孙兰花和孙兰香是孙玉厚的两个女儿，兰花是家中老大，兰香是家中最小，两人都长得漂亮，一样的勤劳善良。长大后，一个穷困潦倒，一个神采飞扬；一个活得像寡妇，一个活得像公主。为什么亲姐妹会有如此大的差距？
一、缺爱的女孩子会低估自己
孙玉厚年轻时去江西驮瓷，比一般的老农民多了一分见识，知道识文断字很重要，曾经想方设法让自己的弟弟去上学读书。他的四个子女三个都让他们去上学了，唯独没有让大女儿去读书。按理说家里出生的第一个孩子应该更加宠爱，也许因为她是女孩子不受重视，也许是弟弟妹妹需要她照顾，她从来没有走出过当地的村子，最远也就到了石圪节。
兰花平时为了一家人的生活，整于山里、家里劳作，晚上一倒下就睡着了，既没有同伴，也没有同学，更没有想过男女之事。她就像个封闭在小山村的传统女子，面对父亲像温驯的羔羊，没有自主意识，没有一点发言权。忽然有一个穿得整整齐齐的小伙子，在她收工的路上拦住她，热情地对她说些叫人耳热的话，就像没有免疫力的孩子，突然遭到病毒的攻击一样，她沉睡的少女之心被唤醒了。
父母对女儿的轻视，会让女儿低估自己的价值，使她丧失自主性和自我意识， 让她自卑，觉得自己不值得被人爱。一旦她觉得自己被人重视，被人爱，就会奋不身投入进去。
那个小伙子叫王满银，十九岁成了孤儿，逛在外面做小生意，他见多识广，把前后村庄未嫁的女子一个个想过去，最后选取定孙兰花。“那女子长得还俊样！再说，身体又壮实，将来砍柴、打水、种自留地都行--这些下苦活他不愿干，也干不了。”在他的眼里，兰花就是一个能干重活苦活，忠诚老实，没有心机的女子，娶回家就是个经济实用，任劳任怨的老婆。
他用一件新衣裳就骗到了兰花的心，让她在没有光彩的青春年月里，有了爱情的欢乐 。女人在家里有多么缺爱，多么不受重视，就会有多么轻易地被男人所哄骗。爱情给了她力量，她第一次敢顶撞父亲，敢于不顾父亲的反对，死心塌地嫁给这个“逛鬼”
兰香虽然没有得到父母的重视，却得到了两位哥哥的宠爱。大哥十三岁高小毕业回家务农，就是为了让弟弟少平和妹妹兰香能上学，弥补自己的遗憾。兰香初中毕业，不想上高中了，两个已经挣钱的哥哥，坚决反对她辍学，闺蜜金秀也鼓励她继续上学，终于让她打消了辍学的念头。在高中学习期间，她发愤努力，认真读书，高考成绩优异，被北方大学录取。 兰香在哥哥的扶持下，一步步从乡村走到了县城，走到了省城，成了新时代的知识分子，赢得了省委副书记的儿子吴仲平的爱情。
二、贫穷的女孩子容易自卑
兰花在娘家的时候虽然过苦日子，但肩上没有负担。结婚后过苦日子，却是她一个人的事，没人为她分担养家的责任。她觉得自己最不重要，好吃的、好穿的都得先让给老公，再给孩子，最差最烂的留给自己。
王满银这个逛鬼，从来不珍惜她，每年过完春节就出门了，两个孩子的死活不再关心，一家人怎么生活也与他无关，他一个人出门天南地北地逛，逛遍了全国的大城市，勉强混个肚子饱。兰花有丈夫和没丈夫一样，家里家外苦苦支撑这个家，拉扯着两个孩子过活。如果没有父亲和少安的帮忙种地，她的日子真过不下去。
她过得这样苦，却一点儿也不怨恨和指责王满银，她自卑，觉得丈夫春节能回家，就欣慰了。有一年春节，王满银连回家的路费都没了，她带着孩子在路口等到大年夜最后一班车，也没有等到他，只能含着眼泪回娘家过年。年初一王满银带着贩卖玩具电子表的女人一起回家，并让那女人和他们睡在一个炕上，兰花都兴高彩烈地接待。
晚上丈夫想趁她睡着之时，去行不轨之事，她才气苦不已，即使如此，她也不敢和丈夫打闹，只能跑去乡政府告状，请求警察去赶走那女人。但当她听到自己的丈夫也是同罪时，立即不告了，她舍得了丈夫去受罪。
丈夫是天，千错万错不是丈夫的错。她宁愿自己回家吃老鼠药，也不肯伤害老公。打发两个孩子去外公家，她就找出药吃了。少安不放心，赶到她家，在河边找到已经喝了药的她，立即送去医院抢救。少安劝她离婚，她说，好女不嫁二男，只要王满银活着，她就得守住这个家。
她只要王满银回家，自己带孩子种地，好吃好喝地侍候他也愿意，当王满银逛白了头发，两手空空地回家，她也高兴。她不让丈夫去劳动，只要他不再离开她，夜夜搂着她睡觉，这就是她最大的幸福。
兰香对爱情和婚姻的想法就完全不同，她和吴仲平的恋爱是建立在学术的讨论的基础上，相互欣赏，相互关心，平等交往。她不会因为听几句好话就动心，也不会因为得到喜欢的礼物而献身。她开始和仲平交往，并不知道他的父亲是高级干部。
她从不因低微出生而自卑 也没有因为高干子弟爱她而得意，她的爱情没有金钱地位的困扰，因为他对自己有正确的定位，觉得自己并不差。
在高中时，她可以和别人一样吃乙种菜，大学里，她穿的衣服一点儿也看不出来自农村。贫困给少安和少平带来自卑，忍受过自卑的痛苦，所以他们供给妹妹足够的生活费，维持她体面的生活，让她能很自信地和高干家庭的吴仲平谈恋爱。
三、有知识的女孩子才能飞翔
兰花没上过学，不会看书读报，她的知识来自于父母的言行，来自于听到的戏文，来自于乡村的习俗。她认为好女人就要从一而终，男人就是女人的天，不管王满银活得多烂，对家庭多么不负责，也是她孩子的爹，是她一辈子的男人。
兰香是大学生，读书让她脱胎换骨成了现代女性，在她的意识中，门当户对不重要，只要两人相爱就好。男人必须尊重女人，比如她第一次去仲平家，仲平要让父亲派小车来接他们，兰香坚决反对，仲平只能答应。在两人相处中，通常都是男人屈服于女人。
毕淑敏在《我所喜欢的女子》中写道：“书不是胭脂，却会让女人心颜常驻；书不是棍棒，却会让女人铿锵有力；书不是羽毛，却会使女人飞翔。“读书让人丰富，赢得自尊，获得精神上的独立和自由，实现真正意义上的男女平等。
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