恨恨地道：“大师为何助纣为虐，放跑那厮？”杜康和尚笑道：“何为尧舜，何为桀纣，和……和尚倒不好置评。”
这和尚话中带刺，杨雄大为恼怒，喝道：“你……”心口一痛，话锋突然停住。杜康和尚微微一笑，又重重叹了口气，道：“杨……杨大侠中了萧羽一记催心掌，尚有何话说？和尚定然办到。”
杨雄恨恨地想：“这和尚竟然在咒我死！”这一动气，心口竟似刀扎般疼痛，又想：“他妈的，这小小的催心掌能奈老子何？这死秃驴非但不杀萧羽那厮，还要咒我死！”当即冷冷的道：“大师眼昏了么？老子好好的站在这儿，要……要你办……办……”一句话未说完，口中喷出一口鲜血，但觉天旋地转，再也站立不住，身子一斜，便栽倒在地。
杨飞大吃一惊，叫声：“爹爹！”忙伸手去扶，但见杨雄脸色苍白，气息愈来愈弱，望着杨飞，嘴唇微颤，却说不出一句话。
原来身中催心掌之人，不会立时发作，是以马夫、伏姓弟子中掌后尚能走路说话，这节杨雄如何不明白，只是他今夜一者丧妻，二者又被杜康和尚放走了仇人，三者惧怕死亡，是以又悲又怒又惧，不敢不愿承认罢了。
此时，杨雄早已气绝，杨飞伏在杨雄身上放声痛哭，一夜之间，他先丧母，后丧父，突然间变成了无依无靠的孤儿，这等悲痛之心，自是不言而喻。
杨飞正自痛哭，突然一双坚强有力的手将之扶起，只听杜康和尚缓缓说道：“起来罢……起来罢……”杨飞站起身，望着杜康和尚，突然又跪倒在地，说道：“求大师收我为徒！”杜康和尚幽幽的道：“孩儿，你为何要拜和尚为师？”杨飞抬起头，双眼中尽含仇恨之意，咬牙切齿道：“我要学出一身高强的武功，为爹爹妈妈报仇雪恨！”和尚重重叹了口气，道：“孩儿，你年岁尚小，未来的路很长，切不可心怀仇恨之心，那会将你带入歧途啊。”
话音刚落，一线阳光划破黑暗，从殿门照射进来。阴沉数日的天气终于放晴。一抹阳光照在杨飞面庞上。只见杨飞又重重的磕了一个头，哽咽道：“求大师收我为徒！”杜康和尚道：“孩儿，你日后可以与和尚在一起，但和……和尚有个条件，你须得答应。”杨飞喜道：“大师请讲，小子定然应允。”杜康和尚道：“入和尚门下，须得先学佛家义理，方可习武。”杨飞一鄂，脸现茫然之色，半晌，才道：“小子答应了。”和尚微微一笑，将杨飞扶起。
二人将杨雄、王慈、刘巧颜三人安葬毕，杨飞对着父母坟墓大磕三个响头，又大哭一场，方才起身。杜康和尚做了些素斋，二人吃罢，杨飞又沉沉的睡了一觉，直至傍晚时分，一老一少二人迎着落日向西而去，夕阳余晖下，二人影子越拉越长，最终消失在群山白雪间。
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