时间：公元前2300年
史记中的黄帝家族
按照《史记·五帝本纪》的说法，“五帝”是指黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。前四位均出自黄帝家族。黄帝与正妻嫘祖生有两个儿子，长子玄嚣和次子昌意。黄帝死后，传位其孙、次子昌意之子高阳，是为帝颛顼。颛顼死后，传位黄帝曾孙、长子玄嚣之孙高辛，是为帝喾。帝喾的两个妻子各为其生了一个儿子，挚和放勋。帝喾死后，挚首先继位，后因其“不善”（崩），由其弟放勋继位，是为帝尧（约前2377—前2259年）。至此，黄帝家族已经传了五代人，其中四代中有人为帝。所以，有人将那个时代称为“黄帝王朝”。除在位短暂的挚外，包括黄帝在内的四位天子都有着极好的名声，并尤以帝尧为最。史记称其“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。黄收纯衣，彤车乘白马。能明驯德，以亲九族。九族既睦，便章百姓。百姓昭明，合和万国。”他的突出贡献就是命羲和测定出了春分、夏至、秋分、冬至的时间，帮助农民从事农业生产。他还曾“立诽谤之木”，让天下百姓指出他的过错。
让帝尧名垂青史是其禅让帝位给舜。尧在位70年，因其子“凶顽”而“不用”，在多番考察后，选择了德行俱佳的舜作为自己的继承人。在此之前，洪水已经给人民生活带来了威胁，所以也曾有人建议其将帝位传给鲧，但帝尧没有同意。后来，因鲧治水不力、共工淫辟和三苗在江淮、荆州数为乱等原因，帝尧采纳了舜的建议，将共工流放到了幽陵，成为后来的北狄；将讙流放到了崇山，成为后来的南蛮；将三苗迁徙到了西部危险的地方，成为后来的西绒；将鲧杀死在羽山，其后代发展成为东夷。20年后，尧将帝位禅让给了非黄帝家族的舜，又28年后去世。
必须指出的是，以上只是《史记》中的说法，国内外史学界曾一直对于“五帝”的存在，以及“五帝”时代的中华文明持否定态度。直到2015年6月18日，中国社会科学院考古研究所所长王巍在国家新闻办举行的“山西·陶寺遗址发掘成果新闻发布会”上正式向国内外宣布：山西省临汾市襄汾县陶寺遗址，就是尧的都城，是最早的“中国”。
功能齐全的古老城市
陶寺遗址位于山西省襄汾县陶寺村南，东西约2000米，南北约1500米，面积约280万平方米，包括规模空前的城址、与之相匹配的王墓、世界最早的观象台、气势恢宏的宫殿、独立的仓储区、官方管理下的手工业区等。经多种现代技术综合判定，该遗址的绝对年代为公元前2300年至1900年之间。，与帝尧生活的年代完全吻合。
比甲骨文更早的文字
1984年，考古工作者在一片扁壶残片上发现了两个用朱砂书写的文字，其中一个为“文”，另外一个有“尧”“易”“命”等多种解释。关于中国文字的起源，大家公认甲骨文是初步定型成熟的文字系统，但同时也认为在甲骨文之前还有一段很长的历史。这两个字的发现表明，早在公元前2300年左右，中华文明已经开始使用文字。由此，人们可以把中国文字的起源上推到更早的年代，至少可以在一定程度上为黄帝时期“仓颉造字”提供了部分佐证。
众多乐器中醒目的铜铃
遗址中出土了大量出土的生产工具和武器，有石制的斧、锛、凿、铲、刀、镞，骨质的铲、锥、镞，陶纺轮和制陶用具陶拍、陶垫等，以及彩绘的盆、罐、壶、瓶和盘等陶制生活用具。其中，陶盘上彩绘蟠龙的图案是迄今在中原地区所见蟠龙图像的最早标本，其他一些彩绘纹样与商、周青铜器花纹颇为接近。另外，墓葬中还出土了大量彩绘木器，以及一支高1米，直径0.4～0.5米，由树干挖制而成的鼓。鼓腔内散落的鳄鱼骨板，说明此鼓曾以鳄鱼皮蒙鼓，即古文献中所称的“鼍鼓”。
遗址还出土了鼍鼓、土鼓、特磬、陶铃、铜铃、陶埙等26件乐器，说明该遗址当时社会文化水平已经达到相当的高度。其中一支长6.3厘米的红色铜铃含铜量高达97.8%，说明这一遗址的先民已经掌握了相当纯熟的铜器制造技术。
阶级社会与邦国林立
该遗址墓葬的规模和排列方式，以及陪葬品的多少和优劣已经出现显著差别，显示出氏族成员已经贵贱有别，存在高下依序的等级制度。说明陶寺遗址时期，已经出现社会贫富分化，少数贵族开始掌握大量财富，逐渐形成特权阶层。而与同期，晋西南汾河下游和浍河流域70余处类似的遗址，则表明尧时代的中华文明已经开始步入邦国时代，使“五帝”贵为天子有了真实可信的社会基础。而被证实了的黄帝王朝，则对中华文明使于商的提法的最直接回击，使“五千年中化文明”不再只是国人依据传说的一种自信，而是得到科学研究成果论证的客观事实。
在东亚“黄帝王朝”异常平静地进行着“五帝”交接的同时，中国之外的世界只有西亚的历史相对清晰，阿卡德王国成为两个文明第一个统一的国家。
十字路口的复杂族群
不知何时、也不知来自哪里的苏美尔人，在公元前3000年左右的两河流域下游发展出苏美尔文明。苏美尔文明已经掌握了先进的冶金技术，灌溉农业也非常发达；大量人口数千的“城”（也可称之为部落）被四周数量不等的农耕部落环绕。在苏美尔文明的周边更广阔的区域内还同时生活着许多其他的族群，如东面有伊朗高原上的库提人、加喜特人，河谷地区的埃兰人；西面的阿摩利人、阿拉美亚人、迦南人和希伯来人；北部的亚述人、苏巴黎人、胡里特人和阿卡德人等。这些族群有的是当地的土著，也有很多是从其他遥远的地方迁徙而来的，如有来自阿拉伯半岛的“闪米特人”和欧亚腹地的“雅利安人”等。造成两河流域族群复杂的根本原因，是其古代世界十字路口的特殊地理位置。约公元前2500年起，苏美尔人开始把芦苇削成三角型在粘土上压写楔形文字。
苏美尔城邦间的征战
西方学者通常以城邦的形式命名某个族群。有名的苏美尔人城邦大约12个。与早期的所有文明相似，苏美尔人的不同城邦之间也经常为争夺奴隶、土地和水源而征战。其中，拉格什、乌玛和乌鲁克三个城邦之间的征战，与炎黄和蚩尤之间的关系很相似。约公元前2600年，拉格什和乌玛两个城邦之间爆发冲突，后在另一个城邦的调停下达成和解并立著名的“鹜碑”为证。公元前2378年，拉格什城最终被温玛城和乌鲁克城联军灭亡。之后，乌玛城战胜自己曾经的盟友乌鲁克城、及乌尔城等其他一些城邦，大有一统两河下游、称霸苏美尔之势，但一个更庞大的身躯出现在苏美尔人的北部。
大同小异的国王传奇
公元前3000年前左右，闪米特人的一支开始在两河下游定居。公元前2369年前后，阿卡德人战胜了当时苏美尔人实力最强大的温玛城，并统一了包括苏美尔人在内的幼发拉底河谷地区（史称巴比伦尼亚），建立起统一的阿卡德王国。阿卡德王国的建立者是萨尔贡一世（公元前2371-前2316年，汤因比），其出生经历与太多的西方神话如出一辙。萨尔贡地位卑微的母亲在生下后，就把他用罐子装着放到了一条河里，后来被人救起并养大。传说，长大后的萨尔贡曾做过基什城国王的侍卫。公元前2371年，乌玛人入侵基什王国，基什国王无法抵抗，萨尔贡趁机夺取了政权，最初仍以“基什”为国号招兵买马，后击败乌玛城，以阿卡德城为首都，建立阿卡德王国。人们虽然还没有确定阿卡德城究竟在哪里，但乌玛和乌鲁克等城市的遗址已经被人们发现。
天下四方之王的称号
必须注意的是，我们如今所知的西方历史都是以传说、少的可怜的考古发现和演绎“合理组合”而成的。而且，考古学家们还没有发现阿卡德城的遗址。所以，关于萨尔贡和他阿卡德王国的很多细节都还只是推测的结果。如，有人还是从一块出土泥版的这段翻译过来的楔形文字“每天都有5400名士兵在他的宫殿（直译：面前）吃饭”，推测出他曾建立了西亚第一支5400人的常备军。另外，从较早的苏美尔人石刻中，可以大体推断其军队主要是步兵，用巨大的盾牌、头盔和长矛组成了类似马其顿步兵的方阵；还可能装备有野驴拉的四轮战车，战车的车轮是实心的，1人驾车、1人手持短兵器或投掷短矛；没有任何形式的弓箭和投石器。无论真实情况如何，萨尔贡依靠一支强大的军队不断向外扩张，阿卡德王国的势力一度北至土耳其高原、东至伊朗高原、西抵地中海、南至波斯湾。由于战功卓著，政绩斐然，国家统一和繁荣，他自称是“天下四方之王”。公元前2316年左右，萨尔贡去世，他的继承者们虽然继续了他的征战，但一支饱受受到内部叛乱、边疆独立和外族入侵的困扰。公元前2190年前后，阿卡德人在两河流域的统治地位被东部的库提人取代。在这期间，苏美尔人城邦也纷纷起来反抗阿卡德人和库提人的统治。
抛却各种模糊和疑问，可以肯定的是，人类的祖先一定走过了那段从原始向阶级社会过渡的阶段。在这个阶段中，农耕文明无疑都发挥了重要作用，且随着农耕文明的发展，人类文明在不断内部融合、尝试建立统一国家的同时，也在不断地向外扩展着文明的边界。
《世界历史六千年》获评今年5月十大“中国好书”；
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