子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜。
这两句话的文学气息非常重，全部《论语》中，最富于哲学意味的，也就是这两句话。可以说孔子的哲学，尤其人生哲学的精华，都集中在这两句话中，它可以分别从消极的、积极的两方面看，看宇宙、看人生、看一切。
道家老子与孔子的观念一样，经常用水代表人生哲学。老子教我们效法水，中国有一句话：“人往高处走，水向低流。”老子教我们要学大海，人要有容量，像大海一样包罗万象。老子又教我们“上善如水”，最高的品德像水一样。
佛家也说水，我们看到流水，永远只是一股流水而已。当我们看到一个浪头的时候，事实上这个浪头已经过去了，是接上来的另一个新浪头，当在看到这新的第二个浪头时，它又已经过去了。所以“今我非故我”，现在的我已经不是前一分钟的我了，都过去了，像流水一样，不断地向前去。所谓“江水东流去不回”，历史永远不会回头，时间永远不会回头。人生永远像浪头一样，一波又一波地过去了，要想拉回来是做不到的。
以上这些都是从悲观的角度来看“逝者如斯夫！不舍昼夜”。但孔子并没有以悲观的态度来说这句话，而是用积极的观点来看人生。人生如流水一样，不断地向前涌进。孔子所以站在上流告诉学生们：“注意呀！你们看这水，过去的都像这样，向前面去！向前面去！而且是昼夜不断地向前去。”他这话的意义，就是我们经常看到的一句话：“天行键，君子以自强不息。”这是《易经》乾卦的卦辞。乾代表了天，中国文化是用乾代表天体，代表宇宙。《易经》解释宇宙，是永远在转，永远在动，没有一分一秒停止，假使一秒停止，不但地球完了，没有人类了，整个宇宙也垮了，所以宇宙是动态的。这就是中国的哲学。
“天行键”是永远强健地运行。“君子以自强不息”是教我们效法宇宙一样，即如孔子所说“逝者如斯”，要效法水不断前进，也就是《大学》这部书中引用汤之《盘铭》说的“苟日新，日日新，又日新”的道理。
所以历史是不能停留的，时代是向前迈进的，宇宙如此，人生也是如此。
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