子曰：孟公绰为赵、魏老则优。不可以为滕、薛大夫。
孟公绰是鲁国的大夫，后世朱熹的注解，说他很清廉，是安贫乐道、知足常乐的人。赵、魏是大国，对下面滕、薛两个国家而言，赵魏比较大，滕、薛比较小。
关于“老”，过去的官名有“三老”，也有“三公”。古代“三公”的地位很高，但到了秦汉以后，就很少有明文规定这个官衔了。他们的学问道德崇高，但没有实际行政，着重在提建议或指导，所谓“坐而论道”而已。因此，越是国家大事，越是重要的决定，越要请他们参加议政。往往他们的一句话就可以推翻整个政策，或者建立新的政策。
至于“老”，也是如此，在古代是很清要的职务，本身要学问好，人品好。凡是清要的官，只要说一句话，影响很大，皇帝都非常重视。到了现在，学术界也好，政界也罢，只要是这个领域的领头人，大家都尊称为“某公”“某老”，有“国之大老”的意思。
孔子说，孟公绰这个人，要他做赵、魏大国中的大老，则是一等一的好人才；他的才能、学问、道德，担任这个职务非常合适。但是如果滕、薛两个小国家请他作大夫，要他在实际政务上当政，那就不行，会当不好，不合适。
孔子论人，认为有许些人，担任某一种高位的要职，蛮好、挺合适；但是要他改做实际的工作，去执行某一项具体的任务则不行。平常看他，学问好，见解也好，写的文章、建议、办法都不错。可是让他实际从事行政工作，就不上路。而有些人，要他从事实际行政工作，执行具体任务，会办得很好，如果这样就认为他了不起，把他提拔到太高的清要位置， 那他又完了。所以做领导的，对人才的认识很难，对自己的认识也难，要知道自己能做什么，真不容易。
有一首评论历史的诗写得很好：“隋炀不幸为天子，安石可怜作相公。若使二人穷到老，一为名士一文雄。”意思是说，隋炀帝运气不好，当了皇帝；而王安石很可怜，作了宰相。这两个人若是不得志，王安石将成为大文豪，他的文章那么好，恐怕当时和后世对他的敬仰，还要更高，隋炀帝如果当时不做皇帝，就是一个很好的名士，一个才子。
从此可使我们了解孔子讲孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫的话，的确是意味深长。所以我们说用人难，不但对人才的选拔、安置困难，而每个人认识自己更难。
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